刺目的白光逐渐褪去，意识如同沉入深海的碎片，一点点重新聚拢。
苏念辞咳出呛入的海水，缓缓睁开双眼。她正漂浮在冰冷的海水中，四周是勘探站爆炸后的残骸。肩上的伤口被盐水浸得刺痛，但更痛的是心中的空洞——沉舟和大哥都在爆炸中消失了。
沉舟...她虚弱地呼唤，声音在空旷的海水中消散无痕。
只有漂浮的金属碎片和偶尔泛起的气泡回应她的呼唤。她强迫自己冷静下来，开始评估现状。氧气所剩无几，体温正在流失，必须尽快找到避难所或上升至水面。
就在她准备向上游动时，远处一道闪烁的灯光引起了她的注意。那是一艘小型深潜器，正在爆炸残骸中仔细搜寻着什么。希望在她心中燃起——是救援人员吗？
但当她看清深潜器上的标志时，心顿时沉了下去。那不是救援队的标志，而是林氏集团下属一个极为隐秘的生物研究部门的符号。
深潜器显然已经发现了她，迅速向她靠近。苏念辞本能地想逃，但体力已接近极限。舱门打开，两个穿着全封闭防护服的人影游出，动作熟练而机械。
令她惊讶的是，这些人并没有攻击或抓捕她，而是小心翼翼地用牵引网将她罩住，然后带回深潜器内部，仿佛她是什么易碎品。
舱内，一个面容和善的中年女子正在等待。她穿着白大褂，胸前挂着首席科学家的证件。
苏小姐，很高兴见到你安然无恙，女子的声音温和却带着不容置疑的专业感，我是艾琳博士，负责确保你的安全。
苏念辞警惕地后退：林兆远派你来的？
艾琳博士笑了笑：林先生确实对你的...福利很关心。但现在，请允许我先为你处理伤口。
不由分说，两个助手上前为苏念辞进行简单的医疗处理。伤口被清洁包扎，注射了抗生素和营养剂。整个过程专业而高效，没有任何不当之举。
你们想要什么？苏念辞直截了当地问。
艾琳博士示意助手们退下，舱内只剩她们两人：直白地说，我们需要你的合作。林先生的永生计划遇到了一些...技术瓶颈，只有你的独特基因特性能够解决。
如果我拒绝呢？
那会很遗憾，艾琳博士的语气依然平和，但请理解，这关系到无数人的生命。包括霍医生和你大哥。
苏念辞猛地抬头：他们还活着？
某种程度上是的，艾琳博士调出一个全息显示屏，爆炸发生时，霍医生被我们的救援队及时打捞。但由于神经毒剂和永生药剂的相互作用，他陷入了深度昏迷。
屏幕上显示着霍沉舟躺在医疗舱中的画面。他面色平静如同沉睡，但周身连接着无数监测设备。
至于苏墨言先生，艾琳博士切换画面，他的情况更复杂些。意识上传过程中被中断，现在处于一种...悬停状态。我们需要完整的永生药剂才能稳定他的意识。
苏念辞的心揪紧了。画面中的大哥被安置在一个特殊的容器中，如同被冻结在时光里。
你们在用他们威胁我？
不，是陈述事实，艾琳博士平静地说，我们需要你的血液样本研发完整的抗体，这不仅是为了林先生的计划，也是为了拯救你所爱的人。
苏念辞陷入艰难的抉择。她知道一旦交出血液样本，就等于给林兆远提供了实现野心的钥匙。但若拒绝，沉舟和大哥可能真的无法挽回。
我需要时间考虑，她最终说，而且我要亲眼见到他们，确认他们还活着。
艾琳博士沉吟片刻，点头同意：合理的要求。我们可以带你去主研究基地，但你必须配合我们的安全程序。
深潜器开始下潜，向更深的海底驶去。苏念辞透过观察窗，看见一个庞大的海底建筑群逐渐显现——这显然是林兆远经营多年的秘密基地。
进入基地后，苏念辞被安置在一个舒适的房间内。令人意外的是，她没有被限制自由，可以在指定区域内活动，只是总有陪同。
她首先要求见霍沉舟。在医疗中心，她终于见到了昏迷中的他。他的呼吸平稳，面色如常，仿佛只是沉睡。但当她握住他的手时，感受不到往日的温暖与回应。
两种药剂在他的神经系统内形成了微妙平衡，随行的艾琳博士解释，我们需要你的抗体来完成解毒过程，否则这种平衡一旦被打破...
苏念辞没有听完就明白了后果。她接着要求见苏墨言。
大哥被安置在一个充满蓝色液体的维生舱中，无数细小的电极连接着他的头部。他的表情平静，仿佛做着什么美梦。
他的部分意识已成功数字化，但关键部分因爆炸而受损，艾琳博士说，只有完整的永生药剂能够修复这些损伤。
回到房间后，苏念辞独自沉思。她知道林兆远的计划必须阻止，但又不忍心看着最爱的人永远沉睡或成为数字幽灵。
深夜，她悄悄起身，想探索基地的布局。令她惊讶的是，安保并没有想象中严密，甚至有些区域无人看守。在一个看似实验室的房间外，她偶然听到了两个研究员的对话。
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