京城的消息，以惊人的速度向大雍的四面八方扩散。
“听说了吗？太子等不及了，给陛下下了慢性的毒！陛下现在就跟个活死人似的，躺在床上，话都说不了，手也动不了！”
“何止啊！我还听说，是太子怕其他皇子争位，先把最有民望的三皇子给……唉！”
“要我说，最冤的是前太子萧璨！当年那‘造反’，八成就是现在的太子萧煜诬陷使得绊子！把亲哥哥逼得流亡异国他乡，自己坐稳了东宫！如今连亲爹都不放过，真是……禽兽不如！”
“可不是嘛！我还听说，萧璨太子在塞外听说了父皇被毒害的消息，悲愤交加，已经竖起‘清君侧、诛国贼’的大旗，要打回京城，为父报仇，肃清朝纲呢！”
“这下可好，京城怕是要血流成河了……”
“何止京城，这天怕是要变了！”
流言在茶馆酒肆、街头巷尾疯传，各种猜测、演绎层出不穷。
恐慌的情绪如同瘟疫，在有心人的推波助澜下，悄然蔓延。
北境都督府。
沈言放下手中来自京城数个不同渠道的密报，面色沉静如水，眼眸闪烁。
他将几份内容各异的报告并排放在案上，手指轻轻划过那些触目惊心的字眼——“太子弑父”、“萧璨起兵”、“清君侧”……
“混淆视听，搅乱浑水。”
沈言低声自语，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
他根本不信什么太子急不可耐毒杀皇帝的鬼话。
但这“太子下毒”的传闻，出现得如此及时，如此具有爆炸性和煽动性，其目的简直昭然若揭。
彻底搞臭太子萧煜的声誉，摧毁其继位的合法性，为“拨乱反正”者提供最完美的起兵借口！
老皇帝萧衍的病重，怕就是萧璨的手笔。
“萧璨……”
沈言念出这个名字，眼中寒光一闪。
将自己毒害父皇的嫌疑，完美地转嫁到了弟弟萧煜头上，自己则摇身一变，成了为父报仇、大义灭亲的“忠孝”典范，高举“清君侧”的大旗。
这一手颠倒黑白、借刀杀人，玩得相当漂亮。
看来，他在天鹰汗国也没闲着，必定是得到了那位乌维大汗的鼎力支持，甚至这就是双方合作的一部分。
天鹰汗国需要一个“名正言顺”入侵大雍的借口和代理人，而萧璨则需要强大的外力助他夺回皇位。
沈言站起身，走到巨大的大雍疆域图前。
他的手指没有先点向躁动的京城，而是缓缓划过北方漫长的边境线，最终停留在代表雪狼国的广袤雪原，又向西划过代表天鹰汗国的无垠沙漠。
“京城越乱，这些虎狼就越兴奋。”
他心中雪亮。
萧璨和天鹰汗国是第一波明牌的组合拳。
那么雪狼国呢？
老皇帝病危、大雍内乱的消息，对他们而言无异于天赐良机！
开春之后，草长马肥，正是用兵之时。
雪狼国的阿速该狼主，绝不会放过这个南下劫掠、甚至趁乱割据的大好机会！
“北境……将首当其冲。”
沈言感到肩上的压力骤增。
他好不容易才将北境内部初步理顺，鹰扬营刚刚站稳脚跟，“惊蛰”正在成型，玻璃、制糖等工坊刚刚起步，一切都处在脆弱的上升期。
这点家底，经不起大规模战火的摧残，更经不起与雪狼国这样的强敌进行旷日持久的消耗战。
他必须稳住北境，必须争取时间，加快发展！
京城那摊浑水，他现在绝不能，也不想贸然踏进去。
那里是权力绞肉机，是诸王、权贵、世家大族博弈的深渊。
他一个“已死”的皇子，一个根基尚浅的边将，贸然卷入，最好的结果也是成为别人的棋子甚至炮灰。
他的舞台在北境，他的根基在北境，他的复仇之路和未来蓝图，都必须建立在牢牢掌控北境、并将其打造成铁桶江山的基础之上！
“来人，备马，去侯府。”
沈言沉声下令。
他需要立刻与靖远侯赵擎川统一思想，明确北境在未来乱局中的应对之策。
靖远侯府，书房。
赵擎川似乎早就料到沈言会来，书房内已备好了热茶。
他看起来比前几日告知沈言母亲真相时平静了许多，但眉宇间那份凝重，却挥之不去。
“京城的事，你都知道了？”
赵擎川示意沈言坐下，开门见山。
“谣言满天飞，萧璨动手了，他会联合天鹰汗国对大庸发难。”
沈言回应。
赵擎川赞许地点点头：
“不错。萧璨此子，隐忍狠辣，有他母亲当年的风范。他这一手，虽毒，却有效。太子现在怕是焦头烂额，百口莫辩。京城……很快就要乱了，不是内斗，就是兵祸。”
“侯爷，北境当如何自处？”
沈言问出最关心的问题。
赵擎川手指敲击着桌面，缓缓道：
“我们的想法一致。不管京城怎么乱，哪怕天塌下来，北境这块地，必须稳如磐石！这是我们的根基，也是大雍北方的屏障，绝不能有失！”
他走到地图前，开始分析全局，老帅的沉稳与远见展露无遗：
“萧璨联和天鹰汗国，主力必从西线或西南方向寻求突破，直逼京畿。他们的目标是那张龙椅，不会首先来啃我们北境这块硬骨头。但我们要提防天鹰汗国分兵骚扰，或是萧璨许以重利，诱使天鹰偏师北上，牵制我军。”
“至于雪狼国，”赵擎川的手指重重点在北方。
“这才是我们眼前最直接、最凶险的敌人！阿速该野心勃勃，兀赤、兀术父子又新得连弩，必定想趁我大雍内乱，南下狠狠咬上一口！开春之后，他们的进攻几乎是可以预见的。我们必须立刻进入全面备战状态！”
沈言深以为然：
“鹰扬营已加紧操练，新兵补充和装备打造也在全力进行。‘惊蛰’小队可执行一些特殊任务。但若要应对大规模入侵，仅靠我们现有兵力，恐有不足，需动员整个北境的防御力量，统一号令。”
“此事我来协调。”
赵擎川道。
“你专注于鹰扬营和你的‘奇技’，尽快形成战力。粮草、军械、民夫调配，由都督府统筹。我们要让雪狼国知道，北境，不是他们想象中的软柿子！”
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