兰德斯、拉格夫、戴丽三人站在通往学院核心区域的巨大拱门下。破晓的微光勉强驱散了些许夜的深沉，给古老的石雕镀上一层朦胧的银灰。经历了一夜的生死搏杀、惊世秘闻与南丁夫人那里的“奇迹”疗伤，他们此刻的心情，就如同这天色——混沌未明，却已迫不及待地渴望着驱散阴霾的光明。
“呼……妈的，总算活过来了！”拉格夫用力伸展着筋骨，新生的力量如同奔腾的岩浆在肌肉下涌动，让他忍不住对着微凉的空气狠狠挥出几拳，带起“呼呼”的破风声。“南丁夫人的药膏简直是要命的酷刑，”他咧嘴笑着，粗犷的脸上还残留着昨夜战斗留下的污迹和几道浅痕，“但这效果……啧啧，跟脱胎换骨似的！老子感觉现在能一拳打穿训练场的墙壁！”他兴奋地拍了拍自己厚实的胸膛，发出沉闷的响声。
戴丽轻轻活动着前不久才曾经骨折、如今却完好如初甚至更显灵活的肩膀，感受着体内前所未有的力量充盈感。她的目光越过晨曦中的庭院，投向学院深处那座如利剑般刺向天空的最高塔楼——院长办公室的方向，眉头却微微蹙起：“力量是回来了，但心里的石头反而更沉了。我们必须立刻把科尔森教授的事情告诉帕凡院长和希尔雷格教授！”她的声音清冷而急切，“妮娜前辈沉睡前的托付，亨克的牺牲，还有他取走的‘霜之核’和‘春之叶’……费腾下一步的行动，绝对远超我们的想象！”
兰德斯下意识地握紧了口袋中那枚冰凉沉重、仿佛蕴含着不祥诅咒的“腐朽金苹果”。妮娜沉睡前那绝望而恳切的嘱托，如同冰冷的烙印刻在他的脑海里。他深吸了一口清晨微凉、带着草木清香的空气，眼神变得无比坚定：“走！直接去院长办公室！刻不容缓！”
然而，当他们急匆匆穿过寂静的庭院，赶到帕凡院长那座爬满常青藤、古朴而威严的塔楼前时，迎接他们的却是一扇紧闭的橡木大门。冰冷的黄铜门把手上，挂着一个精致小巧、刻有学院徽记的胡桃木牌，上面一行清晰的铭文如同冷水浇头：
“休息日，非紧急事务请勿打扰。”
“休……休息日？”拉格夫挠了挠他那头乱糟糟、如同火焰般张扬的红色短发，粗犷的脸上写满了错愕和荒谬，“这么巧？院长和那些老教授们也需要休息的吗？他们不是应该像地缚灵一样，整天都泡在学院里来来回回的吗？”他不信邪地走上前，用肩膀使劲顶了顶厚重的大门，门扉纹丝不动，只发出沉闷的抗拒声。
戴丽上前一步，纤细的手指轻轻拂过那块冰冷的木牌，指尖传来木质特有的凉意。她侧耳，屏息凝神倾听片刻，门后一片死寂，只有庭院里晨风吹拂藤叶的沙沙声。“看来是真的。大部分教授今天应该都不在学院核心区了，具体去向不明。希尔雷格教授的训练室那边……恐怕也……”她的声音带着一丝无奈。
兰德斯的心猛地一沉，仿佛坠入冰窟。一种强烈的、令人窒息的不安感瞬间攫住了他。妮娜和亨克的沉睡，费腾的消失，就像一连串不详的警示钟，敲响在事件的边缘。偏偏在这个节骨眼上，学院的管理层也“休息”了？这巧合，精准得像一把冰冷的匕首，直插他紧绷的神经，让他感觉积蓄的力量一拳打在了棉花上，憋闷得难受。
“啧！”拉格夫看着兰德斯紧锁的眉头和戴丽凝重的侧脸，用力拍了拍兰德斯的肩膀，试图用他那惯常的、粗线条却充满力量的逻辑来打破沉闷，“嘿，哥们儿！愁眉苦脸个啥劲？帕凡院长和希尔雷格教授，那可都是跟科尔森教授一个时代的老怪物！费腾那点‘小毛病’，他们能不知道？该做的提防，怕是早八百年就安排得明明白白了！”
他双手叉腰，挺起胸膛，一副“我早已看穿一切”的笃定模样：“你想啊，院长那是什么人？老狐狸中的老狐狸！眼睫毛都是空心的！希尔雷格教授？那眼神冷得跟万年玄冰似的，老子跟他学了这么久，有时候对上眼都心里发毛！费腾那家伙，就算变成只苍蝇想溜进来搞事，估计都瞒不过他们的法眼！他们既然敢放他回来当教授，手里肯定捏着能把他按死的后手！说不定这会儿就在哪个犄角旮旯里盯着他呢！咱们现在火急火燎地冲过去喊：‘院长大人！科尔森教授有问题！’，搞不好人家就眼皮都不抬地回一句：‘哦，知道了，你才发现？’，那多尴尬？脸都丢光了！”
戴丽听着拉格夫那略带夸张却直指核心的分析，虽然觉得他把事情想得过于简单乐观，但也不得不承认其中蕴含的冷酷现实。她看向兰德斯，清冷的眸子带着理性的光：“拉格夫虽然说得糙，但道理没错。帕凡院长他们与科尔森教授渊源太深，对他的了解远超我们想象的维度。如果他们至今都没有采取更激烈的行动，要么是证据链还不够完整，要么就是有更深层次的制衡或布局，或者……他们自信一切尽在掌握。我们现在贸然去报告，如果院长他们早有准备，我们确实改变不了什么；如果他们都没防住……”她顿了顿，声音带着一丝沉重，“凭我们三个又能改变什么呢？除了徒增恐慌和混乱。”
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