咔嚓。
一支镶着金边的鹅毛笔在剧烈的指力下折断，饱蘸的墨汁飞溅而出，在洁白的羊皮纸上染出一团刺眼的黑斑。
英国特使威廉姆斯公爵死死盯着面前这份刚刚铺开的条约草案，眼角的肌肉不受控制地跳动。他感觉自己的喉咙像是被塞进了一块烧红的煤炭，灼烧感一直蔓延到胃里。
“这不可能……这绝对不可能！”
威廉姆斯猛地抬头，声音因为极度的愤怒和恐惧而变得尖锐，“五亿两白银？割让淡马锡（新加坡）和马六甲？还要在伦敦和巴黎设立租界？陛下，您这是在勒索！这是对文明世界的宣战！”
他对面，周辰坐在宽大的红木太师椅上，手里端着一盏盖碗茶，轻轻撇去浮沫。
“勒索？”
周辰吹了吹热气，眼皮都没抬一下，“公爵阁下，朕记得半个月前，你们的罗谢尔伯爵也是拿着一份条约，站在朕的金銮殿上，要朕赔款五亿，拆毁工厂。”
他放下茶盏，瓷底与桌面碰撞，发出清脆的“叮”声。
“朕只是把你们写好的条款，原封不动地还给你们。怎么，你们自己写的字，现在不认识了？”
“那是误会！那是……”
旁边的法兰西使节刚想插嘴，就被周辰冰冷的目光堵了回去。
“没有误会。”
周辰站起身，走到窗边，一把推开了雕花的窗扇。
窗外，正是天津卫最繁华的码头大街。
此时，街道两旁挤满了围观的百姓。而在街道中央，一队身穿破烂麻布囚服、脚戴沉重铁镣的战俘正艰难地推着运煤车。
走在最前面的那个囚犯，虽然头发花白、满脸煤灰，但威廉姆斯一眼就认了出来。
那是大英帝国海军上将，西蒙斯。
曾经不可一世的舰队司令，此刻正被一名大周监工用皮鞭抽打着背脊，佝偻着身子，像头老牛一样拉着车，每走一步都在颤抖。
“上帝啊……”威廉姆斯捂住了嘴，眼泪瞬间涌了出来。
“那是你们的司令官。”
周辰指着窗外，“如果你们不签，朕不介意让你们也去陪他。西山的煤矿很大，缺口还很多。”
“你……你这是野蛮人的行径！”法兰西使节绝望地咆哮。
“野蛮？”
周辰转过身，从袖中掏出一把精钢打造的左轮手枪，拍在条约上。
“你们用大炮轰开别人国门的时候，叫文明。朕用大炮轰回去，就叫野蛮？”
“这世上没有这样的道理。”
周辰的手指在条约上重重一点。
“签，还是不签。”
“朕的耐心有限。大黑舰队的锅炉还没熄火，如果你们觉得条款太苛刻，朕可以派舰队去泰晤士河口，和你们的女王当面谈。”
威胁。
赤裸裸的武力威胁。
但威廉姆斯知道，这不是恐吓。眼前这个男人，拥有一种令整个西方世界胆寒的执行力。他的舰队刚刚全歼了联合舰队，现在的欧洲沿海，对于大周的铁甲舰来说，就像是一个没有穿衣服的处女，毫不设防。
大厅内陷入了死寂。
只有墙角的自鸣钟发出单调的“滴答”声，像是倒计时。
白玉霜坐在长桌的另一端，手里拿着算盘，神色冷漠。
“五亿两，分十年付清，年息五厘。”
白玉霜开口了，声音清脆，“若是拿不出银子，可以用机器、图纸、或者是科学家来抵债。大周很公道，按人头估价。”
“另外，条约第三款：领事裁判权。”
她指着条款，“今后大周子民在英、法、荷等国境内，不受当地法律管辖，若有纠纷，需移交大周领事馆审理。这一条，没得商量。”
这是历史的镜像。
曾经列强强加给东方的屈辱，如今被周辰连本带利地还了回去。
威廉姆斯的手颤抖着伸向备用的鹅毛笔。他知道，这一笔落下，大英帝国的荣耀将彻底扫地，他将成为帝国的罪人。
但他没得选。
如果不签，这两万名战俘回不去，甚至连伦敦都可能面临炮火的洗礼。
“我……签。”
威廉姆斯闭上眼，两行浊泪滑落。
沙沙沙。
鹅毛笔在羊皮纸上划过，留下了屈辱的签名。紧接着是法兰西、荷兰、普鲁士……
每一个名字的落下，都像是一记重锤，砸碎了西方世界维持了数百年的傲慢。
周辰看着那一个个签名，脸上并没有狂喜，只有一种理所当然的平静。
他拿起盖着大周玉玺的条约，吹干了墨迹。
“这就对了。”
周辰将条约递给白玉霜存档。
“从今天起，世界变了。”
他走到威廉姆斯面前，伸手替这位公爵整理了一下歪斜的领结。
“公爵阁下，别哭丧着脸。这对你们也是好事。”
周辰嘴角微勾，“至少，你们学会了怎么在这个新世界里，做一个懂规矩的客人。”
“送客。”
周辰一挥手。
几名黑狼卫上前，半是搀扶半是押解地将几位瘫软如泥的使节带了出去。
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