赤沙如烧，卷着能烫穿麻布的热浪，在天地间铺成无边无际的枯黄。林幽背着半旧的黑色布囊，脚掌踩在被晒得发脆的沙砾上，每一步都陷下去半指深，又伴着细碎的 “咯吱” 声抬起来。他额前的碎发早被汗水浸得贴在皮肤上，视线里的沙丘却像永远走不完的浪涛，前一个刚被甩在身后，下一个又横亘在眼前，连风里都裹着砂砾，打在脸上生疼。
布囊里的东西不重，却压得他心口发沉。那是石影的遗物 —— 一块巴掌大的墨玉，玉面上刻着扭曲的纹路，像蛇，又像某种古老的符文。三个月前，石影在对抗 “深渊之眼” 的据点时，最后一次传讯只说了半句 “沙漠底下有古城…… 藏着能破局的东西……”，再之后，便只剩通讯器里断断续续的电流声，和最后传来的、被利刃刺穿皮肉的闷响。
林幽攥了攥手心，指腹触到墨玉边缘的棱角。他花了三个月时间，从石影残留的据点里翻出所有零碎线索，又沿着 “深渊之眼” 曾活动过的沙漠轨迹追查，终于在三天前，发现这块墨玉在特定角度的日光下，会折射出细微的光纹，那些光纹拼起来，竟是一张简略的沙漠地形图 —— 而图中标注的终点，就在这片被当地人称为 “死蛇海” 的无人沙漠深处。
“死蛇海” 的名字不是白来的。据说这里曾有过成片的蛇类栖息，却不知为何突然集体消亡，只留下满地干枯的蛇骨，后来风沙掩埋了痕迹，只剩偶尔从沙层下翻出的、泛着土黄色的蛇骨碎片，证明那些生灵曾存在过。林幽这一路走下来，已经见过三具这样的碎片，最长的一段有手臂粗，骨头上还留着被啃噬过的齿痕，不知是多少年前的旧物。
日头渐渐西斜，原本炽烈的阳光弱了些，风却更狂了。林幽停下脚步，从布囊里摸出水壶，拧开盖子喝了一口 —— 水已经温得发腻，却依旧珍贵。他抬头望向天空，原本湛蓝的天幕此刻染着橘红色的晚霞，远处的沙丘轮廓被镀上一层金边，而按照墨玉光纹的指引，古城入口应该就在这附近了。
他蹲下身，将墨玉放在沙地上，调整角度让余晖落在玉面上。随着光线移动，墨玉上的纹路渐渐亮起，细微的光丝从玉面升起，在空中拼出一道弯曲的轨迹，最终指向西北方向三里外的一处沙丘。那沙丘和周围的没什么不同，只是顶部有一块突兀的黑色巨石，像一只伏在沙地上的巨龟，一动不动。
林幽收起墨玉，将水壶塞回布囊，加快脚步向那处沙丘走去。越靠近，越觉得那巨石不对劲 —— 它的表面太光滑了，不像是自然风化形成的，反而像是被人刻意打磨过，而且巨石底部的沙层里，隐约能看到一些青灰色的砖石碎片，埋在沙下，只露出一角，颜色和周围的黄沙格格不入。
走到巨石前，林幽绕着它转了一圈。巨石高约三丈，宽足有五丈，表面刻着密密麻麻的纹路，和墨玉上的图案有些相似，只是更复杂，像是某种阵法。他伸出手，指尖刚触到石面，就感觉到一丝冰凉 —— 在这沙漠里，石头本该被晒得滚烫，这巨石却透着反常的寒意。
“应该就是这里了。” 林幽低声自语，从布囊里取出墨玉，将它按在巨石表面一处凹陷的纹路里。墨玉刚一嵌入，就听到 “咔” 的一声轻响，像是有什么东西从石内传来。紧接着，巨石表面的纹路开始亮起，先是淡青色的光，渐渐转为深绿，最后变成了像蛇眼一样的幽紫色。
光纹顺着纹路蔓延，很快覆盖了整个巨石表面。林幽后退两步，警惕地盯着巨石，右手按在腰间的短刀上 —— 那是石影生前用的刀，刀身窄而锋利，刀柄上缠着磨得发亮的黑布，此刻握在手里，像是能感受到一丝残留的温度。
突然，巨石开始震动，沙层簌簌落下，底部的砖石碎片被震得滚开，露出一个黑漆漆的洞口。洞口约两人高，宽能容三人并行，一股潮湿的风从洞里吹出来，带着泥土和腐朽的气息，与外面干燥的沙漠空气截然不同。
林幽拿出火折子，吹亮后举在身前，向洞口里望去。洞口内是一段向下延伸的石阶，石阶由青灰色的砖石砌成，表面布满了青苔，有些地方已经破损，露出下面的泥土。石阶两侧的墙壁上，每隔几步就有一个凹槽，像是曾经插过火把的地方，只是如今早已空无一物，只剩下厚厚的灰尘。
他深吸一口气，抬脚迈上第一级石阶。石阶很滑，似乎是因为常年潮湿，林幽走得很慢，每一步都踩实了才敢动。火折子的光很弱，只能照亮身前几步远的地方，更远的黑暗里，仿佛有什么东西在蛰伏，静得只能听到自己的脚步声和呼吸声，还有从深处传来的、隐约的滴水声。
走了大约五十级石阶，前方的黑暗里突然传来 “咔嚓” 一声脆响。林幽立刻停下脚步，握紧短刀，火折子举得更高了些。他仔细听着周围的动静，除了滴水声，似乎还有细微的 “嘶嘶” 声，像是蛇在吐信，又像是气流穿过缝隙的声音。
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