中央广场的惊鸿一瞥，如同投入死水潭的石子，激起的涟漪远比罗生预想的要更快、更诡异地扩散开来。
就在他们返回“流金岁月”客栈的当天傍晚，一个穿着金色制服、胸口绣着繁琐藤蔓与金币纹章的侍从，就敲响了他们那扇包着金边的沉重木门。
侍从面无表情，语气平板无波，像在宣读一份与己无关的告示：
“奉金穗宫管事之命，传唤尔等东方游艺人于明晨卯时，入宫献艺。此为通行金令，凭此可过内城三门。误时，以藐视王庭论斩。”
说完，她递过一枚巴掌大小、雕琢精细、入手温热的金色令牌，不等罗生等人反应，便转身离去，脚步悄无声息，如同一个金色的幽灵。
房间内一时寂静。众人面面相觑。
“金穗宫？” 小杜子抢过那令牌翻看，触手温润，非金非玉，上面流动着淡淡的符文光泽，“听着像个……厨房仓库？找我们献艺？难道咱们的‘意外惊喜’摊，火到宫里去了？”
苏灵儿蹙眉：“事出反常必有妖。我们昨日的试探，恐怕已被察觉。这恐怕是请君入瓮。”
“瓮是肯定有，” 罗生把玩着令牌，感受着其中与金雨同根生、但更精纯的阵法之力，“但里面装的，是金子，还是刀子，得进去才知道。不过……”
他看向众人，声色犬马：“这不正是我们想要的吗？黄金王庭的人主动邀请，也省得我们到处去找了。”
“可这也太快、太容易了。” 颜如初沉吟，“对方是敌是友尚未可知，贸然深入，恐有不测。不如由我或若寒姑娘，持令牌先行探路？”
“不行。” 司若寒摇头，“令牌指名‘尔等’，恐怕是针对我们所有人，至少是我们几个在广场露面的人。如果缺席，可能直接触发‘藐视王庭’的罪名。而且，若真是那位……她昨日既然能隔空传音，无声接近，对我们应已有所了解。分开反而不妥。”
“那就一起去！” 小杜子一拍大腿，豪气干云，“是福不是祸，是祸躲不过！咱们连阎今魔王和玄冥都赢过，还怕她一个藏在金子堆里的……等等，她不会就是黄金魔王阎真吧？女的？”
“不像。” 冷凌霜难得开口，声音清冷，“感觉不同。阎真的气息，应更……恢宏，更‘理所当然’。昨日那人，更精致，更……‘刻意’。”
“管她是谁，闯一闯便知。” 罗生将令牌收起，目光扫过众人，“做好准备。此去，恐怕不是献艺那么简单。武器、丹药、符箓，能带的都带上，但需小心隐藏。记住，我们的首要目标，是获取信息，确认其身份，并尝试接触。非到万不得已，不要硬拼。”
一夜无话，各自调息准备。
翌日，卯时未到，天光微熹。流萤巷还沉浸在一片慵懒的金色静谧中，罗生一行人已整装出发。衣服换上了相对体面、但依旧朴素的“演出服”——苏灵儿连夜用剩余布料改的，道具带上了一些改良过的小玩意，看起来倒真像一支远道而来、准备入宫献艺的杂耍班子。
凭着那枚金色令牌，他们果然畅通无阻地穿过了三道巍峨森严的内城金门。
守门的金律卫在检查令牌时，眼中红光会多停留一瞬，仿佛在确认什么，但并未阻拦。
内城的景象与外城又明显不同。建筑更加高大宏伟，几乎完全由整块的巨大金砖或金玉混合材料筑成，雕刻之繁复精美，堪称鬼斧神工。
街道更加宽阔整洁，行人极少，偶有经过，也是乘坐着由纯金骨架、罩着薄纱的奢华步辇，前呼后拥，神色淡漠。空气里的甜腻香气被一种更加清冽、也更加冰冷的金玉之气取代。
来了才知道，金穗宫离黄金王庭十万八千里，是一座相对独立、但规模丝毫不逊色于黄金王庭。
宫殿以金、白二色为主，线条流畅优雅，宛如一株巨大的、倒悬的金色麦穗，在晨光中流淌着奢华而内敛的光泽。
带路的侍从将他们带到主殿侧方的一座偏殿前。
殿门敞开，里面异常空旷，地面是光滑如镜的暗金色玉石，穹顶高阔，绘着日月星辰与金色麦浪的图案。除了殿堂尽头，一架巨大的、以黄金与象牙制成的华美竖琴，以及琴后一张宽大的、铺着雪白兽皮的鎏金座椅外，竟空无一物。
侍从躬身：“请在此等候，大人稍后便至。” 说完，便无声退下，并合上了那扇沉重的金色大门。
“咔哒。” 一声轻响，门被从外面关上了。
空旷的大殿里，只剩下他们几人，以及那架静静矗立的华美竖琴。空气中弥漫着一种令人不安的寂静，以及……淡淡的、类似昨日在广场高塔上感应到的、那种冰冷而精致的暗金气息。
“大人？不是管事吗？” 小杜子嘀咕，警惕地环顾四周，“这地方……怎么像审讯室？”
话音未落，殿堂尽头，那张鎏金座椅上方的空间，忽然荡漾了一下。
仿佛平静的水面被投入一颗石子，一圈圈暗金色的涟漪无声扩散。紧接着，在涟漪的中心，一道身影由虚化实，缓缓浮现。
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