晨光熹微，淡青色的“青鸾锁天阵”光膜在朝阳下流转着柔和的光晕，将青鸾山七十二峰笼罩在一片肃穆而略带紧张的宁静之中。这是戒严的第十六日，也是“核心探索队伍”正式出发的日子。
涅盘洞的石门，在封闭半月之后，终于被缓缓推开。
先走出来的是萧砚。他换上了一身便于行动的玄青色劲装，外罩一件同色的半身软甲，腰悬青鸾剑（仿制练习剑，真品青鸾剑已由清玄师太收回），身背一个看似普通、实则内有乾坤的行囊。他的脸色依旧有些苍白，但眉宇间那因伤势和疲惫而生的郁结已然散去，取而代之的是一种经过痛苦淬炼后的、更加内敛沉静的气度。行走间步伐稳健，气息虽不如何强盛，却凝实厚重，隐隐透着一股山岩般的坚韧。半月前那种本源枯竭、心脉欲碎的虚弱感已不见踪影，清玄师太的秘法疗伤，确实让他在短时间内恢复了相当的战力，虽未至全盛，但已足堪一用。
他站在洞口，微微侧身，目光沉静地望向洞内，等待着。
片刻后，一个纤细的身影，扶着冰凉粗糙的石壁，缓缓地、一步一顿地，挪了出来。
是云昭。
她也换下了那身被血污和冷汗浸透的弟子常服，穿着一身素净的月白色衣裙，外罩一件同色的、带着兜帽的轻薄斗篷，遮掩了过于单薄的身形和苍白的脸色。长发简单地用一根木簪绾起，几缕碎发垂在颈侧，更添几分弱不胜衣的憔悴。她的动作很慢，每一步都仿佛用尽了力气，右手下意识地虚按在右肩——那里，金色“青鸾镇魔印”的光芒已被特制的符布暂时遮掩，但深处那蚀骨钉残毒带来的、无时无刻不在的冰冷抽痛与虚弱感，却如影随形。
半月的高强度炼化与调息，配合“涅盘护心丹”残存的药力，让她勉强稳住了那一丝微弱的凤凰本源，不再继续溃散，身体也不再如最初几日那般剧痛难忍、无法动弹。但也就仅此而已了。蚀骨钉的阴毒如同最顽固的寄生虫，与她的新生血脉和部分本源深度纠缠，不仅时刻侵蚀着她的生机，更如同沉重的枷锁，将她一身修为死死压制、束缚。
她能清晰地感觉到，丹田气海内，那原本在第二次涅盘后应有的、至少达到筑基中期乃至后期的精纯灵力，此刻十不存一，晦暗凝滞，运转艰涩。勉力催动，也不过能发挥出筑基初期的水准，而且极不稳定，仿佛随时会因那阴毒的牵扯而彻底溃散。现在的她，别说与人斗法，便是长时间的御器飞行、施展稍复杂些的术法，都可能引发毒性反噬，痛苦加剧。
修为被压制在筑基初期，身体虚弱，需时刻忍受蚀骨之痛——这便是她此刻的真实状态，也是她踏上这条“自救”之路的起点。一个低得可怜，甚至堪称危险的起点。
但她的脊背，却挺得笔直。苍白的面容上，那双漆黑的眼眸，如同被寒潭水洗过，清澈，平静，深处那缕金红流光，以一种稳定、执拗的韵律缓缓流转，不见丝毫的怯懦与迷茫。仿佛那蚀骨钉的折磨，那修为的压制，那前路的莫测，都只是她“道”上必须跨越的、再寻常不过的障碍。
她走到洞口，清晨微凉的山风拂过，带来青草与露水的气息，也让她微微打了个寒颤。萧砚立刻上前半步，似乎想伸手搀扶，却在触及她平静目光的刹那，动作几不可查地顿住，改为无声地站在她侧前方半步，如同一道沉默的屏障，为她挡住了些许风口。
云昭没有看他，只是微微仰起头，望向青鸾山主峰的方向。那里，隐约有数道颜色各异的遁光升起，向着天枢殿广场汇聚。集结的时刻，快到了。
她收回目光，垂下眼帘，看向自己腰间。那里，除了一个普通的储物袋，还系着一样东西——一枚用普通桃木雕刻而成、做工略显粗糙、边缘已被摩挲得光滑温润的小小木牌。木牌正面，刻着一个歪歪扭扭、却透着稚拙用心的“安”字。
这是阿梨的“平安”牌。
离开青鸾山前，那个总是怯生生跟在她身后、偷偷塞给她甜糕的小丫头，红着眼圈，将自己最珍视的、据说从小戴到大的“平安符”塞进她手里，哽咽着说：“云昭姐姐，一定要平安回来……阿梨等你……” 她记得阿梨那双盛满担忧与不舍的、清澈的眼睛，记得那木牌上残留的、属于小女孩的体温与淡淡皂角香气。
当时她重伤昏沉，心神混乱，只是下意识地攥紧了木牌。如今醒来，这枚粗糙的木牌，却成了她身上，除了小羽之外，为数不多的、与“云昭”的过去、与青鸾山这份平凡温暖紧密相连的物件。它不蕴含灵力，不能护身，却沉甸甸的，装着一个小丫头最纯粹的祈愿与牵挂。
她伸出冰冷的手指，将那枚木牌从储物袋旁解下，仔细地、郑重地，将它系在了自己腰间最贴身、也最容易触碰到的地方。粗糙的木纹贴着单薄的衣料，带来一丝微不足道、却真实存在的、属于“牵挂”的实感。
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