陈星云和柳曼妮拿起属于自己的皮甲，入手沉甸甸的，带着皮革特有的韧性和金属的冰凉。皮甲内侧细密柔软的衬里触感舒适，那暗黄色的沙尘纹路仿佛蕴含着某种抵抗风沙的力量。沙地靴更是分量十足，踩在地上感觉异常踏实。
“嘿！老矮子够意思！”陈星云乐了，迫不及待地就想换上。
“替我谢谢大师。”柳曼妮眼中也闪过一丝暖意，对老刀点点头，顺手从旁边一箱“东方神水”里抽出两瓶矿泉水扔给他，“辛苦了，刀哥。”
老刀手忙脚乱地接住那在沙漠里比金子还贵的“神水”，脸上笑开了花，连声道谢：“哎哟！谢谢柳掌柜！谢谢陈老板！您二位放心！您那‘尖叫帐篷’，俺老刀帮您看着！保证一只老鼠都钻不进去！”
柳曼妮笑了笑，没再多说。目光却越过老刀，看向他身后沙丘的坡顶。
那里，不知何时，静静地站着一个佝偻的身影。正是那个在“搁浅鲸鱼”酒馆制造混乱、帮助他们抢夺血帆木箱后神秘消失的老杰克——“海狗”。他依旧穿着那身洗得发白的破旧水手服，背着一个不大的行囊，手里拎着那个刻着古老船锚符号的铜制酒壶。晨风吹动他花白稀疏的头发，浑浊的眼睛如同两口深潭，毫无波澜地注视着绿洲，注视着钢铁巨驼，也注视着柳曼妮。
柳曼妮心中一动，对陈星云低声道：“我去去就来。”说完，她迈开步子，朝着沙丘上的老杰克走去。
陈星云看着她的背影，又看看沙丘上那个不起眼的老头，眉头微皱。这老家伙……神出鬼没的。
柳曼妮走到老杰克面前，两人隔着几步距离站定。风卷着沙粒从他们之间吹过。
“考虑得如何了，杰克老爹？”柳曼妮开门见山，声音平静，“十金币带路，管饭。这个价，在鲁高因找不到比我更阔绰的雇主了。”她刻意晃了晃腰间鼓鼓囊囊、沉甸甸的钱袋。
老杰克浑浊的目光在她脸上停留片刻，又缓缓移向她身后那台庞大的钢铁巨驼，眼神深处似乎有微光闪过。他拧开酒壶盖子，灌了一口劣质的朗姆酒，辛辣的味道让他皱了皱眉，声音沙哑如同砂纸摩擦：“十金币……管饭……不够。”
柳曼妮眼睛微眯，脸上笑容不变：“哦？那老爹想要多少？”
老杰克没直接回答，他伸出枯瘦、布满老茧和盐渍的手指，遥遥指向绿洲另一边肃立的“磐石”小队，尤其是队长秦锐，又指了指陈星云，最后，手指落回柳曼妮身上：“你们……不是普通的冒险者。那铁骆驼……不是这个世界的东西。你们要去的地方……也不是普通的‘发光石头阵’。”他浑浊的眼睛紧紧盯着柳曼妮，仿佛要看穿她的灵魂，“那地方……邪门得很。普通的向导，进去就是送死。只有知道‘路’的人，才能找到‘门’。”
柳曼妮心中微凛，脸上却不动声色：“所以呢？”
“所以……”老杰克又灌了一口酒，眼中闪过一丝狡黠和贪婪，“得加钱。五十金币。预付一半。而且……”他顿了顿，声音压低，带着一丝神秘，“到了地方，如果真找到那‘门’，你们得让我……第一个进去看看。”
第一个进去？柳曼妮心头一跳。这老家伙知道传送阵，还想第一个进去？他到底图什么？库拉斯特的宝藏？还是别的？
她心思电转，脸上却露出为难的神色：“五十金币？老爹，你这可是狮子大开口啊！我们小本生意……”
“那就算了。”老杰克作势转身要走，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，“你们找别人带路吧。祝你们……在沙海里玩得开心。”语气里带着一丝不易察觉的嘲讽。
“等等！”柳曼妮立刻叫住他，咬了咬牙，一副肉痛的表情，“行！五十就五十！预付一半！”她利落地从钱袋里数出二十五枚金灿灿的金币，递了过去，“但丑话说前头！要是找不到路，或者敢耍花样……”她眼中寒光一闪，手指间一枚锋利的金钱镖若隐若现。
老杰克看都没看那寒光，一把抓过金币，粗糙的手指灵活地掂量了几下，脸上露出一丝满意的笑容，将金币揣进怀里：“放心，老杰克在鲁高因海港混了四十年，招牌比命值钱。收了钱，就办事。”他拍了拍腰间的酒壶和那个破旧的行囊，“走吧，时间不早了。风蚀峡谷的路……可不好走。”
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一刻钟后。
钢铁巨驼发出低沉有力的液压嗡鸣，四条粗壮的机械腿迈开沉稳的步伐，再次踏上了西行的征途。这一次，它的身边多了一支奇特的队伍。
陈星云坐在驾驶舱，操控着方向舵，感受着身下钢铁巨兽传来的力量感，意气风发。柳曼妮坐在副驾驶，水晶面板上的地图路线已经更新，终点指向风蚀峡谷。货舱里，物资码放整齐，在颠簸中发出轻微的碰撞声。
巨驼的左前方，秦锐带领的“磐石”小队呈楔形队列前进。秦锐居中，目光锐利如鹰隼，扫视着前方起伏的沙丘。赵铁柱和王猛如同两座移动的铁塔，分别护卫左右两翼，沉重的战锤和战斧扛在肩上。林薇走在秦锐侧后方，合金弩端在手中，眼神机警地扫视着侧翼和后方。猴子则吊在队伍最后，手里拿着“水晶板”，边走边调试着什么，时不时弯腰在地上丢下几个不起眼的小玩意儿（微型动态感应器）。
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