灵风宗山门前的青石广场上，晨露还未被朝阳蒸干，便已挤满了身着灰、蓝两色衣袍的弟子。灰袍是外门弟子的标识，簇在广场东侧，个个脊背绷得笔直。蓝袍的内门弟子则散在西侧的玉阶下，神色间多了几分从容，却也藏着不易察觉的紧绷。每两年一度的精英弟子选拔，今日终于拉开了序幕。
“听说了吗？今年的规矩改了，外门前三名要和内门前六名同台比斗，最后只取四个名额进精英堂！”外门弟子堆里，一个圆脸少年拽着身旁人的衣袖，声音压得低却难掩激动。他身旁的弟子握着腰间长剑，“真的？那岂不是说，外门弟子想进精英堂，得从内门师兄手里抢位置？”
这话一出，周围的外门弟子顿时炸开了锅。有人面露怯色，内门弟子最低也是筑基后期，而外门弟子大多卡在筑基初期，修为上的差距如同天堑。也有人眼中燃起光，比如站在人群稍前处的云飞，他一身灰袍，脸色平静，听到规矩变动时，眼底的沉静里多了丝锐光。
“吵什么？”一声低喝从广场北侧传来，人群瞬间安静下来。只见三位身着紫袍的长老并肩走上中央的高台，紫袍镶着金边，是灵风宗长老的服饰，为首的正是掌管精英堂的玄清长老。他须发皆白，目光扫过广场时，连西侧的内门弟子都下意识收了气息。
玄清长老抬手压了压，声音透过灵力传遍广场每个角落:“宗门立精英堂，为的是聚宗内翘楚，传核心功法，护山门根基。往年选拔重修为、轻切磋，倒让些弟子养了‘守着境界就够了’的惰性。”他顿了 顿，目光落在外门弟子群中，“今年改规矩，外门前三与内门前六比斗，取四强入精英堂。修为是底子，但能不能接住同辈的剑、扛住压力，才是精英该有的本事。”
高台下的议论声又起，这次却比刚才沉了些。内门弟子那边，一个高个青年皱着眉对身旁人说:“长老这是故意的吧？外门弟子里也就一二人能看，难道还真能抢过我们？”他身旁的弟子摇了摇头，目光扫过云飞的方向:“别大意，听说那个小子上次轻松战胜筑梦中期的张伟，剑道境界很是不凡，实力绝对达到了筑基后期。”
外门弟子这边，刚才的圆脸少年凑到云飞身边，压低声音:“云师兄，你怕不怕？内门的周师兄都筑基巅峰了，听说差一步 就到金丹了！”云飞侧过头，见少年一脸担忧，便拍了拍他的肩:“怕也没用，真要怕，当初就不该报名。”他看向高台上的长老，又补充了句，“而且长老说得对，修为高不代表一定赢，比斗看的是本事。”
少年点点头，转头看向广场东侧的公告栏。那里已经贴出了外门弟子的报名名单，云飞的名字赫然在列，后面跟着他的修为:筑基中期。名单前围了不少人，有人指着名单议论:“他还真敢报？内门弟子前六的都是筑基巅峰期，甚至有的半只脚已经踏入了金丹，可不是他中期修为的能对付的。”
“你懂什么？云飞师兄上次和张师兄比，张师兄是老牌筑基中期，体内灵气厚度不低于筑基后期，还不是被他轻松战胜？连外门长老都称赞云师兄的剑法，我看这次外门是会创造奇迹的。”一个穿灰袍的少女站出来反驳，她是上次围观者，至今记得云飞最后一剑的刁钻角度。
议论声中，玄清长老身边的一位长老上前一步，高声道:“外门弟子选拔，即刻开始！按名单顺序上台，两两对决，胜者晋级，直至决出前三！”
话音刚落，广场中央的空地上突然升起一道淡蓝色的灵力屏障，将比斗区域围了起来，这是防止比斗时灵力外泄伤到人，也是灵风宗每次大型比斗的标配。第一个走上台的外门弟子握着剑，脚步有些发颤，他的对手是个高壮的少年，修为标注着筑基初期巅峰，光是站在那里，就透着股压迫感。
云飞站在人群里，看得很认真。他没错过高壮少年出剑时的破绽，下盘不稳。每次劈剑时重心都会偏移半分。也没忽略弱势弟子的应对，明明可以借着步法绕到对方侧面，却因为紧张，只敢一味格挡。很快，台上分出了胜负，高壮少年一剑挑落对手的剑，台下响起稀疏的掌声，大多来自和他相熟的外门弟子。
一场接一场比斗下来，太阳渐渐升到了头顶，广场上的气氛越来越热。外门弟子的比斗远比内门弟子的要惨烈些，因为修为相近，谁都想抓住这唯一的机会，剑招里少了些试探，多了几分拼命的架势。有弟子被剑气划伤手臂，鲜血渗出来，却咬着牙不肯认输。也有弟子被震飞出去，落在屏障上又滑下来，爬起来时脸色苍白，却对着高台上的长老拱手:“弟子认输，但下次还会来。”
轮到云飞上场时，已经是午后了。他的对手是个穿灰袍的少女，修为和他一样是筑基中期，却比他多修炼了一年。少女握着剑，剑尖指着云飞:“云飞师兄，我知道你厉害，但我不会让你的。”云飞点点头，抬手按住剑柄:“尽力就好。”
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