经过数日的跋涉，官道逐渐变得宽阔平坦，车马行人明显增多。空气中弥漫着一股淡淡的、混合着河水湿气与城市烟火气的独特味道。远方，一道巨大的黑色轮廓在地平线上缓缓升起，如同匍匐的巨兽，散发出磅礴而古老的气息。
“林大哥，快看！那就是黑水城！”柳萱骑在白马之上，兴奋地指着前方，鹅黄色的衣裙在风中轻扬，宛如一只欢快的蝴蝶。
林霄抬眼望去，心中微震。与他出身的天风城相比，眼前这座郡城，无论是规模还是气势，都强了不止一筹。高耸的城墙由一种泛着幽光的黑色巨石垒砌而成，蜿蜒连绵，一眼望不到尽头。城墙之上，旌旗招展，隐约可见甲胄鲜明的卫士巡逻的身影，一股肃杀之气扑面而来。
越是靠近，越能感受到这座城市的宏伟。巨大的城门洞开，足以容纳十辆马车并行，川流不息的人潮车马汇入其中，喧闹声、吆喝声、车轮碾过青石路面的轱辘声交织在一起，构成了一幅繁华喧嚣的画卷。城门口站着两排气息精悍的守城卫兵，目光锐利地扫视着进出的人群，他们的修为赫然都达到了炼体后期，领队的更是有着凝气初期的波动。
“不愧是郡城……”林霄心中暗叹。在天风城，凝气境已可称高手，而在这里，仅仅是守城的小头目。这让他更加深刻地体会到父亲信中“人外有人，天外有天”的含义，心中那份因平定家族内乱而升起的一丝傲气，彻底收敛了起来。
金万三的商队缴纳了入城税后，顺利进入了黑水城。一入城内，景象更是不同。街道宽阔整洁，足以容纳数辆马车并驾齐驱。两旁店铺林立，旌旗招牌五花八门，丹药铺、兵器坊、酒楼、客栈、拍卖行……应有尽有，繁华程度远超林霄的想象。空气中弥漫着各种香气，有刚出炉的肉包子的香味，有药材铺传来的淡淡药香，还有女子身上飘过的胭脂水粉气息。
更让林霄注意的是，街道上的行人中，武者的比例极高。虽然大多仍是炼体境界，但凝气境的武者也不再罕见，偶尔甚至能感受到一两股晦涩深沉的气息，显然是修为远超凝气境的存在。他们或行色匆匆，或悠闲漫步，服饰各异，有的华贵，有的朴素，显然来自不同的地方和势力。
“林大哥，黑水城怎么样？比你们天风城热闹多了吧？”柳萱策马与林霄并行，笑嘻嘻地问道。
“确实如此。”林霄点了点头，目光扫过街景，平静地回应。他虽然内心震撼，但面上却保持着镇定，这份远超同龄人的沉稳，让一旁的柳萱眼中异彩连连。
金万三指挥着商队前往相熟的客栈安顿，他对林霄拱手道：“林少侠，此次多亏您一路护送。我们已经到了城中‘悦来客栈’，少侠若是不嫌弃，可在此暂住，一切费用由金某承担，也算略表谢意。”
林霄略一沉吟，便点头应下：“那就叨扰金老板了。”他初来乍到，有个落脚点也好打探消息。而且悦来客栈听起来是个大众化的客栈，符合他目前“普通历练子弟”的身份，不易引人注目。
安顿好马车货物后，金万三便急匆匆地带着账本和样品前去联系买家，处理商务。柳萱则兴致勃勃地拉着林霄：“林大哥，反正三叔去忙了，我带你逛逛这黑水城吧！我知道几家不错的丹药铺和兵器坊，说不定有你感兴趣的东西呢。”
林霄正想深入了解这座城市，便没有拒绝：“有劳柳姑娘了。”
两人并肩走在黑水城繁华的街道上。柳萱果然对这里极为熟悉，如数家珍地向林霄介绍着各处店铺的来历和特色。
“喏，林大哥你看，那边最大的那家‘百草堂’，是黑水城最大的丹药连锁商号，背后有郡守府的影子，丹药种类最全，但价格也最贵。旁边那家‘回春阁’，是本地炼丹师公会开的，品质有保证，偶尔还能碰到炼丹大师坐诊呢……”
“前面那条街是兵器巷，汇聚了众多铁匠铺和兵器行。最有名的是‘千锻坊’，据说他们打造的兵器能经受千次锻打，锋利无比。不过最好的兵器，往往还是在拍卖会上出现……”
柳萱的介绍条理清晰，不仅限于表面，还会点出一些背后的势力和门道，这让林霄获益匪浅。他默默地听着，将有用的信息记在心里。
在路过一个巨大的广场时，林霄的目光被广场中央一座巍峨的建筑吸引。那建筑形似宫殿，气势恢宏，门口矗立着两尊巨大的石雕异兽，门楣上悬挂着一块巨大的牌匾，龙飞凤舞地写着三个鎏金大字——青玄阁。
阁楼前来往之人络绎不绝，但大多气息不凡，衣着光鲜，显然非富即贵。
“那就是青玄门设在黑水城的据点，青玄阁。”柳萱顺着林霄的目光看去，解释道：“平时负责处理宗门在黑水城的事务，也是三年一度招收弟子的报名和初步筛选地点。不过现在距离正式考核还有一段时间，青玄阁还未完全对外开放。”
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