自主-共生平衡准则实施五年后，源初母核突然在虚空深处，开辟出一片新的界域——“共生试炼域”。
这片界域的奇特之处在于，它能根据进入者的“自主-共生平衡状态”，生成对应的试炼场景：若进入者过度依赖共生，场景就会剥夺所有共生辅助，逼迫其运用自主能力；若进入者过度依赖自主，排斥共生，场景就会制造无法独自解决的危机，引导其学会借助共生；“是母核在帮我们检验自主-共生的平衡成果。”晶芽的忆晶修复仪对准试炼域，仪中能看到界域内不断变化的场景——一会儿是无任何共生芽的光河界音纹渠，一会儿是需要多界域共生才能修复的能晶堆，“每个进入者的试炼都不同，针对性极强。”
联盟决定选派新守护者作为首批试炼者，检验五年来的平衡成果。晶芽、声芽、暖芽主动请缨，老守护者们则在试炼域外围搭建“监测站”，实时关注她们的情况，“记住，试炼的目的不是‘赢’，是‘明’——明白自己的平衡短板，找到更适合的衡道。”臭蛋的青铜炉烟为三人的传灯注入“护衡纹”，“遇到危险，捏碎传灯上的纹，我们会立刻接应。”
三人怀着忐忑又期待的心情，踏入了共生试炼域。
晶芽的试炼场景是“忆晶修复室”——室内散落着数十块严重受损的记忆晶，有的晶纹断裂，有的核心破碎，有的甚至被逆衡纹污染；更关键的是，她的特质适配库、忆晶修复仪等“共生辅助工具”，全都消失了，只有她自身的忆晶能力，“是要我靠自主能力修复这些晶！”晶芽深吸一口气，回忆起岩厚修复能晶时的专注，她伸出光团，直接触到一块断裂的忆晶——没有适配库的辅助，她只能靠自身的忆力，一点点感知晶纹的走向。
刚开始，晶芽频频出错：修复断裂晶纹时，不小心让纹的方向偏离，导致晶的记忆出现错乱；清理逆衡纹污染时，因没有修复仪的辅助，逆衡纹差点扩散到她的光团；“别慌，你不是一个人。”凤辞的声音通过护衡纹传来，“自主能力不是‘孤立能力’，你可以回忆之前与其他守护者的共生经验，把那些经验转化为自己的能力。”
晶芽恍然大悟，她不再执着于“完全自主”，而是回忆起与声芽合作时，用声波辅助修复忆晶的方法——她尝试着用自身的忆力，模拟出微弱的“忆声纹”，靠这种模拟的共生辅助，慢慢清理逆衡纹；修复断裂晶纹时，她想起暖芽用温意软化晶结构的技巧，调动自身光团中的温和忆力，让晶纹更容易对接。三天后，晶芽终于修复了所有忆晶，试炼场景渐渐消散，“我明白了，自主不是‘拒绝所有经验’，是把共生的经验，内化成自己的能力。”
声芽的试炼场景则是“声波危机区”——光河界的音纹渠被暗蚀雾笼罩，歌灵们的声能被雾压制，无法传递声波；更棘手的是，雾中藏着能吸收声能的“暗声虫”，她的声晶芽、防护声波等共生辅助，全都无法使用，“是要我在保护歌灵的同时，靠自主声能驱散暗蚀雾！”声芽的传灯亮起，她尝试着释放自主声能，可声能刚触到暗蚀雾，就被暗声虫吸收，“怎么办？我的自主声能不够强！”
“自主不是‘独自硬扛’，是知道何时该寻求共生。”李逍遥的声音传来，“你看周围的歌灵，他们的自主声能虽然弱，但合在一起，就是强大的力量。”声芽立刻反应过来，她引导歌灵们围成圈，让大家的自主声能汇聚成“和声柱”——虽然单个歌灵的声能弱，但几十只歌灵的声能合在一起，竟能震退暗声虫；声芽再用自身的自主声能，在和声柱的基础上，编织出“净化声纹”，一点点驱散暗蚀雾。两天后，暗蚀雾彻底消散，歌灵们的声能也恢复了，“我明白了，自主不是‘凡事靠自己’，是能主导共生，让大家的自主能力形成合力。”
暖芽的试炼场景是“初生危机”——初生界域的培育舱突然降温，大量新芽面临冻伤，同时舱内出现了能冻结温意的“冰蚀菌”；她的温源小使、温意调节仪等共生辅助都无法使用，只有自身的自主温意，“是要我靠自己的温意，同时保护新芽和清除冰蚀菌！”暖芽的传灯爆发出温意，可刚护住几株新芽，冰蚀菌就缠上了她的温意，让温意变得冰冷，“我的温意不够用！”
“自主不是‘追求全能’，是知道如何发挥自己的核心优势。”序羽的声音传来，“你的核心优势是‘温意滋养’，不是‘清除冰蚀菌’，可以借助新芽的力量。”暖芽看着身边的星露芽，突然有了主意——她将自身的自主温意，优先注入星露芽的星粒中，让星粒释放出“温光”，护住更多新芽；同时引导星露芽的水珠，吸收空气中的湿气，形成“水膜”，包裹住冰蚀菌，阻止其扩散；最后用剩余的温意，慢慢融化被水膜包裹的冰蚀菌。一天后，培育舱的温度恢复正常，冰蚀菌也被清除，“我明白了，自主不是‘什么都要会’，是发挥自己的优势，同时借助他人的优势，形成互补共生。”
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