地球的晨曦透过疗养院宽大的落地窗，在光洁的地板上投下斑驳的光影。陆沉缓缓睁开眼，无需刻意感知，那稳定而磅礴的地脉搏动便如同背景音般萦绕在意识深处，温和而持续。这是他失去撼动规则的力量后，与这个世界最本源的连接，一种无需言说的陪伴。
他的晨间复健如今已不需要陈涛或医护人员的监督。动作缓慢却稳定，曾经力竭的虚弱感已被一种绵长而坚韧的耐力取代。他能感觉到肌肉在舒展，心肺在平稳工作，这具凡人之躯正以其固有的节奏，顽强地适应着新的生命形态。
早餐时，李瑾风风火火地闯了进来，手里拿着一份闪烁着复杂全息数据流的报告，脸上带着难以抑制的兴奋。
“成功了！初步成功了！”她将报告推到陆沉面前，声音因激动而有些发颤，“基于生命之种模板和环网提供的资源支持，我们在比邻星b的一处经过环境改造的试验盆地，成功催化出了第一个稳定的原生质蛋白质结构和自我复制的基因链！虽然距离真正的生命还遥不可及，但这证明，生命再播种理论是可行的！我们可以在死寂的星球上，重新点燃生命的火种！”
全息影像上，一个模拟的、荒芜的星球表面，一小片区域正闪烁着极其微弱的、代表基础有机分子稳定存在的蓝光。那光芒如此渺小，却仿佛蕴含着开天辟地的力量。
陆沉凝视着那片微光，嘴角慢慢勾起一丝真切的笑意。他想起在万物归环之地，面对熵寂时那份关于过程即意义的信念。眼前这渺小的成功，正是那份信念在现实宇宙中投下的第一块基石。他失去的力量，以另一种形式，在这更宏大、更持久的文明事业中得以延续。
“恭喜。”他轻声道，话语里是发自内心的欣慰，“这是新的开始。”
李瑾用力点头，眼中闪烁着泪光与雄心：“这只是第一步！未来，我们要让银河的荒芜角落，都响起生命的回响！这是我们能为这个宇宙写下的，最好的诗篇。”
午后，赵毅来访，带来了环网同盟的最新动态。他没有在疗养室内交谈，而是提议出去走走。两人沿着湖畔新修葺的、由散发着柔和荧光的碎石铺就的小径缓步而行。
“海拉尔星系的危机解除了。”赵毅语气平静，如同在陈述一件日常公务，“一支由星灵族晨曦之矛小队和人类两艘守护者级巡洋舰组成的快速反应部队，在七十二标准小时内抵达，驱离了那群以掠夺稀有矿物为生的虚空掘金者。没有动用毁灭性武器，以最低限度的武力展示了同盟的存在和原则。现在，海拉尔文明的代表正在前来太阳系的路上，申请加入环网观察员国。”
他顿了顿，继续道：“另外，那些秩序保守派的残余节点，在边缘星域试图煽动一个刚踏入二级文明的种族，宣称我们是秩序的背叛者。结果，没等我们出手，那个种族的智者团在研究了环网公开的平衡协议基础原理后，主动驱逐了那些保守派使者。他们表示，僵化的秩序看不到未来，而平衡，蕴含着希望。”
赵毅的脸上露出一丝淡淡的、带着嘲讽的笑意：“你看，有时候，思想本身，就是最好的武器和防线。”
陆沉安静地听着，目光掠过湖面上掠过的新型水鸟，它们的羽翼在阳光下泛着金属与生物组织融合的奇异光泽。他看到了远方天际，若隐若现的、如同透明水晶桥梁般的结构，那是正在建设中的、连接地球与火星的固定式空间电梯，星桥计划”的一部分。这个世界，正以前所未有的活力和包容性，坚定地走向深空。
“这样很好。”他最终说道，“同盟正在学会自己走路，而且，走得很稳。”
赵毅停下脚步，看向陆沉，目光深邃：“同盟的基石，是你打下的。你的选择，你的牺牲，定义了我们的今天。虽然你不再拥有力量，但你的名字，你所代表的平衡理念，依然是同盟最核心的凝聚力之一。”他拍了拍陆沉的肩膀，力道温和而坚定，“好好休养，看着我们，如何将你赢来的这个未来，建设得更加繁荣。”
夕阳西下时，陈涛果然又准时出现，手里依旧拎着食盒，但今天的神色却有些不同往常的郑重。他将食盒放在院中的石桌上，里面却不是饭菜，而是一套古朴的陶瓷酒具和一小坛密封的、看起来有些年头的酒。
“这是我老家带来的，女儿红。”陈涛挠了挠头，有些不好意思，“我爹当年埋下的，说等我…咳咳，反正就是那时候喝的。我一直没动。今天想跟你喝一点。”
陆沉有些讶异，随即了然。他安静地看着陈涛拍开泥封，一股浓郁醇厚的酒香瞬间弥漫开来。陈涛笨拙地斟满两杯，琥珀色的酒液在夕阳下荡漾着温暖的光泽。
“我老陈，是个粗人。”陈涛端起酒杯，声音有些低沉，却异常认真，“不懂那些大道理。但我只知道，没有你陆沉，我，老赵，李院长，还有这地球上几十亿人，可能早就成了怪物嘴里的粮食，或者变成了宇宙里不知道哪块冰冷的石头。”
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