权衡再三，叶天决定去见一见这位百草阁的东家。一来，他确实需要更多的信息和资源来应对眼前的局面；二来，百草阁在江城势力根深蒂固，与其交恶并非明智之举；三来，见面地点在百草阁内，有柳家和唐家的关注，对方应该不敢轻易乱来。
伤势恢复了六七成后，叶天在唐震东安排的几名好手暗中保护下，再次来到了百草堂。金掌柜早已等候多时，恭敬地将他引到了百草阁最顶层的一间雅室。
雅室布置得古色古香，燃着淡淡的檀香。一个穿着普通灰色长衫、看起来约莫五十来岁、面容和蔼、眼神却深邃如海的老者，正坐在茶海前，悠闲地泡着茶。他身上没有任何强大的气息外露，就像个普通的富家翁，但叶天却丝毫不敢小觑，能执掌百草阁这等势力的人，岂是寻常之辈？
“叶小友，请坐。”老者微微一笑，做了个请的手势，声音温和，让人如沐春风。
“晚辈叶天，见过前辈。”叶天拱手行礼，在老者对面坐下。
“老夫姓金，名万山，忝为百草阁的掌柜之一。”老者自我介绍道，亲自给叶天斟了一杯茶，“听闻小友近日遭遇了些麻烦，伤势可好些了？”
“多谢金前辈关心，已无大碍。”叶天接过茶杯，心中暗忖，果然是姓金，看来金掌柜是其族中人。
金万山品了口茶，缓缓说道：“小友年纪轻轻，医术通神，修为不俗，更难得的是有情有义，面对强敌而不屈，实在令人欣赏。”
“前辈过奖了。”叶天谦逊道，静待对方进入正题。
金万山放下茶杯，目光变得认真起来：“老夫也不绕弯子了。此次请小友前来，是有一笔交易，想与小友谈谈。”
“前辈请讲。”
“我百草阁，想要小友手中，那株地心火莲。”金万山直接说道。
叶天心中一震，果然是为了地心火莲！他面色不变，问道：“不知前辈愿意出什么价钱？”
金万山笑了笑：“价钱嘛，好说。灵石、丹药、功法、法器，只要小友开口， within reason，我百草阁都能满足。而且，作为附加条件，我百草阁可以出面，替小友化解与青云门之间的恩怨。至少，保证青云门不会再派筑基期以上的修士来找你的麻烦。”
这个条件，不可谓不优厚！不仅给出丰厚的交换物，还承诺解决青云门这个心腹大患！地心火莲虽然珍贵，但对他目前而言，主要用途是炼制阴阳调和丹救治柳如烟，并非不可替代。
然而，叶天并没有立刻答应。他沉吟片刻，问道：“晚辈斗胆问一句，前辈要这地心火莲，所为何用？”
金万山眼中闪过一丝赞赏，似乎对叶天的冷静和谨慎很满意：“告诉你也无妨。我百草阁一位重要的炼丹师，需要地心火莲作为主药，炼制一炉‘赤阳破障丹’，用以突破瓶颈。此丹对我阁未来发展至关重要。”
理由合情合理。叶天又问道：“那前辈又如何能保证，化解我与青云门的恩怨？”
金万山自信地笑了笑：“我百草阁做生意，讲究的是诚信和实力。青云门不过是一个三流宗门，我阁自有办法让他们给这个面子。这一点，小友不必怀疑。”
叶天低头沉思。交出地心火莲，可以立刻获得巨大资源和解除一大威胁，看似非常划算。但他总觉得有些不安。百草阁势力庞大，为何对自己如此客气？仅仅是为了一株地心火莲？还是另有所图？比如……自己身上的其他秘密？《太乙五行针》？或者那黑色碎片？
而且，答应了这笔交易，就意味着欠下了百草阁一个大人情，将来恐怕会被其捆绑。
权衡利弊之后，叶天抬起头，做出了决定：“金前辈，十分感谢您的厚爱。不过，这地心火莲，晚辈目前另有重要用途，暂时不能出让。至于青云门的麻烦，晚辈想自己想办法解决。”
拒绝了！叶天竟然拒绝了这笔看似稳赚不赔的交易！
金万山脸上的笑容微微一滞，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶，随即恢复如常，呵呵一笑：“无妨，买卖不成仁义在。既然小友另有打算，老夫也不强求。不过，这个提议长期有效，小友若是改变主意，随时可以来找老夫。”
“多谢前辈体谅。”叶天起身拱手。
“小友且慢。”金万山叫住叶天，从袖中取出一枚紫金色的令牌，递给叶天，“这是我百草阁的‘紫金令’，持此令者，可在任何一家百草阁享受最高级别的待遇和折扣，也算结个善缘。或许日后，我们还有合作的机会。”
叶天接过令牌，触手温润，知道不是凡物，再次道谢后，便告辞离开了。
看着叶天离去的背影，金万山脸上的笑容渐渐收敛，眼神变得深邃难明。
“有意思的小家伙……竟然拒绝了……是看出了什么？还是真有更大的依仗？”他低声自语，“看来，这江城……是越来越有趣了。”
离开百草阁，叶天心情并不轻松。拒绝了金万山，意味着失去了一个快速解决麻烦的机会，但也避免了可能潜在的束缚。未来的路，还是要靠自己一步步去走。
而接下来，他需要尽快恢复实力，并开始为炼制阴阳调和丹，做最后的准备。柳如烟的病情，不能再拖了。
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