道班的临时避难所里，气氛压抑得像一块浸透了血水的海绵。篝火在角落里苟延残喘，投下摇曳不定、扭曲变形的影子，将每个人的脸上都映上了一层不真实的惨白。
胡八一躺在铺着厚厚毛毯的草垫上，胸口的剧痛让他每一次呼吸都像在吞咽刀子。零号那最后一击，蕴含着一种他从未感受过的、纯粹的、不带任何人类情绪的破坏力。肋骨断了三根，肺叶被震荡得像是破了洞的风箱，每吸一口气都带着血腥味。他靠在墙上，脸色苍白如纸，但那双眼睛，却依旧锐利得像鹰，死死盯着地面上那个被王胖子用刀尖小心翼翼撬起、放在羊皮纸上的……金属脚印模子。
“怎么样？”胡八一的声音沙哑得像砂纸摩擦。
Shirley杨没有立刻回答。她正戴着自制的简易放大镜，趴在那块巴掌大的泥模上，眉头拧成了一个疙瘩。她的手指在泥模边缘轻轻划过，感受着那些细微的、几乎无法察觉的凹陷和凸起。
“压力分布极不均匀。”她终于开口，声音冷静得像在宣读一份实验报告，“前脚掌的压力集中在脚趾和足弓连接处，后脚跟的压力却异常分散。这说明……他的体重主要集中在前脚，像是在进行一种高速、低重心的移动。而且，压力点的转移非常突兀，不像是人类行走时的自然过渡。”
王胖子凑了过来，他脸上的愤怒和后怕还未完全褪去，此刻又被一种混杂着好奇和恐惧的困惑所取代。“啥意思？Shirley，你就说，这孙子是个啥货色？练过轻功？还是天生的扁平足？”
“都不是。”Shirley杨摇了摇头，她的目光投向洞外无边的风雪，“这更像是一种……负重状态下的标准步态。或者说，是某种外骨骼或强化装置，在辅助他进行高速移动时，所留下的典型痕迹。你看这里，”她指着泥模后跟处一圈浅浅的、环形的压痕，“这可能是腿部推进器或者液压缓冲装置留下的印记。”
“外骨骼？！”王胖子的眼睛瞪得溜圆，“你的意思是，那孙子……是个机器人？还是个铁罐头战士？”
“不完全是。”Shirley杨纠正道，“更像是介于两者之间。一种人机结合的强化外骨骼。这解释了他为什么能躲开我们的陷阱，为什么能承受我那一枪的冲击，甚至能硬抗老胡的工兵铲。他的身体，有很大一部分已经不是血肉之躯了。”
这个结论，像一盆冰水，从头到脚浇在每个人身上。他们面对的，不是山里的精怪，也不是什么传说中的恶魔，而是一个……行走的、活生生的军事科技产物。
“那他图什么？”李爱国靠在冰壁上，包扎着伤口的绷带上还渗着血丝，“图我们的命？还是图秦娟？或者是……那个盒子？”
“都不是。”胡八一突然开口，他的声音不大，却带着一种不容置疑的笃定，“如果是为了杀我们，他有很多次机会。在冰洞里，在刚才的正面冲突里。如果是为了秦娟，他大可以直接动手抓人。至于那个盒子……”他看了一眼那个被放在石台上的、一模一样的黑色金属盒，“那更像是个诱饵，一个符号。一个用来……挑起我们反应的符号。”
他挣扎着想坐起来，秦娟连忙扶住他。“你躺着别动！”她的眼眶红肿，声音里带着哭腔，“你别再想了，好好休息！”
“我躺不住了，娟姐。”胡八一对她扯出一个安抚的笑容，随即目光重新变得冰冷，“我们被耍了。从头到尾，我们都在他的算计之中。他不仅知道我们是谁，他甚至……知道我们会做什么反应。”
“知道我们会设伏？”王胖子问。
“知道我们会认为他怕了。”胡八一一字一顿地说，“他故意引我们进冰洞，又故意让自己‘被发现’，让我们以为有机可乘。他了解我们的性格，知道王胖子会冲动，知道李爱国会尽责，知道Shirley会分析，也知道……我会选择反击。”
“他是在测试我们。”Shirley杨接过了他的话，眼神里闪烁着一种科学家的、同时也是幸存者的光芒，“测试我们的战斗力，测试我们的警惕性，测试我们面对未知威胁时的……反应模式。我们每一次的愤怒、每一次的恐惧、每一次的设防，都在他的观察和评估之中。”
这比单纯的追杀更让人感到绝望。他们不是在和一个敌人战斗，而是在被一个高高在上的、冷漠的观察者，放在显微镜下，进行一场关于生存能力的……实验。
“那他到底想干什么？”秦娟颤抖着问，“他想把我们都当成小白鼠，杀掉吗？”
“不。”胡八一否定了这个想法，“杀戮是最低效、最无趣的。如果只是为了杀我们，他只需要在冰瀑布的冰洞里，启动所有机关就可以了。他没那么做。他放了我们一马，又在我们以为安全的时候，用更强的形态出现。这说明……他有更深层次的目的。”
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