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第十八章 希望再逝 稚心难平
等待的时光总是显得格外漫长。对于陈延岳、狗蛋、铁柱，以及在家中翘首以盼的陈彦来说，从撒下盐水到次日清晨的这段时间，每一分每一秒都像是在煎熬。
陈延岳几乎又是一夜未眠，天刚蒙蒙亮，他就如同弹簧般从炕上弹起，甚至等不及和家里人多说几句话，抓起柴刀绳索就冲出了家门。狗蛋和铁柱也几乎是同时出现在了约定的老地方，三人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的血丝、黑眼圈以及那份压抑不住的、近乎孤注一掷的期盼。
“走！”没有多余的废话，陈延岳一挥手，三人再次以最快的速度扑向西山坳。
清晨的山林依旧宁静，露珠在草叶上滚动，鸟鸣清脆。但三人根本无暇欣赏，他们的心早已飞到了那些寄托着全部希望的陷阱旁。
“先看陷坑！”陈延岳声音带着一丝不易察觉的颤抖。
第一个陷坑，伪装依旧，坑底那几根尖桩孤独地指向天空，除了昨日滴落的盐水早已干涸留下的淡淡痕迹，空无一物。
陈延岳的心沉了一下，但立刻自我安慰：“没事，可能野兽晚上才活动，盐水味散得慢。”
“去看吊套！”他强作镇定，转向下一个点。
那棵作为弹力源的小树依旧紧绷着，绳套静静悬垂，触发机关旁的枝叶上，盐水涂抹过的地方颜色略深，但周围没有任何踩踏、挣扎的迹象。
气氛开始变得凝重。
“压拍板……”陈延岳的声音已经有些发干。
压拍板稳稳地支着，下面的野果诱饵被虫蚁啃食得更厉害了些，但显然没有重量触发过机关。
第四个，第五个……
当他们以最快的速度检查完所有五个陷阱点时，三个人如同三尊泥塑木雕，僵立在清晨微凉的空气中，脸上的表情从最初的期盼，到紧张，再到如今的彻底灰白和难以置信。
依旧是一无所获！
别说野兽，就连一根被意外带落的兽毛都没有！那些他们寄予厚望的盐水，仿佛只是给这片土地增添了一点点微不足道的咸味，然后便被山林彻底吞噬，没有激起任何涟漪。
“怎……怎么会……”狗蛋喃喃自语，一屁股瘫坐在地上，眼神空洞，“盐……盐都没用吗？”
铁柱也泄气地靠在一棵树上，用拳头懊恼地锤了一下树干：“白瞎了那些盐了！延岳哥，你回家可咋办啊……”
巨大的失望如同冰水，兜头浇灭了他们心中最后一点侥幸的火苗。比前几次空手而归更甚的是，这次他们还付出了“偷盐”的巨大成本和心理负担，结果却是一样的冰冷。
陈延岳只觉得胸口堵得厉害，一股难以言喻的酸涩直冲鼻腔。他比任何人都要难受，都要失望。那不仅仅是失败，更是对他决断的否定，是对小侄子那份信任的打击，以及……对回家后可能面临的质问的无边恐惧。
他看着两个伙伴垂头丧气、几乎要哭出来的样子，深吸了一口气，强行将翻涌的情绪压了下去。他是主心骨，是大哥，他不能先垮掉。
他走到狗蛋身边，用力把他拉起来，又拍了拍铁柱的肩膀，努力让自己的声音听起来平静甚至带着点满不在乎：“行了行了，都别跟霜打的茄子似的！这才一天！盐水味散开总得要时间吧？说不定那些家伙鼻子灵，闻着味了，但还在周围观察呢？打猎哪有那么容易的？”
他顿了顿，继续给自己也给伙伴打气：“咱们做的陷阱没问题，彦儿说的也没错，野兽肯定喜欢盐味！可能就是运气差了点，再等等！说不定明天、后天就有了！”
这些话，连他自己听着都觉得有些苍白无力。但他必须这么说，也必须这么做。他不能让大家，尤其是他自己，彻底失去信心。
狗蛋和铁柱抬起头，看着陈延岳那强装出来的镇定和眼底深处同样无法掩饰的失落，也知道再说无益，只能默默地点头，重新背起根本没心思认真砍的、寥寥无几的柴火，拖着沉重的步伐，再一次无功而返。
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陈彦几乎是从三叔跨进院门的那一刻，就从他的表情和周身笼罩的低气压中读懂了结果。
那一点点残存的希望，如同被针扎破的气球，瞬间瘪了下去。小脸上期待的光芒迅速黯淡，被浓浓的失望所取代。
他迈着小短腿，默默地跟在放下柴捆、一言不发准备去喝水的三叔身后。
陈延岳猛灌了几口凉水，冰凉的感觉似乎稍微压下了心中的烦躁。他一回头，就看到小侄子正仰着头，睁着那双乌溜溜的大眼睛看着自己，那眼神里的失落和困惑，像小针一样扎在他心上。
他叹了口气，蹲下身，声音有些沙哑：“彦儿……还是……没动静。”
虽然早已猜到，但亲耳听到确认，陈彦的小肩膀还是肉眼可见地垮了下去。他低下头，用小脚尖无意识地碾着地上的土坷垃，小声地、带着浓浓鼻音地“嗯”了一声。
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