希望要塞指挥中心，空气凝重得仿佛要滴出水来。
断钢从南部传回的关于“寂静庇护所”真相的骇人信息，以及李默在极北亲眼所见的、那艘如同山峦般巨大的远古星舰和“寂静化身”的警告，如同两块沉重的巨石，压在了每一个知情者的心头。
“虚无之噬”……“古老英灵”……“静滞封印”……
这些词汇所代表的含义，远超之前他们所面对的任何威胁。净械同盟和血肉教团，至少是可以被理解、可以被“清理”的敌人。但极北那片冰封绝地之下囚禁的东西，以及那些一同被封印的、曾与之交战的存在，其层次和危险性，完全不在一个量级上！
“根据守墓人贤者的说法，以及守护者大人传回的数据分析，”林瑶的声音带着一丝不易察觉的颤抖，指着全息屏幕上那艘星舰的模糊轮廓和周围那恐怖的“存在削弱”力场模型，“这个‘静滞封印’是一个极其精密且危险的平衡系统。任何外部的能量扰动或存在介入，都可能打破这种平衡，导致两种最坏的结果——”
“第一，封印破损，‘虚无之噬’提前苏醒并脱困。”
“第二，作为封印一部分、或者说与封印同化的‘古老英灵’被意外激活。考虑到他们是为了封印‘虚无之噬’而一同陷入静滞的，其立场未知，但力量层级绝对远超我们目前的认知。”
无论是哪一种结果，对于刚刚看到重建曙光的废土，乃至对于整个星球，都可能是毁灭性的。
“所以，‘守墓人’攻击我们的前哨站，并非无端挑衅……”断钢的机械义眼中光芒闪烁，语气复杂，“他们是在用这种方式，向我们发出最严厉的警告，阻止我们继续靠近那个禁忌之地。”
指挥中心内一片沉默。所有人都意识到，他们之前对极北的侦察，是在何等危险的刀尖上跳舞。
“传令下去。”李默的声音打破了沉寂，平静却带着不容置疑的决断，“秩序兵团所有单位，立刻停止对‘寂静庇护所’及其周边一百公里范围内的一切军事和非军事活动。将该区域列为最高禁忌区，未经我的直接许可，任何人、任何设备不得靠近。”
“是！”断钢和林瑶同时肃然应命。
“另外，”李默看向断钢，“以我的名义，正式回复‘守墓人’。表达我们对惊扰‘静滞封印’的歉意，并承诺尊重他们的职责，停止一切可能影响封印稳定的行为。同时……询问他们，是否需要秩序网络在情报或物资方面，提供有限的、非接触性的协助。”
这不是示弱，而是基于现实风险做出的最理智、最负责任的选择。在拥有足够的力量和把握之前，那个囚笼，绝对不能轻易触碰。
“我明白了。”断钢点头，“我会处理好与守墓人的沟通。”
“我们的重心，需要放回巩固现有秩序，以及……清理那些我们目前有能力、也必须清理的‘污秽’上。”李默的目光扫过主屏幕上的废土地图，落在了那些依旧闪烁着代表未知或敌意的光点上。
熵增资本的残党、南部“遗忘坟场”之外的其他未知势力、废土深处可能存在的更多畸变巢穴或掠夺者军团……需要清扫的地方，还有很多。
然而，树欲静而风不止。
就在秩序兵团开始全面调整战略，收缩对极北的触角，转而巩固内部和清理其他区域时，一股新的暗流，开始在废土的阴影中悄然涌动。
数日之后，位于秩序走廊东部边缘，一个名为“砂岩哨站”的小型贸易据点，在一夜之间……**人间蒸发**了。
不是被摧毁，不是被屠杀。
是“蒸发”。
当秩序兵团的巡逻队按照预定时间抵达哨站进行补给时，发现整个哨站完好无损，建筑没有破损，武器弹药和生活物资都整齐地摆放着，甚至炉子上还烧着一壶已经冷掉的水。但……**所有的人，连同他们饲养的牲畜，全部消失了**。
没有战斗痕迹，没有血迹，没有挣扎的迹象。仿佛哨站里的近百号人，就在某个瞬间，集体放下了手中正在做的事情，然后凭空消失得无影无踪。
巡逻队队长感到一股寒意从脊椎窜起，他立刻将情况上报。
起初，这被当作一桩离奇的失踪案。可能是某种未知的变异生物？或者罕见的集体致幻事件？
但紧接着，类似的报告开始从秩序走廊的其他边缘据点，甚至是更外围的一些独立小镇传来！
地点不同，规模不一，但情况惊人地相似——在某个夜晚或清晨，整个聚居点的人员连同动物集体消失，现场没有任何暴力痕迹，只留下一个完好无损、仿佛时间静止的空壳。
恐慌，如同无声的瘟疫，开始在一些偏远的据点中蔓延。人们称之为“静默收割”，传言有看不见的幽灵在夜晚行走，带走活人的灵魂。
“绝对不是自然现象或普通变异生物所为。”林瑶看着各地汇集来的报告，脸色难看，“所有失踪事件都发生在秩序网络覆盖的边缘或外围区域，像是……有意在避开我们的核心监控。而且，这种‘抹除’式的消失手段……”
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