盐铁改制的政令传到京畿，官盐平价开售，一钱银子就能买三斤上等白盐，消息传到周铁匠耳朵里时，他还不敢相信，直到揣着攒下的几文钱，跑到西市的官盐仓，真的用一钱银子买回三斤雪白细腻的官盐，他捧着盐包，蹲在盐仓门口，哭得像个孩子。
从那以后，周铁匠的日子彻底变了模样。如今的周记铁铺，整日炉火熊熊，风箱呼哧呼哧地响，炉火映得满铺通红，火星四溅，热闹非凡。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，周铁匠就起了床，妻子早已做好了早饭，玉米面窝窝配上炒青菜，菜里放了足量的食盐，咸香适口，再也不是往日寡淡的味道。周铁匠一口气吃了三个窝窝，喝了两大碗稀饭，浑身都充满了力气，母亲坐在桌边，看着儿子狼吞虎咽的样子，笑得合不拢嘴：“如今吃得起盐了，你看你，力气也足了，精神也好了，铁铺的生意也越来越旺，都是托了长公主殿下的福啊。”
两个儿子也坐在桌边，小脸蛋不再是往日的蜡黄，变得红润有光泽，正捧着窝窝吃得香甜，大儿子抬头说：“爹，今日你能给我打一把小铁刀吗？我想和小伙伴们玩。”
周铁匠笑着摸了摸儿子的头，声音洪亮：“没问题！今日爹力气足，打完活计就给你打，保证结实好看！”
吃过早饭，周铁匠走进铁铺，先把炉火生得旺旺的，风箱一拉，炉火瞬间蹿起老高，熊熊燃烧，温度瞬间升高，热浪扑面而来。他从墙角抱出一块生铁，放在炉火上灼烧，一边盯着炉火，一边擦拭着打铁的铁锤，铁锤沉甸甸的，被磨得锃亮。
没过多久，生铁被烧得通红，通体透亮，周铁匠戴上粗布手套，用铁钳夹起烧红的生铁，放在铁砧上，双手抡起大铁锤，“叮叮当当”地敲打起来。
铁锤落下，火星四溅，一颗颗金黄的火星在晨光中飞舞，落在地上瞬间熄灭，清脆的打铁声传遍整个匠作区，力道十足，节奏均匀。往日里他抡不了几锤就浑身发软，气喘吁吁，如今吃足了盐，力气充沛，抡起大铁锤毫不费力，一锤接一锤，力道沉稳，生铁在他的锤下，渐渐成型，变成一把锋利的锄头。
他一边打铁，一边哼着市井小调，脸上满是踏实的笑意，心里想着：如今吃得起盐，力气足，打出来的铁器坚硬耐用，农具锋利，兵器规整，街坊邻里都来找他打铁器，生意一天比一天好，赚的银子足够一家人吃饱穿暖，老母身体康健，儿子们能玩能闹，这样的日子，以前想都不敢想。
临近晌午，第一把锄头打好了，打磨光滑，锋利耐用，周铁匠刚把锄头放在一旁，就有街坊邻居找上门来。
先是种菜的赵老根，背着竹筐走进铁铺，笑着说：“周铁匠，给我打两把锄头，要结实的，我那菜园子的菜长得旺，得用好锄头打理！”
周铁匠连忙应下：“赵老哥放心，保证给你打最结实的，今日傍晚就能来取！”
接着是村里的农户，赶着牛车来，要打十把镰刀，准备秋收用；还有禁军的小吏，来定制一批马掌，要求坚固耐磨。往日里一个月都接不到几单活，如今一上午就接了四五单，周铁匠忙得不亦乐乎，却丝毫不觉得累，浑身都是力气。
妻子端来一碗凉茶，走到他身边，擦了擦他脸上的汗水，心疼又欣慰地说：“慢着点，别累着，如今生意好，也不差这一时半会儿。”
周铁匠喝了口凉茶，看着妻子温柔的模样，看着窗外玩耍的儿子，看着熊熊燃烧的炉火，心里满是感恩：“不累，不累！能过上这样的好日子，都是长公主殿下的恩德，我多打点好铁器，让百姓用着顺手，也算报答殿下的恩情了！”
他想起往日的苦日子，再看看如今的安稳，心里愈发感念长公主的贤德。盐改不仅让他吃得起盐，更让他的手艺有了用武之地，让一家人过上了温饱安稳的日子，这份恩情，他一辈子都忘不了。
傍晚时分，活计做得差不多了，周铁匠抽空给儿子打了一把小巧的铁刀，打磨光滑，没有棱角，安全又好看。两个儿子拿着小铁刀，在铁铺门口开心地玩耍，笑声清脆，传遍西市的街巷。
周铁匠站在铁铺门口，看着夕阳西下，余晖洒在街巷上，看着来来往往的百姓，每个人脸上都带着笑意，心里满是安稳与幸福。他对着皇宫的方向，深深鞠了一躬，嘴里喃喃道：“长公主殿下千岁，愿殿下一生安康，愿这盛世安稳长久！”
叮叮当当的打铁声，是市井最朴实的乐章，熊熊燃烧的炉火，是凡人最踏实的希望，盐改的暖意，就这样融进了铁匠铺的每一寸烟火里，融进了周铁夯一家的日子里，温暖而绵长。
二、江南苏州·裁缝宋锦娘：针线细密成衣暖，巧手裁出盛世欢
苏州平江路的中段，青石板路被雨水润得温润发亮，黛瓦白墙的民居依河而建，乌篷船轻轻摇过，橹声欸乃，巷子里开着一家小小的裁缝铺，门楣上挂着一块浅棕色的木牌，写着“宋氏裁缝”，铺主宋锦娘，年方二十五，生得眉目清秀，手巧心细，一手裁缝手艺堪称一绝，无论是粗布衣裳，还是绸缎绣裙，都做得合身精致，针脚细密，在平江路一带小有名气。
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