“深蓝探索者”号在愈发诡异的气氛中继续前行。阿南感知到的“屏障”和增强的“感知”，像一片无形的阴云笼罩在每个人心头。霍克船长指挥着船只，保持着最高级别的警戒，声纳和雷达持续扫描着周围每一寸海空。
航行第七天下午，天气骤变。
原本晴朗的天空仿佛被一只巨手搅动，浓得化不开的海雾毫无征兆地从四面八方涌来，迅速吞噬了阳光和远方的海平线。这雾并非常见的灰白色，而是带着一种诡异的淡紫色调，能见度在几分钟内骤降至不足五十米。海风也停了，空气粘稠得如同胶水，温度莫名下降了几度，皮肤上泛起一层鸡皮疙瘩。
“见鬼！气象预报根本没有提到这片雾区！”大副在舰桥上盯着突然失效的卫星云图接收器，咒骂了一声。
“不是自然形成的雾。”霍克船长面色凝重，他经验丰富，从未见过如此迅速、如此诡异的天气变化。他下令开启高功率雾灯和雾笛，但灯光仿佛被浓雾吞噬，传不出多远，雾笛的声音也显得沉闷而扭曲，像是在水下鸣响。
“磁场干扰急剧增强！”声纳员报告，“所有电子设备都受到不同程度影响，GPS信号完全丢失！”
他们仿佛一瞬间被扔进了一个与世隔绝的紫色迷宫。
“是‘屏障’！”林晚星看着舷窗外翻滚的紫雾，低声道。这雾气不仅阻挡了视线，似乎连现代科技的信号也一并隔绝了。
阿南面前的星图，此刻光芒大盛，那个蝴蝶光斑的脉动频率加快，仿佛在发出急促的警报。星图显示的航线穿过一片被浓重雾气符号覆盖的区域，旁边标注着一个古老的、如同眼睛般的符号——这或许就是陈静理解的“看守者”的标记。
“星图提示，必须穿越这片雾区，但……要‘保持静默，规避注视’。”阿南解读着星图新浮现的信息，脸色苍白，与紫雾映照下的光线混合，显得格外脆弱。他感到一种无形的压力从四面八方挤压而来，比之前触发“回声”时更加沉重。
鹰眼操控轮椅来到舰桥，仅存的手紧握着扶手，眼神锐利地扫视着浓雾。“关闭非必要电子设备，全船保持静默，动力系统维持最低运转。所有人减少不必要的活动和声响。”
命令被迅速执行。庞大的科考船如同一个失去声音的巨兽，在死寂的紫雾中缓缓漂移，只有最基础的灯光和内部生命维持系统还在运行。
时间仿佛凝固了。每一秒都显得无比漫长。浓雾中似乎有细微的、难以捕捉的声音——像是窃窃私语，又像是某种巨大生物缓慢划水的声音，时远时近，撩拨着每个人紧绷的神经。
李哲和小斌持枪守在通往甲板的舱门后，手心全是汗。赵晓蔓紧紧挨着林晚星，两人都能听到彼此有些紊乱的心跳。
阿南闭上眼，努力对抗着那无所不在的精神压力，试图通过与星图的微弱连接，感知更多信息。他感觉到，在这片迷雾中，确实存在着一个……或者说多个“意识”。它们冰冷、古老，带着一种纯粹的审视感，如同巡逻的哨兵，扫过这片被雾气笼罩的海域。这就是“看守者”？
突然，声纳屏幕上，在极其靠近船体的左舷下方，一个巨大的、模糊的阴影一闪而过！没有发出任何主动声纳脉冲，那阴影就像是凭空出现，又瞬间消失在探测范围边缘。
“左舷！有东西！”声纳员压低声音，几乎是在耳语，但其中的惊骇清晰可辨。
几乎同时，阿南猛地睁开眼，一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升，他感到一道清晰的、毫无感情的“目光”穿透了船体钢板，落在了他的身上！不，更准确地说，是落在了他与星图连接的那部分意识上！
“它……发现我了！”阿南的声音带着压抑不住的颤抖。
那道“目光”如同实质，带着难以言喻的重量和古老的气息，在他身上停留了足足三秒，仿佛在辨认，在评估。船上所有人都感到一股莫名的寒意，仿佛被什么极度危险的东西锁定。
林晚星下意识地握紧了胸前那枚干枯的植物标本，地底空腔中面对“心核”时的感觉再次涌现。她强迫自己冷静，集中精神，试图在内心构建起一层薄薄的、用于共情和安抚的意识屏障——这是她在地底与陈静意识连接后，隐约感觉到自己可能具备，却从未主动尝试运用的能力。
她没有攻击，也没有防御，只是传递出一种温和的、类似于“我们只是路过，并无恶意”的模糊意念。
那道冰冷的“目光”似乎微微波动了一下，带着一丝疑惑，然后，如同它出现时一样突兀地移开了。笼罩在阿南身上的沉重压力骤然消失。
几秒钟后，舰桥传来报告：“阴影消失了！声纳回波正常！”
又过了难熬的十分钟，周围的淡紫色浓雾开始以肉眼可见的速度变淡、消散，如同退潮般迅速。阳光重新洒落海面，蔚蓝的天空和远处清晰的海平线再次出现。GPS信号恢复，电子设备读数也趋于正常。
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