两人在暮色里转了许久，直到城东才见一座磨坊亮着灯。磨坊主人是位头发花白的老婆婆，正坐在门边择菜，见他们站着，便抬头招呼：“是赶路的吧？进来避避晚风。”
玄霄和阿格莱雅谢过，走进磨坊。里面弥漫着谷物的清香，老婆婆给他们倒了两碗温水，笑着问：“看你们样子，是没找到住处？”
阿格莱雅点点头：“嗯，前面的客栈都不肯收留我们。”
老婆婆哦了一声，没多问缘由，只是往灶膛里添了把柴：“不打紧，我这磨坊虽简陋，凑合一晚还是能的。角落里有干草，铺厚些能睡。”
她打量了两人几眼，又道，“我去热两个麦饼，垫垫肚子。”
玄霄看着她忙碌的背影，心里微动——这位老婆婆显然不认识他们，却肯这般坦然收留，倒比那些惊慌失措的店家多了几分暖意。
老婆婆端着热好的麦饼走过来，将盘子放在两人面前，目光在玄霄脸上停了停，随即又移开，低头用布擦了擦手上的面屑。
磨坊里只剩下柴火噼啪声，她沉默了片刻，才缓缓开口，声音带着老人才有的沙哑：“后生看着面生，是第一次来斯朗特？”
玄霄接过麦饼，指尖触到温热的陶盘，摇了摇头：“多年前来过一次，只是那时年纪小。”
老婆婆“哦”了一声，没再追问，只是往灶里又添了根柴，火光映着她满脸的皱纹，像是藏着许多没说出口的话。
老婆婆往灶里添了块木柴，火苗“噼啪”跳了跳，映得她脸上的皱纹忽明忽暗。隔了好半天，她才慢悠悠开口，声音像被风吹旧的布：“说起来，很早之前啊，我好像见过一位少年。”
她抬眼看向玄霄，眼神里带着点恍惚：“那孩子的模样，跟你竟有几分像呢。也是这般清瘦，眉眼冷冷的，却会帮我拾落在地上的谷穗。”
玄霄握着麦饼的手顿了顿，没接话。
老婆婆笑了笑，又低下头去拨弄柴火：“不过是陈年旧事了，许是我记错了。”
.....
日光恒照的圣城奥赫玛，金色穹顶下，刻律德菈端坐在水晶王座。她银蓝发梢垂落，蓝眸扫过阶下，民众的低语、元老们的质疑，像细密沙砾，硌在她绷紧的神经上。
“逐火之旅启动至今，火种归位毫无进展！” 元老们上前一步，褶皱的袍摆扫过镶嵌星纹的地砖，“您的‘计划’，究竟何时能护奥赫玛周全？”
刻律德菈指尖抵着王座扶手，冰蓝纹路在掌心投下微光。
她太清楚，那些被元老们反复提及的 “进度”，背后是火种密室里，本该汹涌的火焰正以肉眼难察的速度黯淡。可面上，她仍扬起冷肃弧度：“火种归位，从不是能被催逼的俗事。”
话语如冰晶坠落，“耐心，是献给永恒日光的祭品 —— 若连你们都要动摇，又凭何要求民众坚信？”
殿中短暂死寂，她望着穹顶永不西沉的太阳，藏在王座阴影里的指尖微微发颤。
倦意像地底渗出的寒气，漫上脊梁 —— 没人知道，她昨夜又在火种前枯坐整夜，看着那抹残火，恍惚间竟想起童年见过的、会在暮色里温柔跳动的灶膛火光。
“您该明白，我们并非质疑……” 元老们还想开口，却被刻律德菈骤然凛冽的眼神堵回。她起身，披风带起细碎星尘，“明日，随我去火种密室。”
声音轻得像叹息，“亲眼看看，‘毫无进展’ 的背后，有多少人在为圣城燃尽最后一缕光。” 说罢，她垂眸走过群臣，靴跟叩地声里，藏着只有自己听得见的、对 “永恒” 与 “真实” 的挣扎。
议会的最后一丝余温随着沉重的殿门合拢而散尽，刻律德菈走在回宫殿的长廊上，银蓝发丝被风掀起几缕，却懒得去拂。
元老们争执的余音还在耳边嗡嗡作响，那些质疑的眼神、拔高的语调，像钝器反复敲打着她本就紧绷的神经。
她攥紧了拳，指节泛白——不开心？何止是不开心，那股郁气堵在胸口，几乎要冲破喉咙。可又能怎样？
元老们的固执像圣城的磐石，她懒得再费唇舌去撬动。
转过通往宫殿的过道街口，海瑟音的身影忽然撞入眼帘。她身着暗纹缠绕的露背装，飘逸长纱与利落剪裁相融，发丝在永恒日光下泛着冷光，发间装饰如深海异形的脊刺，神秘又危险。
平日里那能斩破虚妄的利刃，此刻安静蛰伏。
看见刻律德菈走近，她脸上那抹复杂的神情——像是担忧，又藏着几分欲言又止的犹豫——稍稍敛了敛，随即微微躬身，声音因衣料轻触，带着独特的低柔：“陛下。”
刻律德菈停下脚步，眉梢微挑，语气里还带着未散的寒意：“怎么了？剑旗爵？”
海瑟音看着刻律德菈，指尖在袖摆下蜷了蜷，沉默片刻才开口，语气带着几分小心翼翼：“陛下，岁月的神殿向您发来了邀请，邀您前往，去聆听关于克律玄锋修斯阁下的预言。”
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