“水蛇帮的孙癞子算个屁！”武雄刚骂完，就被鲁奋发按住肩膀，“帮主别急，当年粮船劫案的根子，比水蛇帮深多了——您且听我把当年的事说完。”小客厅里烛火摇曳，鲁奋发黝黑的脸沉了下来，仿佛又回到了三年前那个血腥的午后。
那年洪泽湖的水比往年浑，七月的日头晒得湖面冒热气。海霸天的黑沙帮船队像一群黑鱼，悄没声地围向三艘插着“漕运”旗号的粮船。打头的粮船上，王怀安穿着银灰色统领袍，手按腰间佩刀，站在船板上盯着越来越近的黑沙帮弟兄。
“海帮主，你这阵仗可是要抢粮？”王怀安的声音带着颤——黑沙帮的凶名在洪泽湖早就传开了。海霸天“噌”地跃上粮船，脚下的船板都震了震，他身后的帮众扛着食盒、提着酒坛，一个个笑得憨厚。“王统领这话说的！”海霸天拍着胸脯，“你带着弟兄们在我地盘上办事，我哪能让你们饿着？这些酒肉，是我的一点心意。”
王怀安眯着眼打量食盒，见里面是酱肘子、卤牛肉，酒坛上还贴着“洪泽春”的封条——是本地最烈的酒。他身后的官兵早就馋坏了，一个个探头探脑，有个小兵咽着口水道：“统领，黑沙帮是来接应咱们的，怕啥？”王怀安想想出发前赵环的吩咐，终于松了口气，朝弟兄们摆手：“都别愣着了，谢谢海帮主！”
黑沙帮的人分赴三艘粮船，连船夫都没落下。有个穿青布小袄、黑布裤的帮中侍女，给船夫递酒时特意笑了笑，露出两个酒窝：“大叔，多喝点暖暖身子，这湖里风凉。”船夫乐滋滋地接过来，仰头就灌了一大口，酒液顺着嘴角流到下巴上。没多大功夫，三艘粮船上就响起了划拳声、笑声，热闹得像过节。
海霸天拉着王怀安进了船舱，舱里摆着张八仙桌，帮众麻利地把酒菜摆好。“王统领，咱们说正事。”海霸天给王怀安倒了杯酒，“你说的那几家粮行，我都派人踩好点了，盱眙的‘福兴号’、泗洪的‘聚粮庄’，都是咱们的人盯着，没人敢多嘴。”他接过王怀安递来的名单，手指在“李记粮行”上敲了敲，“这是李通判的本家产业吧？”
“不该问的别问。”王怀安端起酒杯抿了一口，“你只负责把粮食运到地方，拿好回单给我就行。银子的事，赵管家会跟你算。”海霸天嘿嘿一笑，也不再追问，两人推杯换盏，没一会儿就喝了大半坛酒。
“统领，你听！外面咋没声了？”舱外突然传来一个小兵的声音，带着惊慌。王怀安心里一紧，刚要起身，就被海霸天按住肩膀。“别急，让弟兄们歇歇。”海霸天的笑容变得阴狠，“毕竟，以后他们也没机会再累了。”
王怀安猛地站起来，拔出手枪就朝舱外冲。刚掀开舱帘，他就腿一软——船板上横七竖八躺满了人，官兵、船夫全没了声息，嘴角还挂着酒渍，黑沙帮的人正把他们一个个往湖里扔，湖水被染得通红。“海霸天！你疯了？”王怀安的声音都抖了，“赵管家没说要杀人！”
“不杀人，怎么瞒天过海？”海霸天慢悠悠地走出来，手里把玩着一把匕首，“这些人活着，万一走漏风声，你我都得掉脑袋。放心，赵管家那边，我会回话的。”王怀安看着湖里浮起的尸体，突然觉得喉咙发紧，早上吃的干粮都快吐出来了——他虽贪财，却没见过这么狠的阵仗。
“你、你不能杀我！”王怀安后退一步，枪口对准海霸天。海霸天嗤笑一声：“杀你？我还需要你拿回单交差呢。只要你听话，保你性命无忧。”他朝帮众挥手，“起锚！把船开到芦苇荡深处！”
粮船驶进一片密不透风的芦苇荡，早已等候在此的几十条小船围了上来。黑沙帮的人搭起梯板，扛着粮袋往小船上搬，一袋袋粮食从大船转移到小船，船身都往下沉了沉。“动作快点！三天之内必须运完！”海霸天叉着腰喊，鲁奋发站在一旁，看着那些印着“赈灾”二字的粮袋，心里像堵了块石头——他想劝，却被身边的崔剑按住：“别多事，小心海帮主收拾你。”
这一运就是半个月，三艘粮船的二十万石粮食全部分送到名单上的粮行。王怀安全程像个木偶，跟着海霸天跑前跑后，夜里躺在床上，一闭眼就是那些官兵临死前的样子。“这些人连我都敢杀，迟早也会杀我灭口。”他越想越怕，拿到粮行回单的那天，他偷偷藏了起来。
海霸天送他到湖西上岸，王怀安没敢走水路，背着包袱、提着刀，扮成江湖人往泗洪县城赶。天黑时进了城，找了家“平安客栈”住下。店里的店小二领着他到房间，又喊来个送热水的姑娘——这姑娘穿件洗得发白的蓝布短袄，黑布裤扎着裤脚，露出纤细的脚踝，手里提着铜壶，笑盈盈地说：“客官，热水给您放这儿了，要吃点啥尽管喊我。”
王怀安摆摆手，等姑娘走了，他反锁房门，从怀里掏出回单。“得留个后手。”他咬咬牙，叫店小二买来笔墨纸砚，又找了八根细木条——他要把回单描印下来。借着桌上的油灯，他把白纸铺在回单上，用木条夹住四边，笔尖顺着透过来的字迹慢慢描，手都在抖，生怕描错一个字。
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