“情况……非常诡异。”
兰德斯回到隐蔽处后，整个人的状态与几分钟前走出去时截然不同。他的后背重重地靠在身后那堆冰冷粗糙的石料堆上，那些被夜露打湿的花岗岩表面传递来一阵阵刺骨的凉意，透过他被冷汗浸得微潮的训练服，直抵脊背的皮肤。
他微微喘息着用力揉了揉太阳穴，强迫自己的神经系统从刚才那种高度紧绷的临战状态中退出来，然后才定了定神，用低沉而严肃到近乎沉重的声音，向围拢过来的三名同伴开始汇报。
他将刚才那短暂的、前后不过几分钟却蕴含着惊人信息量的接触过程，从头到尾地复述了一遍。他的复述条理清晰、层次分明，没有任何遗漏或含混——从格尼·拉贾脸上那滴汗珠滑落的轨迹，到他在听到“机武流”三个字时瞳孔毫无反应的空洞；从他絮絮叨叨列举工地食堂菜谱时语速的变化规律，到他敲打自己安全帽时指关节发出的那两声“叩叩”闷响。每一个问题是如何被精心措辞并抛出的，对方的每一句回答是如何在看似正常的外壳下透出诡异的断裂感的。
最后，他停顿了很长时间，仿佛在斟酌如何将那些支离破碎的线索凝聚成一个能够被清晰表述的判断。夜风从脚手架的空隙中穿过，发出低沉的呜咽，吹动他额前几缕被汗粘住的碎发。
“可以确定几点，”他终于开口，声音压得极低，带着一种深入骨髓的困惑，每个字都像是从一团迷雾中艰难打捞上来的沉船残骸，“第一，他‘曾经是参赛者’的这个基本身份认知还在——像个标签一样，被人用图钉简陋地钉在那里，没有撕掉。你问他是不是参赛者，他说是，还能模糊地记得那场比赛‘打得很激烈’，但这些只是标签本身，没有任何实际的、可以被展开的内容。就像一本书，封面还算完整，但翻开之后，里面的很多页都被撕掉或是不知道被藏到哪里去了。”
他抬起目光，在阴影中与三位同伴一一对视，那双平日里总是波澜不惊的眼睛里，此刻罕见地浮现出一丝难以遮掩的茫然。
“第二，但与此相关的核心信息——比赛的具体细节和进程，他自身拥有的能力及其来源，他出身流派的渊源和师承关系，与他存在关联的关键人物和组织——这些信息，似乎随着他的比赛阶段宣告完结而被完全清空或封锁了。那些信息就像是从未被写入过他的大脑，无法通过任何方式有效提取。”
他伸出第三根手指，指尖在阴影中划出一道短促而锐利的弧线。
“第三，他的身体，这具‘躯壳’或者说‘容器’，依然保留着足够的本能和基础强度。我刚才用一场精心伪装的身体接触试探了他的肋部防御反射区，反馈回来的结果不容置疑——那肌肉的凝实度和反应速度，远超常人，甚至超过大多数资深战士。那些在擂台上被千锤百炼刻入骨髓的战斗本能，没有消失，依然完好地储存在他的脊髓和小脑里。这绝不是一个普通人经过几天工地劳动就能获得的肌肉记忆。”
他的第四根手指，最后才缓缓竖起，与他语气中陡然加重的寒意同步。
“但第四点，也是最关键、最让人无法理解的一点——他的战斗意识，他与战斗和自身能力相关的全部记忆，乃至可能与这些记忆相互交织、互为支撑的部分人格结构，似乎又被……某种别的力量给‘格式化’或‘覆盖’了。现在的他，表现出来的是一个絮絮叨叨、逻辑时常断裂、思维模式简单到近乎单纯的普通工人，甚至带着点轻度精神紊乱的特征——你们注意到他那个话题跳跃的方式了吗？从笑话跳到肉饼，从肉饼跳到刀伤，从刀伤跳到监工，每一个话题转换都不需要逻辑桥梁，就像一条河在不同的河道之间随意改道，完全没有连贯性。这与之前我们在赛场上见到的那个气质阴郁、出手精准狠辣、浑身散发着非人感的‘异常者’，判若两人。不是同一个人——这是我此刻最直接的感受，尽管理智告诉我他们确实是同一具身体。”
戴丽在兰德斯复述的全部过程中一直闭着眼睛。她的眼睑轻轻地覆在眼球上，但眼睑下那双眸子并非在休息，而是在高速运转——她的精神力如同一张被铺开的、极其纤细的蛛网，在虚空中反复捕捉着那些尚未完全消散的精神波动残迹，将它们小心翼翼地收集、分拣、重组，试图拼出一幅完整的图像。当她终于睁开眼睛时，她的瞳孔里还残留着几缕尚未收敛的银色精神力光泽，在阴影中微微发亮，像是被月光浸透的薄雾。
她补充的声音里带着一丝明显的疲惫——那种疲惫不是体力消耗造成的，而是大脑过度运转之后产生的、更深层的倦怠感。她的纤细手指轻轻按着自己的太阳穴，指尖在穴位上缓缓揉动，仿佛在为自己精神力过载后的神经末梢进行物理降温。
“我可以再次确认，他的精神海表层异常平静。”她微微蹙眉，似乎在寻找一个恰当的比喻来描述她的感知，“那种平静……不是正常人的平静。正常的平静底下，有情绪和思维在暗流涌动，有潜意识的声音在低语，有各种微弱的、杂乱的、属于活人的精神涟漪。哪怕是最擅长控制情绪的人，你也能在表层下感知到那些被压抑的东西——它们只是被压制了，并没有消失。但他不一样。他的精神海表层，干净得几乎像一面被擦过的镜子，光滑，完整，没有涟漪，没有波动，没有任何伪装者通常难以避免的、因为紧张或刻意而留下的情绪涟漪或思维屏障。”
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