“今天那台龙门吊的断裂钢索上，检测到了这种物质。”
白克明继续说，语速很慢，每个字都像子弹一样射出。
“而且是在腐蚀层里发现的。这意味着，有人把腐蚀剂和润滑剂颗粒混合，涂在钢索上，伪装成普通的油污泄露。”
约翰·米勒的喉结滚动了一下。
“你每天操作那台吊车。上岗前要检查设备，包括钢索。对不对？”
“……对。”
“那你这几天检查时，有没有发现钢索上有异常的油污？特别是在定滑轮附近那个位置？”
沉默。
长久的沉默。
审讯室里只能听到通风系统的微弱嗡鸣，以及两人交错的呼吸声。
最终，约翰·米勒摇了摇头：“没有。”
“没有？”
白克明直起身，绕到桌子另一侧。
“你父亲是机械师。你从小在港口长大，看过他维护设备。”
“你应该知道，正常的润滑泄露是什么样子，非正常的腐蚀痕迹又是什么样子。”
“我说了，没有看到。”
“你在说谎。”
白克明的声音冷了下来。
“或者，你看到了，但没说。为什么？”
没有回答。
白克明从文件夹里抽出一张照片，啪地拍在桌上。
那是一张放大的钢索断裂面微观照片，蛛网般的裂纹清晰可见。
“看看这个。这种腐蚀需要至少四十八小时才能形成。”
“也就是说，最晚在前天上午，那根钢索就已经被动了手脚。”
“而你是那台吊车的副操作手，每天工作八小时，和主操王铁柱轮流检查设备。整整两天，你什么都没发现？”
约翰·米勒盯着照片，嘴唇抿成一条直线。
他的手指在桌子底下绞在一起，指节发白。
“还是说，”白克明凑近，几乎是在耳语，“你发现了，但故意不说？甚至……帮忙掩盖？”
“我没有！”
年轻人猛地抬头，眼睛里第一次有了激烈的情绪——愤怒，或者说恐惧。
“那你父亲呢？”
问题像一把冰锥，刺穿了约翰·米勒的防线。
他整个人僵住了，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。
“你父亲，老米勒，前墨尔本港口公司的首席机械师，去年三月，帝国占领墨尔本后两周，突发心脏病‘去世’。”
白克明从文件夹里抽出另一份文件，是死亡证明的复印件.
“死亡地点是家中，没有尸检，当天就下葬了。很匆忙，不是吗？”
“他......他本来就有心脏病......”
“是吗？”
白克明翻开文件。
“可据我们调查，老米勒在前一年的体检报告显示，他的心脏很健康。血压、血脂、心电图，全部正常。”
“一个心脏健康的人，怎么会在五十六岁突然心梗猝死？”
约翰·米勒的呼吸变得粗重。
他低下头，肩膀开始微微颤抖。
“更奇怪的是，”白克明不依不饶。
“老米勒死后第三天，你就被港口新管理层录用，参加了帝国组织的龙门吊操作培训。”
“两个月后，你成为了正式副操作手。”
“这份工作待遇不错，每周有固定配给，还允许你继续住在港区的老房子里——那栋房子本来应该被征用分配给帝国移民的。”
“是......是我自己申请的......”
“申请？一个前政府机械师的儿子，在审查如此严格的情况下，能那么容易申请到关键岗位？”
白克明冷笑。
“约翰，我们都是明白人。有些交易，不需要说破。”
审讯室再次陷入沉默。
但这次的沉默不同了，里面充满了未说出口的话，像绷紧的弓弦。
白克明重新坐下，换了种语气，稍微温和了一些。
“我知道你父亲的事。我知道他可能不是死于心脏病。”
“我知道你接替他的工作，住他的房子，是有条件的。我也知道，那些条件可能很......沉重。”
约翰·米勒依然低着头，但一滴眼泪砸在了手铐上，碎成几瓣。
“告诉我，是谁找的你父亲？是谁在他死后又找了你？他们让你做什么？”
“只是沉默，还是需要你做更多？”
白克明的声音很轻，像在安慰，又像在引诱。
“说出来，我可以帮你。陛下痛恨背叛，但也欣赏忠诚。”
“如果你能戴罪立功，指认幕后主使，我保证，你和你母亲、妹妹，都能活下去，甚至可以去帝国本土开始新生活。”
这是谎言。
白克明清楚，皇帝不可能放过任何涉及刺杀案的人，尤其是这个明显知情的机械师之子。
但他需要口供，需要线索，需要撕开这个口子。
“想想你母亲，她身体不好，对吧？还有你妹妹，才十五岁，在女中读书。”
“她们现在在哪儿？在家？还是已经被‘那些人’接走了？”
最后一句话成了压垮骆驼的稻草。
约翰·米勒猛地抬起头，泪流满面，声音嘶哑破碎。
“她们……她们三天前就被接走了。说……说是去乡下避避风头。但我不知道去哪儿，他们不告诉我……”
“他们是谁？”
“我……我不知道名字。只知道代号。”
年轻人崩溃了，语无伦次。
“第一个人来找我父亲，是在去年二月底，帝国军队快到墨尔本的时候。”
“他是个中年人，说英语，但有奇怪的口音。”
“他给了我父亲一笔钱，让他在港口陷落时，‘保护’一些设备不被破坏。我父亲答应了，因为我们需要钱，妈妈的药很贵......”
“后来呢？”
“后来帝国真的来了。”
“港口被接管，我父亲按照那人的要求，在几台关键吊车上做了手脚。”
“不是破坏，是让它们暂时无法使用，但看起来像是自然故障。他以为这样就完了。”
约翰·米勒抽泣着。
“但一个月后，那个人又来了。”
“这次他要求更多，要我父亲在维修记录上做假，隐瞒一些设备的真实状况。”
“我父亲想拒绝，但那人说......说如果他不做，我们全家都会‘意外死亡’。”
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