时间： 公元2099年，地球标准时间 10月29日，上午09:15 (月球时间约21:47，月昼第18天黄昏)
地点： 同步轨道，“鹊桥”深空中继通讯空间站，Z-7高级隔离观察区 → 詹姆斯临时指挥室
Z-7高级隔离观察区，那片被紫外线激活的、流动着幽蓝星图和血红倒计时的残片，如同一个被打开的潘多拉魔盒，将宇宙深处的冰冷杀机赤裸裸地展现在林岚面前。72小时，仅仅三天。地球，以及她牵挂的每一个人，都悬在这根纤细的、由外星科技编织的死亡丝线上。
“林岚博士！进展如何？” 詹姆斯冰冷的声音通过Z-7区的通讯器响起，带着不容置疑的催促。他此刻正坐在空间站临时征用的一间指挥室内，面前巨大的屏幕上，分屏显示着Z-7区林岚工作的实时画面、月球基地的监控（重点区域被红框标注）、以及一条连接地球的加密通讯线路（索恩的虚拟头像悬浮在屏幕一角）。他手腕上，那个在第八章末尾植入的艾斯特拉神经接口装置，在指挥室幽暗的光线下，闪烁着不祥的、如同活物般的微光。
林岚深吸一口气，强迫自己从那令人窒息的倒计时数字上移开目光。她面前的超级计算机终端屏幕上，正显示着对残片内部动态星图的初步分析结果。她必须“汇报”，但必须有所保留，必须争取时间。
“詹姆斯，初步分析结果出来了。” 林岚的声音刻意保持平稳，带着一种科研人员特有的冷静，但只有她自己知道，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，“星图是动态的，其核心坐标指向猎户座臂，M42星云（猎户座大星云）边缘的一个双星系统。主星光谱型G2V，与太阳高度相似；伴星为白矮星。系统内确认存在三颗类地行星，其中位于宜居带内侧的行星（我暂时编号为A-3），大气成分和能量信号异常活跃，远超自然天体范畴。”
她停顿了一下，观察着屏幕上詹姆斯的反应。詹姆斯的瞳孔骤然收缩，身体微微前倾，索恩的虚拟头像也瞬间聚焦，眼中闪烁着贪婪的狂热。
“距离？” 詹姆斯的声音因激动而有些嘶哑。
“约50光年。” 林岚吐出这个数字，仿佛有千斤重。50光年，对于人类目前的科技而言，是难以逾越的鸿沟，但对于能将“净化倒计时”刻入五万年前遗骸的艾斯特拉文明而言，或许只是一次短途航行。
“50光年…” 詹姆斯喃喃自语，脸上交织着震惊和狂喜，“索恩总裁！您听到了吗？艾斯特拉！就在猎户座！50光年！”
索恩的虚拟头像发出低沉而充满磁性的笑声：“听到了，詹姆斯。干得漂亮。这坐标，这距离…证实了我们的方向是正确的。林岚博士，继续。关于那个倒计时？”
林岚的目光再次扫过星图边缘那行血红的、不断跳动的文字：“净化倒计时：71:59:15”。数字每跳动一次，都像是在她的神经上抽打一鞭。
“倒计时…” 林岚的手指在虚拟键盘上快速操作，调出对倒计时文字和数字的深度分析报告，“文字本身，其字符结构与老周破译的梵蒂冈手稿上的艾斯特拉文字高度吻合，尤其是‘净化’一词，与手稿中预言的‘归期或末日之始’语境完全一致。关键在于数字…”
她调出一张对比图：左侧是倒计时数字“71:59:15”的微观结构分析图，右侧是第三章她在遗骸基因链中发现的“未知碱基序列”的放大图。
“看这里，” 林岚指着屏幕，“倒计时数字并非简单的阿拉伯数字或艾斯特拉数字符号。它是一种复杂的、动态变化的编码结构。其底层逻辑，其信息密度，其能量波动模式…与我在遗骸基因链中发现的未知碱基序列，存在着惊人的同源性！甚至可以说，这倒计时数字，就是由那种未知碱基序列‘书写’或‘驱动’的！它不是静态的刻印，而是一个…活的、实时更新的生物信息流！”
这个发现让指挥室内的气氛瞬间凝固。詹姆斯脸上的狂喜被一种更深沉的、混杂着敬畏和恐惧的复杂情绪取代。索恩的虚拟头像也沉默了片刻，那双虚拟眼睛中闪烁着计算的光芒。
“活的…信息流？” 詹姆斯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“你的意思是…这个倒计时，与那个遗骸…与艾斯特拉的生命本身…是连接的？”
“极有可能。” 林岚肯定道，“它的能量源，它的更新机制，很可能与艾斯特拉母星，或者…与月球基地上那个刚刚被激活的什么东西（第七章符号异变）…存在着量子纠缠或某种超距联系。它不仅仅是一个时间显示，它更像是一个…指令的倒计时，一个程序启动的倒计时。而‘净化’，就是这个程序的核心指令。”
“净化…” 索恩低声重复，虚拟手指敲击着虚拟桌面，“清除…筛选…重塑…这正是‘净化派’的理念！林岚博士，你做得很好。非常好。詹姆斯，立刻将完整的星图坐标、倒计时状态、以及林岚博士关于‘活的信息流’和‘未知碱基关联’的分析报告，最高优先级加密发送给我。同时，加强对林岚博士的‘保护’。她的价值，现在无可估量。”
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