高俅脱困之后,不敢耽搁,连夜率领这支五万余人的杂牌义军折返京城,入宫向宋徽宗详细禀报此战溃败的始末。
宋徽宗听闻战败经过,龙颜大怒,当即下旨,准备抄没杨志、董平等将的家产。
可官兵赶赴众人府邸之时,才发现宅中家眷早已撤离、人去楼空。
徽宗无可奈何,只得作罢,随后暗中给宋江传送一道密旨。
密旨之中写明,朝廷先行册封宋江为武德大夫;倘若他能够诛杀陈飞、平定梁山贼寇、率众归顺朝廷,便再加封通侍大夫,赏赐子爵爵位,并将茂德帝姬赵福金许配于他。其余众头领皆有封赏。
宋江收到密旨,双手颤抖,内心狂喜不已。
他从未想过当朝天子竟会如此器重自己,当即面朝西南皇城方向跪拜在地,涕泪横流,立下血誓,誓死效忠宋徽宗。
此生定鞠躬尽瘁、死而后已,哪怕粉身碎骨,也要完成官家交代的任务。
随后,宋江派人将晁盖一众请来,取出皇帝密旨示于众人。
晁盖等人传阅片刻,面上皆浮现狂喜之色。
晁盖率先开口,朗声道:“若是有官家旨意加持,我等大业可期!不知公明兄弟心中可有谋划?”
宋江淡淡一笑:“如今智多星在此,我便不班门弄斧了。”
说罢,转头看向吴用。
众人目光齐聚,皆是满脸期待。
吴用轻咳一声,缓缓开口:“那陈飞虽有几分本事,却生性好酒贪色,耽于享乐。平日里,他将梁山大小事务尽数交给卢俊义、林冲等人打理;近日又纳花荣之妹为妾,日日沉溺酒色、醉生梦死,终究难成大器。依我之见,我等可备下上等烈酒,献给陈飞。待他醉酒失神之际,直接将其斩杀,取下首级敬献朝廷,如此便可一举而定。至于卢俊义、林冲一干人等,有官家圣旨约束,料他们也不敢贸然为陈飞报仇。”
众人听罢,纷纷点头附和。
李逵粗声问道:“那陈飞身边的一众女子,该如何处置?”
宋江轻笑一声:“此事简单,众位兄弟若是有心,便可自行迎娶。女子本就柔弱,出嫁从夫,翻不起什么风浪。”
李逵闻言,咧嘴大笑:“嘿嘿,哥哥所言极是!待斩杀陈飞那厮,我只要秋霞妹子,其余美人,诸位自行挑选便是!”
话音刚落,宋江接着说道:“我曾许诺王英兄弟,待执掌梁山之后,为他寻一门上好亲事。依我看,扈三娘品性容貌皆是上佳,嫁与王英再合适不过。花荣与我素有交情,花家小妹可许配给我弟宋清,也好亲上加亲。”
晁盖等人闻言,不由得面面相觑,心中暗自腹诽:这宋江反倒好意思诟病子羽哥哥嗜酒好色?如今尚未坐稳梁山之主,便急着瓜分旁人妻妾。眼下剩下仇琼英与苏二娘二人,想必是宋江要独自留下。
果不其然,默默无闻的白胜开口笑道:“哥哥也不能把好处尽数分给我等弟兄。依我之见,苏二娘与仇琼英貌美而贤,便留下来侍奉哥哥的饮食起居吧。”
晁盖众人纷纷点头,一致赞同此提议。
宋江假意推辞几番,最后故作惭愧,应下此事。
众人商议完毕,各自回房歇息。
次日清晨,陈飞颁布军令:命仇琼英、扈三娘带领扈成、栾廷玉、李应等人,连同自己的心腹部下,前往河北收服田虎势力。
又令庞秋霞、苏二娘率领庞万春、武松一众人马,赶赴淮西收服王庆势力,两队人马即刻动身,不得延误。
而陈飞亲自带领卢俊义、林冲、花荣、鲁智深、史进等人,奔赴江南征讨方腊。
山寨之内,大小事务全权交由晁盖、吴用等人打理,军令一出,不可更改。
宋江、李逵一行人眼睁睁看着心仪的美人尽数离开梁山,心中满是不甘,却无力阻拦。
这时,晁盖上前劝谏,言道江南路途艰险、此行归期未定,恳请陈飞留下来与众兄弟饮酒饯行。
陈飞稍作思索,便应允下来。
送别四位女子之后,梁山寨内宰杀牛羊,大摆筵席,为陈飞饯行。
当夜宴席之上,宋江、李逵等人轮番向陈飞敬酒。
陈飞心思敏锐,很快察觉气氛异样,不动声色暗中传令,让花荣、鲁智深、史进等人,带着花小妹以及诸位好汉的家眷先行撤离梁山。
待众人走远,陈飞周身气质骤然一变,变得更加温和随性,坦然与宋江、李逵、白胜众人开怀对饮。
不多时,陈飞故作醉酒,踉踉跄跄返回住处。
宋江见时机成熟,当即带领李逵一众心腹,闯入陈飞住处。
众人手起刀落,斩下“陈飞”首级,将头颅妥善放入木盒之中,连夜派人送往京城。
无人知晓,“陈飞”身死之后,肉身化成一道五短模样。
宋江众人只当那是陈飞的本相,并未多加细查。
另一边,宋徽宗收到陈飞首级,当即颁布诏令,封赏宋江为通侍大夫,晋子爵爵位。
同时下令让宋江整合梁山兵马,择日南下征讨方腊叛军,许诺若是平定叛乱、得胜归朝,便亲自做主,为宋江与赵福金赐婚成亲。
宋江接到朝廷册封,心中大喜,随即着手整编梁山兵马。
清点一番后,他发现梁山坐拥十万兵马,库中金银财物虽不算充裕,却囤积了海量粮草,足够十万大军消耗三年。
宋江当即决定领兵出征,可清点人手后才发现,军中兵力充足,麾下能征善战的将领却严重不足。
吴用见状献策,效仿古时先贤,颁布招贤檄文:但凡身怀一技之长,皆可前来投奔梁山;并在檄文中注明,梁山并非草寇贼寨,而是朝廷麾下正规兵马,此番招贤纳士,只为南下剿灭方腊叛军,平定战乱。
檄文传遍天下,四方英雄豪杰纷纷动心。
无数江湖好汉带着麾下从属,奔赴梁山。
其中不乏声名远扬的豪杰:病关索杨雄、拼命三郎石秀、青眼虎李云、催命判官李立、浪里白条张顺、没羽箭张清、混江龙李俊、小尉迟孙立、母大虫顾大嫂、赛仁贵郭盛、小温侯吕方、病大虫薛永等等……
一众好汉尽数来投。
众位豪杰的到来,瞬间弥补了梁山将领稀缺的短板,梁山军事实力大涨。
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