开春的时候，居住区遇到了一个新问题：竹子不够用了。
不是所有的竹子，是特定的几种——林山建房需要“硬节竹”，那种竹子竹节紧密，竹壁厚实，做梁柱最结实；苏婉做药材储存需要“清香竹”，那种竹子自带淡淡的清香，能防虫防潮；小刀编竹器需要“柔韧竹”，那种竹子竹纤维长，柔韧性好，不易折断。
而居住区附近的竹林，虽然茂盛，但品种比较单一，大多是普通的“静竹”，适合日常使用，但满足不了这些特殊需求。
“得去更远的地方找。”林山在篝火旁讨论时说，“东边丘陵那片竹林我去看过，品种多一些，但来回要一天，运回来更麻烦。”
“老岩能帮忙搬运吗？”小刀问。
老岩“咕噜”一声，表示可以，但一次运不了太多——它的土石操控能力更适合短距离、大重量的搬运，长距离运输效率不高。
“要是能就近移植就好了。”苏婉轻声说，“把需要的竹子移种到居住区附近，以后就用不着跑那么远了。”
“但竹子移植不容易活。”春婶摇头，“我以前在村里试过，十棵能活两三棵就不错了。”
讨论陷入了僵局。
这时，一个温润的声音从人群外传来：
“或许，可以试试改良品种。”
所有人转头，看到墨渊不知何时站在了篝火的光影边缘。他穿着简单的青色长衫，手里拿着几截竹枝，神色温和。
“墨渊先生！”苏婉惊喜地站起身。
居民们纷纷行礼——墨渊虽然不常来居住区，但大家都知道他是云闲大人的同伴，而且静竹林里那些神奇的竹子都是他培育的。
墨渊走到篝火边，在林山让出的位置上坐下。
他摊开手，把带来的竹枝放在地上。那是三截不同的竹枝：一截竹节紧密，竹壁厚实；一截散发着淡淡清香；一截柔韧细长。
“这是我从静竹林带来的样品。”墨渊说，“硬节竹、清香竹、柔韧竹，各一截。”
林山眼睛一亮，拿起那截硬节竹仔细看：“这质地……比我在丘陵看到的还好！”
“因为培育过。”墨渊说，“静竹林的竹子，大多经过筛选和改良，更适合特定用途。”
他顿了顿，看向众人：“你们需要的不是去远方寻找，而是在近处培育。把现有竹林的普通静竹，逐步改良成你们需要的品种。”
“可我们不会改良啊。”小刀挠头。
“我教你们。”墨渊平静地说。
接下来的几天，墨渊开始了他第一次正式的“教学”。
教学地点就在居住区附近的竹林里。
第一天，他教的是“选种”。
“不是所有竹子都适合改良。”墨渊带着林山、苏婉、小刀等几个有兴趣的居民，在竹林里慢慢走着，“要看竹龄、看长势、看竹节分布、看根系情况。”
他停在一株约三年竹龄的静竹前，手指轻触竹身：“像这株，竹龄适中，长势旺盛，竹节均匀，根系发达，是理想的母本。”
又指向旁边一株：“那株虽然更高大，但竹龄太老，生命力开始衰退，不适合做改良基础。”
林山认真记着，偶尔提问：“竹龄怎么判断？”
“看竹节颜色和竹衣。”墨渊耐心解释，“新竹竹节青翠，竹衣完整；老竹竹节泛黄，竹衣脱落。另外，敲击竹身，声音清脆的是新竹，沉闷的是老竹。”
小刀学着敲了敲身边一株竹子，果然声音清脆。
“有意思！”他咧嘴笑。
第二天，教的是“交配授粉”。
这部分更精细。墨渊带来了几种特殊的花粉——是他从静竹林那些改良品种上采集的。
“硬节竹的花粉，授给选定的母本静竹，后代有较大概率继承竹节紧密的特性。”他示范如何采集花粉，如何授粉，如何标记授粉过的竹子。
苏婉学得最认真。她以前学过草药，对植物的繁殖有些基础，理解起来更快。
“那清香竹的特性呢？”她问。
“清香竹的清香来自竹叶的特定腺体。”墨渊说，“这种特性通过扦插繁殖更容易保留。所以对于清香竹，我们主要用扦插法——选取带有清香特性的竹枝，扦插到肥沃土壤中，精心照料，成活后就是新的清香竹。”
他顿了顿：“柔韧竹的特性也类似，主要通过扦插繁殖。”
第三天，教的是“照料与筛选”。
“改良不是一蹴而就的。”墨渊在竹林空地上，用树枝在地上画着简单的示意图，“第一批改良竹子长成后，要从中筛选出特性最明显的个体，用它们继续繁殖。一代代筛选，特性就会越来越稳定，越来越突出。”
他看向大家：“这个过程需要耐心。可能第一代只有一两株符合要求，第二代就有五六株，第三代十几株……慢慢积累。”
林山点头：“就像我们以前选育稻种，也是这么一代代筛出来的。”
“原理相通。”墨渊说。
教学持续了五天。
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