河谷镇和丘陵镇为了一条水渠的分配问题，吵了整整一个夏天。
事情的起因很简单：连接两镇的“清河”在雨季水量充沛，足够两岸农田灌溉和居民使用；但今年春天异常干旱，清河水位下降了三成，到了夏季用水高峰时，开始捉襟见肘。
河谷镇在上游，主张按传统“先到先得”——谁先开渠引水，谁就用；丘陵镇在下游，主张按需求“公平分配”——应该根据农田面积和人口数量，按比例分配水量。
两个镇的代表在联合议会上争执不休，开了三次会都没达成共识。河谷镇的代表说丘陵镇“贪心不足”，丘陵镇的代表说河谷镇“自私自利”，气氛越来越僵。
最后，议会主席——那位在百年庆典上致辞的老者，敲了敲桌子：
“再吵下去，庄稼都旱死了。按老规矩办吧。”
“老规矩”指的是《东海岸区域自治公约》里关于资源纠纷的解决流程：当双方无法达成一致时，由议会成立临时仲裁委员会，委员会由三方组成——争议双方各出一人，再从其他中立村镇选三位公认公正的人士。
仲裁过程公开透明，任何居民都可以旁听。
仲裁依据不是谁的声音大，而是《公约》里明确规定的原则：资源分配应“兼顾历史习惯与当前需求，以整体和谐与长期可持续为目标”。
临时仲裁委员会很快成立。
河谷镇派出的是林山的曾孙林松——一个四十多岁、性格沉稳的石匠，参与了清河上游水渠的修建和维护。丘陵镇派出的是苏晴的弟子杨芸——三十出头，是环境委员会的青年骨干，对水资源管理有深入研究。
三位中立人士分别来自平原镇（德高望重的老医师）、一个新兴的湖畔村落（以渔业为主，对水平衡敏感）、还有……老岩。
是的，老岩。
作为最早定居的魂兽之一，作为参与修建了清河石桥和引水渠的“建筑大师”，作为活了一百多年、见证了这片土地所有变迁的长者，老岩被一致推选为中立仲裁者之一。
仲裁会在平原镇的自然圣殿举行。
那天，圣殿里坐满了人——三个镇的居民来了大半，还有不少魂兽也安静地蹲在角落。大家都关心这场纠纷的结果，因为这关系到今年的收成，也关系到未来资源分配的规则。
仲裁从清晨开始。
先由双方陈述理由。
林松拿出厚厚的记录本：“清河的水渠系统，是我们河谷镇的先辈一锹一铲挖出来的。一百年来，我们承担了主要的维护工作——清淤、加固、修闸。按照付出与回报对等的原则，我们优先用水合情合理。”
他展示了一些数据：过去十年，河谷镇投入水渠维护的工时、材料、还有因维护而损失的农田面积。
杨芸则带来了另一套数据：“但是根据我们的监测，清河的水量在过去三十年呈缓慢下降趋势。如果继续按‘先到先得’的粗放方式分配，下游的丘陵镇在未来十年内，将有超过三分之一的农田面临缺水风险。”
她展示了详细的水文监测图表，以及不同分配方案对两岸农业产量的模拟预测。
“而且，”她补充道，“丘陵镇的农田大多是梯田，灌溉难度大，耗水量其实比河谷镇的平原农田更高。同样的水量，在河谷镇可能灌溉一百亩，在丘陵镇只能灌溉七十亩。单纯按‘先到先得’，对丘陵镇不公平。”
数据详实，理由充分。
双方陈述完毕后，三位中立仲裁者开始提问。
老医师问：“有没有可能通过节水技术，减少总需求量？”
林松和杨芸都点头：“有。比如推广滴灌、改进水渠防渗、选择更耐旱的作物……但这些都需要时间和投入，解决不了眼前的旱情。”
湖畔村落的代表问：“能不能从其他水源调水？比如开发地下水，或者从更远的河流引水？”
杨芸摇头：“地下水资源有限，过度开采会影响生态；从远处引水工程太大，今年来不及。”
最后，轮到老岩。
它不会说话，但用爪子在沙盘上写字——那是居民们为了方便和它交流发明的“岩语沙盘”，老岩用爪尖在细沙上划出符号，表达意思。
沙盘上慢慢出现一行字：
【过去百年，旱情最重是哪年？那时如何解决？】
这个问题让所有人都愣住了。
林松和杨芸对视一眼，然后同时去翻历史记录。
很快，答案找到了：七十三年前，有过一次更严重的干旱。当时的解决办法是——两岸共同成立“抗旱协作队”，河谷镇主动减少三成用水，丘陵镇出人帮助河谷镇挖掘应急水井作为补偿，同时两岸共同实施严格的节水措施，挺过了旱季。
那段历史的记录很详细，甚至还有当时两位镇长（林山和丘陵镇的第一任镇长）握手言和的画像。
看着那些发黄的记录和画像，圣殿里安静了下来。
历史是最好的老师。
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