“付出？”何亮重复了一遍这个词，他的声音依旧沉稳，却带上了一种穿透人心的力量。他没有回避，直视着林默眼中那份混杂着渴望与警惕的复杂光芒。
“当然需要有付出，林默你上班领取工资也是需要付出的，不是吗？当然加入501局也并非卖身为奴，更不是让你成为没有思想的工具。”何亮尽量让自己的话语显得有诱惑力一些，“我们需要的，是你的力量、你的能力、以及你作为这个国家一份子的责任与担当，我们同时也会给予相应的待遇，你可以理解为你考公成功进了公务人员体系这样是不是就开心了一些。”
“这么一说我这是上岸了？”林默看着何亮的表情觉得有些不是很对。
“当然核心责任也是有的，那就是：守护自己的国家！”何亮没有去看林默投来的目光，话语突然变得有些严肃，“守护我们脚下的这片土地，守护这片土地上生活人民的生命与财产安全，守护来之不易的社会稳定与秩序。这是我们存在的根本意义，也是你，作为一个因缘际会拥有超凡力量、接触到世界真实一面的人，无法推卸的责任！”
他向前微倾身体，目光锐利如刀：“这并非空话。当秘境的连接点在城市中意外开启，当危险的异界生物或能量泄露出来威胁平民百姓时；当某些因获得力量而迷失心智、危害社会的‘觉醒者’或‘探索者’出现；当一些国外势力因为利益而扰乱我们国家的安定时；当国家需要有人深入高危秘境执行任务，排除可能危及现实的巨大隐患时……你，和我们所有人一样，需要站出来，站在第一线。”
李晓在一旁补充，语气平和却带着不容置疑的沉重：“这份守护，伴随着极高的风险。秘境千奇百怪，危险层出不穷，异界生物的强大你也亲身体验过。即便是我们最精锐的探索队，装备精良、训练有素，每一次任务也都是在刀尖上跳舞，伤亡在所难免。所以，林默，加入了我们，你必须要有随时牺牲的觉悟。 这不是恐吓，而是必须认清的现实。”
“牺牲的觉悟……”林默低声重复着这几个字，冰原上濒死的绝望感、金甲巨汉那恐怖的威压再次掠过心头。他明白，这份力量带来的不仅是机遇，更是沉甸甸的枷锁和无法逃避的凶险。
“那么自由呢？”林默问出了最关心的问题，“我会被关在这里？这样一直进行监管吗？”
“不会。”何亮回答得异常干脆，“只要你遵守保密条例，不滥用力量，不泄露机密，不做出危害国家和人民的行为，你的个人自由不会受到过多限制。基地是你的大本营和训练场，但并非牢笼。在不执行任务、不影响国家和同事安全的前提下，你可以有自己的任何生活当然要遵守法律法规，同时也可以出国但需报备。我们看重的是你的能力与对国家的忠诚，而非对你进行人身禁锢。”
李晓也点头道：“是的。我们理解你需要适应和调整。只要核心责任履行到位，你的私人生活，我们会给予应有的尊重。当然，”她话锋一转，“你的‘睡梦穿越’能力极其特殊且不可控，为了你的安全也为了应对突发情况，初期我们可能会对你的行踪有更密切的关注，尤其是在你进入基地前居住的出租屋附近。这是必要的安全措施，希望你能理解。”
守护的责任，牺牲的觉悟，以及相对保留的个人自由。何亮和李晓开出的条件，清晰、直接，没有花哨的承诺，也没有刻意掩饰风险。这反而让林默感到一种奇异的踏实感。相比于被当成小白鼠囚禁研究，或者被完全剥夺自由成为纯粹的工具，这个方案，似乎是他目前处境下所能得到的最好结果。
他需要力量去应对下一次未知的穿越，需要庇护来避免被当成异类或威胁，需要指引去掌控体内奔涌的能量。而501局，恰好能提供这一切，代价是他必须承担起那份沉重的守护之责。
冰原上的孤独与恐惧，失业后的茫然与无力，获得力量后的不安与渴望……种种情绪在林默心中交织翻滚。他深吸一口气，仿佛要将所有的犹豫和顾虑都压入肺腑深处。再抬起头时，他的眼神里已没有了迷茫，只剩下一种破釜沉舟后的坚定。
“我加入。”林默的声音不大，却异常清晰，带着不容置疑的决心。没有长篇大论，没有讨价还价，只有简简单单的三个字，宣告了他的选择。
何亮和李晓的脸上同时露出一丝欣慰。何亮严肃地点点头：“很好。林默，恭喜你加入国家安全委员会，501特殊事务调查所。你的身份正式启用。从此刻起，你不再是一个游离于体系之外的‘异常个体’，你是我们守护力量的一部分。”但是很巧妙的是何亮说的是恭喜，而不是欢迎什么的，这说明在他的眼里加入进来是一件很骄傲值得庆幸的事。
李晓脸上也露出一丝温和的笑意：“接下来，我们会安排你签署正式的保密协议和入职文件。同时，关于你的待遇……”
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