引擎的轰鸣声在边境检查站前彻底熄灭。
三辆经过深度改装、涂装成丛林迷彩的越野车，停在一条被茂密植被几乎吞没的土路尽头。前方，检查站的简陋栏杆已经抬起，穿着皱巴巴制服的工作人员懒洋洋地挥了挥手，示意他们可以通过——艾伦提前打点好的一切，包括文件、许可和必要的“友好表示”，在此刻显现出效果。
空气中弥漫着湿热、植被腐烂和泥土混合的浓重气息，与临海市干爽的秋意截然不同。巨大的阔叶植物层层叠叠，将天空切割成碎片，阳光只能透过缝隙投下斑驳晃动的光斑。各种不知名的鸟鸣、虫嘶、以及远处隐约的兽吼，构成了这片原始之地永不沉寂的背景音。
“坐标确认，距离目标区域直线距离八十七公里。”萨菲坐在中间那辆车的副驾驶位，面前展开三块悬浮光屏，分别显示着卫星地图、能量探测波形和巴伯斯通过微型无人机传回的前方地形扫描图。“没有现成道路，只能越野。按照当前地形和车辆性能推算，顺利的话，需要十二到十五个小时车程。”
周慕云坐在后座，正小心地调试着一个看起来有些年头的便携式环境分析仪。闻言抬头：“不能只看直线距离。这片雨林是活的，地形随时在变。河道改道，泥石流，还有……某些‘不喜欢被打扰’的东西。”
他语气平淡，却让车里除了洛薇薇和江屿外的两名安保队员微微绷紧了身体。
洛薇薇坐在头车后排，降下车窗，深深吸了一口湿热中带着草木清气的空气。这气息陌生却又隐隐有些熟悉——大燕南境的丛林，似乎也有类似的味道，只是远没有这般浓烈、这般……充满原始的压迫力。
“按计划行进。”她收回目光，对驾驶位上的山鹰说，“保持车队间距，注意观察。”
山鹰点头，对着耳麦低声重复指令。三辆车再次启动，引擎发出低沉的咆哮，碾过泥泞和盘结的树根，缓缓驶入那片无边无际的绿色海洋。
最初的几个小时还算顺利。虽然道路崎岖颠簸，但山鹰和队员们的驾驶技术过硬，改装车的性能也足以应对。萨菲不断调整着探测参数，巴伯斯控制的无人机在前方数百米处探路，规避较大的障碍和可能的沼泽地带。
周慕云则一直专注地盯着他的分析仪屏幕，不时报出一些数据：“环境辐射正常……生物磁场活跃度偏高，但属于雨林正常波动范围……等等，三点钟方向，距离约一点五公里，有微弱的地磁异常扰动，很短暂，消失了。”
“记录坐标。”洛薇薇吩咐。
随着深入，光线越发昏暗。高大的乔木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般垂落缠绕，空气湿热得仿佛能拧出水来。道路——如果还能称之为道路的话——越来越难行，经常需要队员下车，用开山刀清理过于茂密的灌木和垂落的藤枝。
“薇薇姐，能量探测仪开始捕捉到周期性背景干扰了。”萨菲的声音从通讯器传来，带着一丝兴奋，“和寻古社提供的‘堕泪之地’外围能量特征有百分之四十的吻合度！方向没错！”
大约深入五十公里后，他们不得不在一处相对干燥的高地暂停休整。车辆需要检查，人员也需要补充水分和食物。
洛薇薇下车，踩在松软湿润、铺满落叶的地面上。四周寂静得有些诡异，连虫鸣都似乎压低了许多。江屿走到她身边，脸色比前几天好了很多，但眉宇间仍有一丝挥之不去的疲惫。薪火之刃的反噬，没那么容易完全消除。
“感觉怎么样？”洛薇薇轻声问，将一瓶水递给他。
“还好。”江屿接过水，目光警惕地扫视着周围幽暗的丛林，“这里……很安静。”
“不是安静，”云芷不知何时也下了车，她换上了一身便于行动的素色劲装，长发利落地束起，耳朵上戴着一对造型奇特的、似乎由某种玉石雕琢而成的耳坠。此刻，那对耳坠正散发着极淡的微光。“是‘屏息’。有什么东西在聆听，或者……在等待。”
她的话让正在警戒的队员们更加警觉。
周慕云蹲在地上，用手捻起一点泥土，放在鼻尖闻了闻，又用小刀刮开旁边一棵巨树的树皮，观察着渗出的汁液。“植物生长状态有点异常。过于……均匀了。像是被某种力量长期、稳定地影响着。”
休整了二十分钟，车队继续前进。但接下来的路，开始变得诡异起来。
先是导航系统和卫星信号开始出现间歇性紊乱。萨菲不得不更多地依赖巴伯斯的自主地形扫描和寻古社提供的、据说是根据古老星图与现代地理结合推算出的“古路径”指引。
接着，他们遇到了“鬼打墙”。
明明按照地图和扫描应该是一片可以通行的缓坡，三辆车却接连三次绕回了同一棵有着奇特螺旋状纹路的老榕树下。树上垂下的气根在昏暗的光线下，像极了无数静止的、窥探的手指。
“是迷阵。”周慕云脸色凝重，“不是人为布置的，更像是自然环境在特定能量场影响下，自然形成的‘认知扭曲’。我们的感官，甚至仪器，都被干扰了。”
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