那股混杂着焦炭与金属氧化物的风，像是无数亡魂的叹息，掠过林野的耳廓。
他半跪在一处塌陷的矿道口，身体紧贴着冰冷的岩壁，将自身气息收敛到极致。
前方百米处，便是那座用废弃的战争机械残骸与森森白骨堆砌而成的哨站，在昏暗的天光下，宛如一头匍匐在荒原上的巨兽骸骨。
两座简陋的哨塔上，火盆里的火焰被夜风吹得狂乱舞动，将下方扭曲的影子拉得更长。
隐约之间，凄厉的哀嚎和清脆的鞭笞声顺着风传来，像是钝刀子一下下刮着林野的神经。
他下意识地握紧了手中那柄断裂的战刀，掌心早已铭刻的真言符纹微微发烫，一种奇异的共鸣感从符纹深处传来，沿着经脉蔓延至四肢百骸。
这不是恐惧的颤抖，而是力量与愤怒的共鸣。
就在他准备摸清哨站守卫的巡逻规律，寻找潜入时机时，一道佝偻的身影从哨站侧面一扇不起眼的铁门里走出。
那身影拄着一根粗糙的金属拐杖，每走一步都显得异常艰难。
昏黄的火光勾勒出他蹒跚的轮廓，林野的瞳孔瞬间收缩如针尖。
是老耿。
那个在矿井最底层，无论监工如何打骂都始终沉默寡言，只会默默递给他半块黑面包的老矿奴。
林野的心沉了下去。
如果连老耿这样逆来顺受的普通矿奴都被弄到了这里，那么这座所谓的“白骨哨站”，绝非寻常的猎奴队据点。
这里，恐怕是地心教团那些阴沟里的老鼠，最后的巢穴之一。
他深吸一口气，从储物空间中取出一套从之前击杀的猎奴队员身上扒下的皮甲。
这套皮甲还带着未干的血腥味，但却是最好的伪装。
他迅速换上，又从怀中摸出一张泛黄的符纸，指尖灵力微吐，符纸无火自燃，化作一道微不可查的流光融入他体内。
这是【隐息符】，能够暂时遮蔽他远超常人的灵力波动，让他看起来就像一个最普通的奴隶。
准备妥当后，他没有选择强攻，而是绕到了哨站的另一侧。
那里，一队刚被俘获的矿奴正被驱赶着，他们衣衫褴褛，神情麻木，在猎奴队员的喝骂与鞭打下，如同牲畜般走向哨站大门。
林野压低了身子，趁着一名守卫转身的瞬间，如鬼魅般闪入队伍的末尾，佝偻下身子，将头深深埋下。
进入哨站的瞬间，一股更为浓郁的血腥与腐臭味扑面而来，几乎令人作呕。
哨站中央，并非他预想中的营房或训练场，而是一座高达十米的巨大祭坛。
那祭坛由熔化的黑铁与无数碎裂的骨骼浇筑而成，形态诡异而扭曲。
数十名俘虏被粗大的铁链穿透肩胛骨，高高悬挂在祭坛四周，他们的脖颈处，无一例外地插着一根细长的金属管，殷红的鲜血正顺着管道，汇入祭坛核心。
祭坛核心处，一枚拳头大小的黑色珠子正静静悬浮着，随着血液的注入，它竟如一颗活物的心脏般，发出微弱而有规律的搏动。
每一次搏动，都仿佛在抽取着整个哨站的生命力。
林野的瞳孔骤然紧缩。
他曾在地心教团的资料中见过关于这种珠子的记载——黯蚀天珠，一种能够吞噬生命能量的邪恶法器。
但眼前的这颗，其散发的邪恶气息与生命律动，远超任何仿品。
这不是仿品，这是一个……用无数活人的精血与灵魂温养而成的“伪神核”！
这一刻，他终于彻底明白了。
小豆子在灰石镇的残暴行径，并非单纯的虐杀取乐。
他是在被迫完成一场扭曲至极的“觉醒仪式”，而这些被掠夺来的生命，全都是献给这颗“伪神核”的祭品。
夜色渐深，哨站内的喧嚣也渐渐平息。
林野以新来者的身份被分配去清理那些被吸干精血后抛下的尸体。
这是一个绝佳的机会。
他推着一辆吱嘎作响的板车，将一具具干瘪的尸骸堆上去，一步步靠近那座散发着不祥气息的祭坛地窖。
地窖入口由两名重甲守卫把守，但他们似乎也对祭坛的邪气心怀畏惧，站得远远的，注意力并不集中。
林野趁着将尸体倾倒入焚烧坑的机会，身形一闪，悄无声息地滑入了地窖的阴影之中。
地窖内比外面更加阴冷，空气中弥漫着一股铁锈与陈腐血肉混合的怪味。
微弱的油灯光线下，他看到一道身影正跪在祭坛的正下方，对着那枚搏动的黑珠虔诚地膜拜着，口中念念有词。
是铁鼻。那个总是戴着金属面具，作为小豆子副手的男人。
或许是太过投入，他的面具滑落了半边，露出左边脸颊。
那张饱经风霜的脸上，一道狰狞的烙印疤痕在灯火下分外醒目——那是一个十字交叉的烙印，如同恶毒的诅咒。
林野的脑中仿佛有惊雷炸响！
这个记号，他永生永世都不会忘记！
那是小桃的兄长，在他逃离矿井前一年，因为偷藏食物被监工用烧红的烙铁活活烫上去的！
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