回到老桑吉的洞厅时，火塘里的火焰已经添了新柴，燃烧得正旺，将橘黄温暖的光铺满整个空间。
空气中弥漫着酥油茶和某种草药混合的暖香，驱散着从外界带回的地底阴寒与血腥气。
老桑吉依旧坐在原位，手里的图腾木雕已经近乎完成——那是一个抽象的、仿佛星辰环绕着火焰、又被锁链束缚的图案。
听到脚步声，他缓缓抬起头，目光首先落在洛薇薇略显苍白的脸上，然后扫过众人衣甲上残留的污迹和硝烟气息，最后停留在萨菲肩头、光芒略显黯淡的巴伯斯身上。
“回来了。”他的声音平静，听不出情绪，“看来‘裂隙拾贰号’给你们的‘见面礼’不小。”
萨菲几步走到火塘边，从陶壶里倒出几碗温热的酥油茶，先递给洛薇薇一碗，然后自己也捧了一碗，才开口将方才的经历快速讲了一遍，重点是洛薇薇观看记录时捕捉到的“黑线”异常，以及随后爆发战斗、洛薇薇冒险封堵节点的过程。
老桑吉静静听着，布满皱纹的脸上没有任何惊讶的表情，只是在听到“黑线”和那微弱但特殊的“意念碎片”时，他浑浊的眼睛里似乎有锐利的光芒一闪而过。
当萨菲说到洛薇薇引爆星璇发生器封堵最大节点时，他的眉头几不可察地蹙了一下，目光再次落到洛薇薇身上，带着一丝审视。
“引爆了‘净世’之力的载体……孩子，你的果决，有时让老朽都感到心惊。”
他缓缓道，“但也说明，你确实‘看’到了不得了的东西，感受到了足够的威胁。”
洛薇薇喝了一口温热的酥油茶，暖流顺着喉咙滑下，稍稍缓解了身体的疲惫和紧绷的神经。她放下碗，迎上老桑吉的目光。
“桑吉长老，您似乎并不意外？关于那些……‘黑线’？”她的声音带着探究。
老桑吉沉默了片刻，拿起那个几乎完成的图腾木雕，用粗糙的手指摩挲着上面的纹路。
“‘净化’大仪式，并非一日之功，也非一族一地之力可成。”
他缓缓开口，声音带着悠远的回响，
“根据最古老、最破碎的传承记忆，以及散落在各地遗迹中勉强能拼凑的信息，‘先民’们为了对抗‘天蚀’，耗费了难以想象的岁月，动员了当时整个……‘联盟’的力量。”
“联盟？”礁石队长忍不住低声重复。
“是的，联盟。并非只有一个文明，虽然‘先民’是其中主导和最强的。
还有其他一些……与我们外形、理念或许不同，但同样面临‘天蚀’威胁的智慧种族，也参与了进来。”
老桑吉的目光变得幽深，
“然而，如此庞大的联盟，如此漫长的准备，内部又怎么可能铁板一块？
理念之争，资源之争，对‘天蚀’本质认知的差异，对最终解决方案的分歧……在最高压的绝境下，这些裂痕只会被放大。”
他看向洛薇薇：“你看到的‘黑线’，那带着冰冷算计与贪婪的气息……在先祖口传的警示中，确实隐晦地提到过。
在最后几场关键的‘净化’战役中，在某些至关重要的封印节点上，曾出现过‘意料之外的干扰’和‘不应存在的能量泄露’。
当时，联盟高层将其归咎于‘天蚀’污染的诡异特性，或者是某些封印阵法承受极限后的自然反噬……”
“但现在看来，”
洛薇薇接过话头，眼神锐利，
“很可能当时联盟内部，就有势力……或许是为了窃取‘天蚀’的力量，或许是为了在‘净化’后的新秩序中占据先机，或许两者皆有……暗中做了手脚。而那些‘黑线’，就是他们干涉的痕迹。”
老桑吉缓缓点头，又缓缓摇头：“是痕迹，但未必是‘当时’联盟内部的势力所为。”
洛薇薇一怔。
“先祖的警示中，还提到过一个更飘渺、更令他们困惑和警惕的猜测。”
老桑吉的声音压得更低，仿佛怕惊扰了什么沉睡的存在，
“那就是……‘天蚀’本身，可能并非完全‘自然’或‘随机’的宇宙现象。
在它那冰冷、漠然、如同天道程序般的‘抹除’行为之下，可能……存在着某种极其隐晦、极其高等的……‘引导’或者‘催化’。”
洞厅内一片死寂，只有柴火燃烧的噼啪声。这个猜测，比内部背叛更加令人毛骨悚然。
“您的意思是，”
洛薇薇感觉自己的喉咙有些发干，
“‘观测者’……或者说催生观测者抹除程序的某种存在，可能在‘净化’仪式时，就通过那些‘黑线’之类的干涉，反过来利用了联盟内部的裂痕和某些势力的野心，试图影响甚至破坏‘净化’，以确保被污染的区域不被‘偷走’，或者……是为了达成其他目的？”
“或者，那些‘黑线’背后的势力，根本就是‘观测者’或其背后的某种机制，在物质世界‘催化’或‘扶植’的代理人。”
萨菲突然插话，她的脸色也有些发白，
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