这回康宁倒是长了记性，天未大亮便催着柴安起身，在前厅候着新妇敬茶。待京妙仪与景昭踏入厅门时，柴家女眷早已依序坐定。
京妙仪敛衽上前，依次奉茶。轮到康宁时，便将先前对秦方好说的那番宽心话又对京妙仪讲了一遍，无非是柴家素来不重繁文缛节，叫她不必拘谨。
京妙仪瞥见一旁秦方好悄悄点头，才真真切切放下心来，知晓柴家这番话并非虚礼。
敬茶礼毕，柴安因潘楼有商事要料理，便先辞了众人离去。前厅里余下女眷们闲话家常，景昭却拉着景明往外走。
景明一见弟弟这架势，便知他是要寻上次的账，也不推诿，爽利地跟着往后院去了。
后院武场之上，兄弟二人执枪对练，枪尖相击时火星四溅，腾挪转圜间尽是少年意气，看得廊下仆役暗自喝彩。
约莫半个时辰后，二人才收了招式，寻了石凳坐下歇息。景明亲手斟了两碗凉茶，漫声道：“明夷今晨天不亮便回青州了，托小厮带话让我知会你一声。”
景昭正用汗巾拭着额角汗珠，闻言不由一怔：“走得这般仓促？怎的不叫我去送送？”
“他素来不喜送行的排场，”景明将茶碗推到他面前，“也是今早那小厮上门，我才知晓他动身的事。”
景昭呷了口凉茶，摇头笑道：“大姨母为他的婚事都操碎了心。亲事还没眉目的，倒又先溜了。”
“自他回京，姨母便替他相看了四五户人家，全叫他以各种由头拒了。”景明说着，目光落在弟弟脸上，带着几分戏谑，“昨夜你喝了不少酒吧？今日便歇了吧，咱们的比试也到此为止。”
景昭顿时得意起来，拍着胸脯道：“我可没喝多！早就让清晏把我的酒壶换成清水了。”
景明闻言眼睛一瞪：“好啊！我说清晏昨夜怎的一直守在你身边，添酒时也不肯假手他人，原是替你做了这般手脚！你这小子！”
景昭朗声大笑：“我可不能重蹈哥哥的覆辙啊！喝得酩酊大醉，怎好入洞房见新媳妇？”
这欠揍的话听得景明牙痒，扬手便要打。景昭早有防备，侧身一躲，嚷嚷道：“哥！你怎的还动手打弟弟？”
景明冷笑一声，步步紧逼：“打弟弟就要趁早！”手上不停，嘴上还不忘算账，“你小子可把知许害惨了，昨夜他为了替你挡酒，喝得比谁都多。等着吧，等他醒了定要找你算账！”
景昭这下慌了神，只得左躲右闪，暗自懊恼：“早知道不说了，真是一时大意！”
此时的知许还在房里躺着，晨起时又忍不住吐了一回。琼奴得了消息，连忙提着食盒过来照料，轻轻顺着他的后背：“怎的喝得这般凶？也不知顾着些身子。”
知许吐完后脸色苍白，摆了摆手，勉强坐起身道：“我这不是瞧着上次景明哥喝得昏天黑地，怕景昭哥也这般，惹新嫂嫂不快嘛，才想着替他多挡几杯。”
琼奴轻轻拍了下他的手背，带着几分嗔怪：“便是心疼你哥哥，也不能拿自己身子开玩笑。往后你这几个哥哥再成亲，难不成你回回都要这般拼？”
吐过之后，知许倒舒服了些，精神也缓了过来，笑着辩解：“到时候自然有景明哥和景昭哥自己扛着，哪里轮得到我。”
琼奴知晓他与堂兄弟们情谊深厚，也不再多劝，只吩咐丫鬟将食盒里的软粥端出来：“吐空了肚子，先喝点软烂的粥垫垫，别多吃，等晚些再用正餐。”
知许乖乖捧着粥碗喝着，就听琼奴又道：“今日你祖母邀了凌府的人来府上做客，午后你便别出府了，陪凌家二郎说说话。”
一听到“凌府”二字，知许便想起凌霜那张脸，瞧着是明艳如春日朝阳的模样，性子却清淡得像山间云雾，带着几分与世无争的雅致。
他低头应道：“知道了，娘。”琼奴见他气色好些，便又叮嘱了丫鬟几句，转身回前院准备去了。
午后日头正好，折母早早摒退众人。待小丫头报凌老太太已至二门，连忙携着琼奴迎至滴水檐下。
凌老太太由何氏搀着，见礼道：前日说要来瞧你，偏生府里事多。折母握着老姐妹的手直叹：可不是被俗务绊了脚。
琼奴与凌夫人何氏分坐两侧，低声寒暄起来；唐氏在一旁陪着，偶尔插几句汴京近来的见闻；凌霜则挨着母亲坐着，垂着眼帘，安静地听着长辈们说话。
琼奴瞧着她文静的模样，笑着提议：“前院新得了几只鹦鹉，近来正学着说话呢，霜霜要不要去瞧瞧新鲜？”
凌霜抬眸看了眼母亲，见何氏点头，便起身敛衽道：“那便叨扰姨母了，娘与姨母慢聊。”
折府她来过数次，路径早已熟稔，也不用人引路，便带着自己的贴身丫鬟往前行。丫鬟边走边笑道：“先前老爷也给娘子带过一只会说话的鹦鹉，不知比折府这几只如何？”
凌霜沉吟片刻：“姨母说才刚学舌，想来是比不得家里那只的。”
丫鬟笑道：“那是自然！咱们府里那只，连娘子的名字都能叫得清清楚楚呢。”
说话间，二人已到前院暖廊。远远便听见鹦鹉“郎君安”“娘子好”的叫声，清脆婉转，惹得廊下丫鬟们掩唇轻笑。
知许正站在鸟笼旁，与凌家二郎凌纪说着话，午后的阳光斜斜洒在他侧脸上，镀出一层柔和的光晕，衬得少年郎君眉目清朗，自有一番雅致气度。
凌霜脚步微微一顿，贴身丫鬟刚要出声通报，便被她轻轻摇手止住。
倒是凌纪先瞧见了她们，笑着招手：“霜霜快来！瞧瞧这鹦鹉，学舌学得可像模像样了！”
知许闻声回头，目光恰好撞进凌霜的眼眸里。她今日穿了件月白绫袄，领口绣着几枝浅粉桃花，鬓边只簪了支素银簪子，比往日少了几分明艳，多了些清雅温润。知许心头莫名一跳，连忙移开目光，拱手行礼：“凌娘子。”
凌霜屈膝回礼，声音轻缓如溪：“折郎君。”说着便走到鸟笼前，那鹦鹉像是通了人性般，突然蹦出一句“娘子美”，惹得众丫鬟都笑出了声。
凌霜脸颊微微泛红，伸出指尖轻轻逗了逗笼中的鹦鹉，低声道：“这小东西倒会讨巧。”
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