冰冷的金属管道如同史前巨兽交错的肋骨，构成了这片寂静而庞大的迷宫。空气中弥漫着铁锈、陈年油污以及某种难以言喻的金属氧化物的气味，偶尔从管道深处传来液体的滴答声或是气体泄漏的嘶嘶声，更添几分幽闭与诡异。
萧逸尘背靠着一根巨大的垂直管道，屏息凝神，体内《九天星辰诀》缓缓运转，汲取着手中能量碎屑里微薄但精纯的能量，同时敏锐的神识如同无形的蛛网，以他为中心，向着管道丛林的深处蔓延开去。
元婴初成，他的感知发生了质变。不再是简单的能量或生命气息探测，而是能更清晰地“看到”空间的褶皱、能量的流动轨迹，甚至能模糊捕捉到环境中残留的、微弱的信息痕迹——比如不久前经过此地的某种机械造物留下的冰冷足迹，或是更久远年代，这里曾流淌过的澎湃能量余韵。
“这片管道区，似乎曾是某个庞大能源系统的组成部分。”萧逸尘心中暗忖，“能量早已枯竭，结构也多有破损，但残留的规模依旧惊人。碎界……在最终破碎沉沦之前，究竟是何等辉煌的文明？”
他回想起星穹剑感应到的，关于这个世界“星核”被窃取的碎片信息，以及肃正议会那冰冷的、旨在“净化”一切偏离其所谓“秩序”的势力的行为。这两者之间，是否存在着某种关联？肃正议会，是否与碎界的破碎有关？
思绪翻涌间，手中的能量碎屑已化为齑粉。消耗的婴元恢复了七七八八，身上的轻伤也在紫色氤氲的生机滋养下痊愈。他长身而起，目光锐利地扫视着错综复杂的管道网络。
当务之急，是确定自己的位置，并找到前往“地核熔炉”的路径。
他再次取出那面星谕金板。在相对安全的环境下注入婴元，那副详细的碎界星图再次浮现。代表他自己的光点，此刻正处于一片标注为“废弃能量循环管道矩阵”的区域边缘。而他的目标，“地核熔炉”，位于碎界的极深处，需要穿越数个危险区域，直线距离遥远得令人咋舌。
“不能从常规路径走。”萧逸尘立刻否定了直接飞过去的想法。且不说途中可能遭遇的强大本土威胁，光是天空中可能存在的肃正议会眼线，就足以让他寸步难行。“必须利用这些废弃的管道，或者其他地下通道，尽可能隐蔽地接近。”
他仔细研究着星图，寻找着管道矩阵与更深层地下网络的连接点。星图虽然详尽，但标注的更多是宏观地貌和能量节点，对于这种细节的地下结构，信息有限。
“看来，只能一边探索，一边修正路线了。”
收起星谕金板，萧逸尘选定了一个方向，身形化作一道淡不可见的虚影，悄无声息地在巨大的管道之间穿梭。他尽量避免留下痕迹，同时将神识收敛在一定范围，既能预警，又不至于过度张扬引起注意。
管道迷宫内部的环境比想象中更为复杂。有些管道内部畅通，但布满了锈蚀和尖锐的断裂口；有些则被不明的粘稠液体或凝固的矿渣堵塞；更有甚者，内部空间结构扭曲，布满了小型的空间褶皱，一不小心就可能迷失方向。
行进了约莫小半日，前方传来了一阵细微但持续的机械嗡鸣声，与管道内死寂的背景音格格不入。
萧逸尘立刻停下，神识如触手般小心翼翼地向声音来源探去。
穿过几个交错的管道节点，他的“视野”中出现了一个相对开阔的“节点大厅”。这里似乎是多条管道的交汇处，空间巨大，中央有一个废弃的、布满仪表和阀门的控制台。而发出声音的，是几只正在大厅内缓慢移动的、形似巨型金属甲虫的构造体。
它们大约一人高，外壳是暗沉的合金，覆盖着厚厚的灰尘，六只机械足移动时发出规律的咔嚓声，背部有一个不断旋转的、散发着微弱红光的传感器，似乎在例行巡逻。它们的能量反应并不强，大约相当于筑基期的修士，但给人一种坚韧、不知疲倦的感觉。
“自动化维护单位？还是……守卫？”萧逸尘观察着它们的行动模式，发现它们似乎遵循着固定的路线，对周围环境缺乏主动探究的智能，更像是执行着某种预设了万年的程序。
他不想节外生枝，正准备绕开这个节点大厅，从其他管道迂回过去。
然而，就在他收回神识，准备转身的刹那——
嗡！
他手中的星穹剑，突然发出了一声极其轻微的、几不可闻的颤鸣！一道微弱的意念，如同初生婴儿的呓语，直接传入萧逸尘的心神。
“警…惕…扫描…波动…”
这意念断断续续，模糊不清，却带着一种熟悉的星辰道韵！
萧逸尘心中剧震！星穹剑的剑灵？！它竟然在此刻，传递出了清晰的意念！
自从在古修遗冢得到星穹剑碎片以来，剑灵一直处于沉寂状态，只能通过本能反应和能量共鸣与他交流。没想到在吸收了大量星辰精髓能量，并且他自身突破元婴后，剑灵竟然被初步激活了！
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