九天后，风尘仆仆的郭崇鸣带着一支只剩不到百人，且个个带伤士气又萎靡到极点的残兵，终于回到了陇元国都城。
他们没有在夺魂天多做停留。
在凌笃玉逃脱后的那几天里，他们像无头苍蝇一样在岭内搜索，但除了消耗本就所剩无几的体力和物资，以及被神出鬼没的毒虫猛兽再添几个伤员之外….一无所获。
那个叫“凌三”的孤女，就像一滴水融入了大海，彻底消失在了莽莽山林之中。
郭崇鸣知道，这场赌局他输了。
损兵折将，耗费巨大，耗时了月余最后不仅没能拿到关键的证据，连唯一的人证都在他眼皮子底下跑了！
潘首辅绝对不会放过他。
等待他的，将是比死亡更可怕的结局。
但他还是得回去。
像一条知道自己即将被主人打死的狗，拖着疲惫的身躯，爬也要爬回那个能决定他生死的地方。
郭崇鸣没有回自己的府邸，甚至没有去兵部衙门交割手续，而是直接来到了潘雪松的府上。
通报之后，他被小厮引到了府邸后院的一处人工湖边。
时值午后，阳光还算明媚，湖面波光粼粼。
潘雪松正穿着一身舒适的常服，背对着他坐在一张小凳上，手持一根精致的鱼竿，似乎在悠闲地垂钓。
他的背影看起来很平静，甚至有些惬意。
但郭崇鸣的心，却如同坠入了冰窟。
他太了解这位上司了，表面越是平静，底下的风暴就越是可怕。
“噗通”
郭崇鸣跪倒在地，额头贴着冰凉的青石板地面，声音带着无法掩饰的恐惧：
“卑职……卑职郭崇鸣，叩见大人！”
潘雪松没有回头，目光依旧落在水面的浮漂上，仿佛那浮漂有着无穷的吸引力。
过了好一会儿，就在郭崇鸣觉得自己的心脏快要停止跳动时…他才慢悠悠地开口，声音平淡得听不出任何情绪：
“回来了？？”
“是……卑职无能……罪该万死！”郭崇鸣的声音带着哭腔，“那凌三……她……她在夺魂天中逃脱了……卑职搜寻数日，未能……未能……”
“嗯。”潘雪松轻轻应了一声，打断了郭崇鸣结结巴巴的汇报，“本官已经知道了。”
郭崇鸣浑身一颤。
知道了？
这么快？
是了，潘首辅手眼通天，定然有别的消息渠道。
呵，自己这番狼狈的模样，恐怕早已成了都城的笑柄！
潘雪松缓缓抬起鱼竿，鱼线末端空空如也，连鱼饵都不见了。
他并不在意，重新挂上鱼饵将鱼线再次抛入水中，动作从容不迫。
“崇鸣啊，”他像是拉家常一样，语气甚至带着点惋惜，“你跟了我，有多少年了？”
郭崇鸣伏在地上，不敢抬头：
“回……回大人，整整十六年了。”
“十六年……不算短了。”潘雪松轻轻叹了口气，“本官待你如何？”
“大人对卑职恩重如山！”
“卑职……卑职万死难报！”
郭崇鸣连忙表忠心，尽管他知道这毫无意义。
“恩重如山……”潘雪松重复了一遍，嘴角含笑，“那你就是这样报答本官的？”
“动用数百精锐耗时一月有余，损兵折将，耗费钱粮无数，最后……连个毛都没捞着？”
“反而让那黄毛丫头带着能要你我性命的东西，逍遥法外？”
潘雪松的声音依旧平稳，但每一个字都像冰冷的锥子，狠狠扎进郭崇鸣的心脏！！
郭崇鸣匍匐在地，浑身抖得像筛糠一样，冷汗瞬间湿透了后背的衣衫，一句话也说不出来。。
潘雪松终于缓慢转过头，看向跪在地上抖成一团的郭崇鸣。
“你可知道，如今这都城里都在传些什么？”潘雪松的目光如同实质，压在郭崇鸣身上，“他们说，本官指使你郭崇鸣在北境倒卖军械，勾结域外，杀人灭口！”
“说那‘凌三’手里，握着本官通敌叛国的铁证！”
“说本官……快要完了！”
“呵呵…”
他轻轻笑了一声，那笑声里没有半点温度：
“本官为官数十载，历经风雨，还从未像如今这般……被动，这般……挫败。”
“真是拜你所赐啊，崇鸣。”
郭崇鸣只觉得天旋地转，他知道流言会起，却没想到会如此汹涌，而且直指核心！
这背后，定然有其他政敌在推波助澜！
而潘雪松，显然将这一切都归咎于他的无能！
“大人！卑职罪该万死！求大人再给卑职一个机会！卑职一定……”
郭崇鸣涕泪横流，做着最后的挣扎。
“机会？我给过你多少机会？”潘雪松打断了他，语气转冷，“没有了，事到如今，你……应该知道自己该怎么做了吧？”
这句话，如同最终的判决敲碎了郭崇鸣所有的幻想。
他知道，潘雪松是要他死。
用他的死，来暂时平息流言，切断追查的线索，把所有罪名都扛下来！
这是弃车保帅，也是最直接最有效的办法。
绝望如潮水般淹没了他，但长期的官场生涯让郭崇鸣明白，这是唯一的选择。
反抗？？
只会死得更快，更惨，而且会牵连家人。
郭崇鸣停止了颤抖，抬起头，脸上是一种死灰般的平静，他看着潘雪松，声音嘶哑：
“卑职……都明白。”
“卑职只求大人……念在卑职跟随多年的份上……放过卑职的家人。”
“他们是无辜的……”
这是他最后，也是唯一的乞求。
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