百晓阁门面不大，内饰古朴，空气中弥漫着淡淡的墨香与一种奇特的、能宁心静气的檀香。柜台后坐着一位须发皆白、戴着单片水晶眼镜的老者，正捧着一卷兽皮古籍看得入神，气息深沉，竟是一位金丹初期的修士。
感受到有人进来，老者抬起头，推了推眼镜，目光在赵铁柱身上扫过，眼中闪过一丝不易察觉的精光。以他金丹期的眼力，竟有些看不透这青衫青年的深浅，只觉其气息内敛如深渊，绝非寻常筑基。
“客人需要什么？”老者放下书卷，声音平和。
“消息。”赵铁柱言简意赅，“关于近两年中土神州发生的大事，特别是与潜龙大会、七杀魔宫、黑煞教，以及…北域玄霜谷相关的消息。”
老者闻言，眼中精光更盛。这几个关键词组合在一起，让他瞬间联想到了许多。他不动声色地道：“客人问的这些问题，可不便宜。尤其是涉及魔道巨擘和北域新贵的信息。”
“灵石不是问题。”赵铁柱随手取出一个储物袋，放在柜台上，里面是他在虚空漂流时，顺手收集的一些虚空晶石和斩杀的魔物材料，价值不菲。
老者神识一扫，脸上露出一丝讶色，这些材料可不多见。他态度更加郑重了几分：“客人请随我来内室详谈。”
内室布置了隔音禁制，更加安静。老者为赵铁柱沏上一杯灵茶，这才缓缓开口：
“先说潜龙大会。上一届大会已于一年前在玉清宗结束。本届魁首，是玉清宗那位身怀‘剑心通明’体的绝世天才——李慕白，年仅二十八，便已是金丹中期修为，战力惊人。而客人您之前关心的‘天陨秘境’探索资格，也已分配完毕，探索队在半年多前便已进入秘境，至今尚未有大规模出来的消息。”
赵铁柱默默听着，心中稍定。潜龙大会虽然错过，但天陨秘境似乎还未关闭，他或许还有机会。
老者继续道：“至于七杀魔宫和黑煞教…近两年确实活动频繁，据传是在寻找一个身负特殊血脉或传承的年轻修士，具体缘由不明，但动静不小，甚至与一些正道宗门发生过几次冲突。有传言说，他们要找的人，可能与一年前在葬神古道失踪的某位修士有关…”
说到这里，老者意味深长地看了赵铁柱一眼。赵铁柱面色不变，心中却是一凛，对方果然还在找他，而且似乎并未放弃。
“至于北域玄霜谷…” 老者顿了顿，眼中露出一丝赞赏，“说起来，这玄霜谷倒是了不得。自新任谷主中原如玉执掌后，大力改革，励精图治，短短两年，已俨然成为北域霸主之一。尤其是其与中土玉清宗结盟后，更是声威大震，连黑煞教都暂时不敢轻易招惹。不过…”
“不过什么？”赵铁柱追问，关系到如玉和玄霜谷，他无法保持完全的平静。
“不过，树大招风。玄霜谷崛起太快，又占据着北域不少资源，自然引得一些势力眼红。据可靠消息，与玄霜谷毗邻的‘炎阳宗’和‘风雪城’，近半年来往密切，似乎有联合打压玄霜谷的迹象。而且…背后似乎有黑煞教的影子在暗中推动。”
赵铁柱眼神瞬间冷了下来。炎阳宗、风雪城…还有阴魂不散的黑煞教！看来，他离开的这两年，如玉和玄霜谷也并非一帆风顺。
“多谢阁下告知。”赵铁柱压下心中杀意，又询问了一些关于青州“论剑小会”以及前往云州玉清宗的路线等细节，支付了足够的报酬后，便起身告辞。
离开百晓阁，赵铁柱走在黑水城的街道上，心中已有决断。原本打算直接前往玉清宗，看看能否赶上“天陨秘境”的尾巴，但现在得知玄霜谷面临潜在威胁，他必须先回北域一趟！确保如玉和玄霜谷无恙！
他需要尽快弄到一份详细的地图，以及一种能够快速赶回北域的交通工具，比如…飞行法宝。
三日后，黑水拍卖会如期举行。
拍卖场设在城中心最大的“聚宝楼”，人头攒动，修士云集。赵铁柱缴纳了足够的保证金，得到一个普通的包厢，隐匿了身形和气息，静静等待着。
拍卖会前半段波澜不惊，多是些丹药、材料、法器。直到后半段，气氛才开始热烈起来。
“下一件拍品，残缺古宝——‘流云翼’！” 拍卖师高声宣布，两名侍女捧着一对闪烁着淡蓝色流光、造型精美的羽翼走上台。羽翼虽有些残破，但依旧散发着强大的灵压和风系法则波动。
“此宝虽残，但若能修复，速度堪比金丹后期修士全力飞行！起拍价，五千下品灵石！”
场内顿时响起一片竞价声，尤其是之前醉仙居那个周鹏，叫价尤为积极，显然对此宝志在必得。
赵铁柱心中一动。此宝速度不凡，正是他目前所需。他并未急于出价，直到价格攀升到一万二千灵石，叫价声渐稀时，才淡淡开口：
“一万五千。”
声音透过包厢阵法传出，平淡却带着一股不容置疑的气势。
周鹏所在的包厢沉默了一下，随即传出他咬牙切齿的声音：“一万六千！”
“两万。”赵铁柱再次加价，直接提升了四千。
全场哗然！两万下品灵石，对于一件残缺古宝来说，价格已经偏高了。
周鹏脸色铁青，他周家虽然富裕，但两万灵石也不是小数目，而且明显对方财力雄厚，再争下去恐怕也难到手，反而会得罪这位神秘高手。他最终恨恨地放弃了竞价。
“两万下品灵石，成交！” 拍卖师落槌。
顺利拍下流云翼，赵铁柱心中稍安。有了此宝，赶回北域的时间将大大缩短。
然而，就在拍卖会即将结束，赵铁柱准备离去之时，拍卖师的声音再次响起，带着一丝激动：
“各位道友，接下来是本次拍卖会的最后一件压轴拍品，也是临时增加的珍贵之物——一枚蕴含一丝混沌气息的神秘石珠！”
赵铁柱浑身猛地一震，目光瞬间锐利如刀，死死盯向了展台！
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