黑水镇的流匪比想象中更加不堪。或许是“地狱火”那狰狞的外形和寂静无声却散发着危险气息的行进方式震慑了他们，或许是盘踞在此的匪首都署了更“高明”的陷阱而在暗中观察。预想中的袭击并未发生，“地狱火”有惊无险地穿过了这片被标记的区域，只在生命感知阵列的边缘捕捉到几个仓皇逃窜的微弱信号。
“啧，算他们识相。”雷毅有些遗憾地咂咂嘴，似乎没机会展示“地狱火”更强的火力让他有些手痒。
“谨慎是好事。”赵铁沉稳地评价，“我们的目标是黎明之城，不必要的战斗能免则免。”
陈默对此不置可否。在末日，仁慈与威慑需要并存。这些流匪的退避，证明了“地狱火”带来的无形威慑力，这比直接剿灭他们更能节省时间和精力。
穿过黑水镇区域，天色彻底暗了下来。血月的光芒被浓厚的辐射云层遮挡，大地陷入一片深沉的黑暗，只有“地狱火”车灯划破夜幕，如同两柄刺向未知的光剑。
按照计划，他们需要在夜间赶路，争取在黎明前抵达第一个预定中转点——废弃的77号公路服务站。
夜间行车危险系数倍增。变异的夜行生物开始活跃，道路状况也更加难以判断。但“地狱火”的强大性能在此刻展露无遗。生命感知阵列如同无形的雷达，不断扫描着周围数百米范围内的生命迹象；强化过的夜视系统和热成像仪将黑暗中的景物清晰地呈现在全息屏幕上；强大的底盘和悬挂系统则轻松应对着坑洼不平、甚至部分坍塌的路面。
雷毅全神贯注地操控着车辆，与“炎魔”的辅助完美配合，在漆黑的废土上稳健而迅速地前行。
后车厢内，王鹏和赵铁轮流休息，小刀则始终保持着高度警觉，【初级谛听术】配合着车载系统，过滤着夜风中传来的各种细微声响。
陈默没有休息，他一边关注着地图和周围环境，一边在意识中整理着此行的收获与接下来的计划。购买“幽能核心”蓝图花销巨大，但想到堡垒未来可期的稳固，这笔投资是值得的。眼下，最重要的就是安全抵达黎明之城。
时间在车轮的滚动中悄然流逝。途中，他们遭遇了几波夜间觅食的小型变异兽群，但在“地狱火”的机炮轰鸣和赵铁精准的点射下，都是有惊无险。甚至还幸运地避开了一处因地质变化而新形成的大型裂谷，地图上并未标注，全靠“炎魔”的提前地形扫描预警。
凌晨三点左右，前方黑暗中终于出现了一片模糊的建筑轮廓。
“默哥，看到服务站的影子了。”雷毅提醒道。
“减速，环绕侦察一圈。”陈默下令。
“地狱火”降低速度，绕着那片废弃的建筑群缓缓行驶了一圈。小刀和生命感知阵列同时工作。
“建筑主体结构基本完好，内部没有发现中大型生命信号，只有一些老鼠和昆虫。”小刀汇报，“西侧有一个小型储油罐，已经锈蚀严重，但有被撬动过的痕迹，应该是之前有流浪者试图获取残留燃料。东侧停车场有几辆废弃大巴，可以作为临时掩体。”
“环境相对安全，未发现明显能量陷阱或高危变异生物巢穴。”炎魔补充道。
“好，就在此处休整四小时。”陈默做出决定，“雷毅，将车停靠在东侧大巴车围成的半封闭区域内，车头对外。启动被动防御模式。”
“明白！”
“地狱火”灵巧地驶入停车场，依托几辆废弃大巴形成了一个简易的防御阵位。引擎熄火，车辆进入低功耗静默状态，只有外部传感器和生命感知阵列依旧在工作。
车内灯光调至最低，四人迅速行动。王鹏和赵铁负责在车辆周围布设简单的震动感应警报器和绊线照明弹。小刀则如同幽灵般消失在阴影中，对服务站主建筑进行最后一次近距离确认和清理。
陈默和雷毅则留在车内，雷毅检查着车辆状态，陈默则拿出高能量压缩食物和净水分发给众人。
很快，小刀返回，打了个安全的手势：“主楼清理完毕，一楼大厅相对干净，可以轮流进去活动一下筋骨。”
长时间待在密闭车厢内，即使空间充裕，也需要适当舒展。
四人分成两组，轮流下车进入废弃的服务站主楼大厅短暂活动、解决个人问题。另一组则在车上保持警戒。
陈默是第二组下车的。踏足布满灰尘和碎砾的地面，呼吸着与车内过滤后截然不同的、带着腐朽和尘埃味道的空气，他抬头望向被残破天花板切割开的、依旧昏暗的天空。
离开安全区不过大半日，却仿佛已经过去了很久。那片他一手建立的、充满喧嚣与生机的堡垒，已然成了身后的风景。此刻置身于这片完全陌生、危机四伏的荒野，一种孤独感与责任感油然而生。
但他并不迷茫。姐姐的脸庞、黎明之城的轮廓，如同黑暗中的灯塔，清晰地指引着他的方向。
“默哥，这边视野不错。”小刀的声音从一处破窗边传来。
陈默走过去，透过窗户望向外面的荒野。在微弱的天光下，只能看到一片无边无际的、死寂般的黑暗，偶尔有磷火般的诡异光点闪烁，那是某些变异植物或矿物发出的光芒。
“我们已经离开了‘家’的范围。”陈默轻声道，“从这里开始，每一步都是真正的远征。”
小刀默默点头，握紧了手中的【幽毒獠牙】。
四小时的休整时间很快过去。当天边泛起一丝鱼肚白，驱散了部分黑夜的恐怖时，“地狱火”再次发出了低沉的咆哮。
所有人回到车上，精神相较于昨夜都恢复了不少。
雷毅启动车辆，操控“地狱火”缓缓驶出废弃服务站的掩护。
晨光熹微中，庞大的装甲车如同从沉睡中苏醒的巨兽，再次踏上了征途。它将废弃的服务站重新抛回死寂，坚定不移地沿着公路，向着东北方向，向着那轮即将跃出地平线的、象征希望与未知的黎明，继续前进。
最初的港湾已被远远留在身后，漫长的旅途，方才真正拉开序幕。前路漫漫，但“地狱火”的车轮，已将所有的犹豫与彷徨，彻底碾碎在了出发的那一刻。
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