院墙西侧的地火炸开时，碎砖混着焦土飞溅，一股硫磺味冲进鼻腔。
陈九黎没回头，红绸一甩，缠住沈照手腕，顺势把她往前一带。她脚下一滑，踩在半块断骨上，探阴棒差点脱手。闻人烬紧跟其后，嘴里咬着半截毛笔杆，赶尸铃在掌心转了半圈，指尖一抹朱砂混酒，按在铃身画了个短符。
“三步，左拐。”沈照低声道，通幽骨贴着石缝探进墙根，“暗道口在祠堂后檐，瓦道下面。”
陈九黎点头，伞尖轻敲地面两下，又两下，节奏错开三拍。沈照听懂了，拽着闻人烬蹲低身子，三人贴着墙根往前挪。尸群被地火引偏，正往西边涌，脚步声杂乱，但仍有几具尸体头颅微转，眼里的幽火扫过这边。
“它们在找活人气。”闻人烬压着嗓子，“我刚才那符撑不了多久。”
“够了。”陈九黎抬手，红绸卷上屋檐，轻轻一荡，人已翻上瓦顶。他单膝跪地，伸手把两人拉上来。瓦片底下有空响，他用伞尖一戳，咔地裂开一道缝。
黑气从缝里钻出，像蛇信子舔了舔他的手背。
“有禁制。”他收回手，指尖发麻，“但没锁死。”
沈照伸手摸了摸瓦缝边缘，指腹蹭到一层黏腻的灰浆。她咬破指尖，在羊皮纸上划了三道盲文，血线微微发烫。
“血祭灰，混了骨粉。”她说，“踩上去会引动地钉，得走‘左三右七’的步子。”
“左三右七？”闻人烬皱眉，“什么意思？”
“三步往左偏，七步往右压。”陈九黎已经动了，伞尖点地，每三步就往左挪半尺，落地极轻。沈照跟上，脚步精准如尺量。闻人烬照做，刚走第五步，脚底突然一软，瓦片下传来“咔”一声轻响。
“别动！”陈九黎喝住她。
她僵在原地。
陈九黎甩出红绸，缠住她腰，猛地一拉。她整个人被拽回来，脚下一整片瓦轰然塌陷，黑雾从洞里喷出，裹着几根锈铁钉直冲天灵。
“差半寸。”沈照冷冷道，“钉子会从脚心穿上去，破通幽骨。”
闻人烬咽了口唾沫，没说话。
三人重新调整步子，顺着沈照标出的路径，一寸一寸滑进暗道口。洞内狭窄，石壁湿滑，每走一步，脚下都是碎骨碾成的粉。
“这地方死过不少人。”闻人烬低声说。
“不止死过。”沈照的手抚过石壁，“血渗进石头里了，年头不短。”
陈九黎走在最后，红绸缠臂，伞尖轻点。刚进洞十步，耳边忽然响起低语——
“你救不了他们……”
声音像从地底钻出来，又像贴着耳膜刮。
闻人烬猛地停步：“谁在说话？”
“幻声。”陈九黎道，“别应，也别回头。”
“你父亲烧了祠堂……你母亲跪着求你……”
闻人烬牙关一紧，手指攥住赶尸铃。
“朱砂酒。”沈照递出一个小瓶，“洒脚底，走‘破妄步’。”
她照做，酒混着朱砂泼在鞋底，每一步落下，脚印都泛起微光。陈九黎伞尖敲地，三下一组，与沈照探阴棒轻点石壁的节奏呼应。声波撞上石壁，嗡地一震，那些低语像是被刀割断，戛然而止。
“过了。”沈照说。
前面豁然开阔。
一道石门立在尽头，门上刻着“踏血者，魂归祭”五个阴文，字口泛黑，像是用血浇过又干涸多年。
陈九黎盯着那门，没动。
红绸试探着往前一送，刚碰上门框，绸面“嗤”地冒烟，焦痕瞬间蔓延三寸。
“有咒。”他说，“硬闯会触发反噬。”
沈照伸手摸了摸门缝，指尖沾了层黏液，凑到鼻尖一嗅。
“活祭血，还没干透。”
“那就别碰门。”陈九黎退后半步，银针刺破指尖，一滴血落在红绸末端。绸子吸了血，颜色更深，像活过来似的微微颤动。
他低声道：“借命三刻，不归不还。”
红绸缓缓探出，贴着地面滑向石门。血滴在门下，黑字微微一颤，没亮。绸子继续往前，门缝里的黑液退开半寸。
“成了。”他抬手，“走。”
三人依次进门，沈照在前，探阴棒轻点地面探路；闻人烬居中，赶尸铃握在手里，随时准备动手；陈九黎断后，红绸始终张开，护住后路。
门内是个巨大圆形空间，七根血柱从地底升起，围成一圈，柱身布满抓痕，像是有人用指甲生生抠出来的。中央摆着一尊青铜鼎，三足两耳，表面无纹，却冷得反常，连空气都凝出霜粒。
“这鼎……”闻人烬走近两步，“我见过。”
“在你家老祠堂？”陈九黎问。
“不，是在我娘的遗物箱里。”她盯着鼎耳，“有张图，画的就是它。”
陈九黎没接话，红绸一卷，缠上鼎耳试探。
黑液突然从鼎口喷出，像有东西在下面顶，直冲他面门。他侧头避开，绸子一收，险险抽回。液滴落在地上，滋滋作响，冒起黑烟。
“有东西在里面。”沈照上前，探阴棒轻点鼎身，“不是鬼，也不是尸。”
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