从第一支冷箭射出，到清理完战场、撤离峡谷，整个过程不到两炷香的时间。
当最后一抹天光消失在地平线时。
“狼跳峡”内只剩下燃烧的余烬、血迹和战斗的痕迹，那支雪狼国的前哨斥候队，已然人间蒸发。
与此同时，黑水河以南百里范围内。
另外四支十人“惊蛰”小队，在各自队长的带领下，以极高的效率，梳理着广袤的地域。
由王小石亲自带领的第三小队，在更北的一片桦木林边缘，发现了另一支约十五人的雪狼国游骑，似乎是在等待“狼跳峡”那支队伍的汇合。
王小石没有打草惊蛇，而是派人远远盯住，同时自己带人绕到侧翼。
“用弩，无声解决外围哨兵。然后用手雷和强攻，速战速决。”
王小石冷静地布置。
一刻钟后，这支等待汇合的队伍在茫然和惊恐中被全歼，至死都没明白攻击来自何方。
第一小队在一条结冰的河汊附近，遭遇了一支不足十人的雪狼国捕猎队。
队长赵虎判断人数少，己方有绝对优势，果断发动袭击，同样干净利落地解决。
第二、第四小队巡查的区域相对平静，只发现了一些零星的新鲜马蹄印和露营痕迹，判断有小股敌军活动，但未直接遭遇。
他们按照沈言的命令，没有深入追击，而是详细记录了痕迹的方向和特征，并悄悄在一些关键路径设置了简易的预警装置。
翌日，清晨。
鹰扬营，“惊蛰”训练营地。
五支小队陆续返回，除第三队有一名队员在潜伏时被冻伤脚趾，第四队一名队员攀岩时轻微扭伤手腕外，无一阵亡，无一致命伤。
带回的战利品堆满了小半个仓库，其中最引人注目的是七把雪狼国仿制的诸葛连弩、那张标注详细的地图、以及那枚狼头木牌。
沈言站在队列前，听着各队队长简洁的汇报，脸上并无太多喜悦。
他仔细检查了那几把仿制连弩，做工精细了不少，但核心的弹簧和击发机构依然能看出模仿的痕迹，且磨损较快。
“做的不错。”
沈言终于开口。
“首战告捷，证明平日流血流汗的训练没有白费。但切记，此次对手是疏于防备的斥候游骑，并非雪狼国主力精锐，更非严阵以待的军阵。不可骄纵。”
“是！”
五十人齐声低吼，眼中兴奋未退，但也多了几分沉稳。
“张嵩。”
“在！”
“将地图和木牌，连同战斗详报，立刻呈送靖远侯。仿制连弩留下两把给李狗儿研究，其余入库。”
“是！”
“王小石。”
“在！”
“带你的小队，继续向北渗透，扩大侦察范围。重点查明雪狼国主力有无异常集结动向，尤其是携带重型器械或大量补给的队伍。”
“明白！”
“其余人，休整一日，总结此次实战得失。伤者好生医治。”
沈言目光扫过所有人。
“‘惊蛰’之名，今日方算真正初啼。但记住，蛰伏，是为了惊雷一击。真正的硬仗，还在后面。解散！”
队员们轰然应诺，有序散开，但每个人眼中都燃烧着更强的斗志和信心。
经此一战，他们不仅检验了装备和战法，更淬炼了信心，真正成为了一把见血封喉的利刃。
沈言独自走到那堆仿制连弩前，拿起一把，掂了掂。
“模仿得挺快……”
他低声自语，眼中寒光凛冽。
“但这还不够。阿速该，兀赤……如果这就是你们南下的倚仗，那恐怕要让你们失望了。北境，不是你们能随意撒野的地方。”
…………
黑水河北岸一百七十里外的一处临时前哨营地。
最大的那座狼头王帐内，阿茹娜公主高踞在铺着完整雪豹皮的主座上，一身火红色的狐裘也掩不住她脸上日益浓重的焦躁与冰冷。
帐下分坐着七八名雪狼国的千夫长、百夫长，以及几名随军的萨满和幕僚，人人面色凝重，无人敢大声说话。
已经过去两天了。
她派出的四支精锐前哨探查队伍，配备着国内最新仿制、优先装备给他们这些“王庭锐眼”的连弩，深入黑水河以南百里，意图摸清北境边防虚实，尤其是那个沈言和他的鹰扬营的动向。
按照约定，最迟昨日日落前，就该有消息传回，或至少有一支队伍返回接应点。
然而，只有最西边、任务相对简单的那支队伍，在昨日午后返回，带回来的消息是“南边戒备似乎有所加强，发现不明身份的暗哨痕迹，未敢深入”。
其余东、中、南三路，整整三支队伍，如同被黑夜吞噬了一般，杳无音信！
一种不祥的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕在阿茹娜的心头，越收越紧。
她想起了上次被俘的狼狈，想起了那个叫沈言的年轻将领冷静到可怕的眼神。
这次……难道又是他？
“踏踏踏踏——！”
一阵急促的马蹄声由远及近，最终在帐外戛然而止，伴随着战马痛苦的嘶鸣和人体滚落的声音。
帐内所有人目光齐刷刷射向帐门。
“报——！！！”
嘶喊声穿透厚重的帐帘。
一名浑身覆盖着冰雪和泥污的斥候，连滚爬爬地撞了进来，几乎是匍匐着扑倒在地，头盔都歪了，声音颤抖得不成样子：
“公主！不、不好了！出大事了！”
阿茹娜的心猛地一沉，霍然站起，狐裘滑落肩头也浑然不觉，厉声喝道：
“说！哪一路回来了？情况如何？！”
她心中还存着一丝侥幸。
那斥候抬起头，脸上毫无血色，嘴唇哆嗦着：
“回、回公主……不是回来了……是、是派出去接应搜寻的弟兄们……发现了……发现了……”
“发现了什么？！快说！”
一名性急的千夫长忍不住怒吼。
斥候吓得一哆嗦，语无伦次：
“狼跳峡！桦木林！还有、还有冰河岔子那边……都、都有厮杀过的痕迹！血迹……好多血迹！还、还有烧过的……尸体！”
“什么？！”
帐内一片哗然！几位将领惊得直接站了起来。
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