金陵城南十里地，有个柳家庄。庄里的柳万田柳员外，是本地数一数二的大户——祖上留了百十来亩良田，后来他又学着做买卖，先是在庄里开了家杂货铺，后来生意越做越红火，竟在金陵城里盘下三家绸缎庄、两家粮店，连秦淮河畔都有一处别院，日子过得比城里的官老爷还滋润。
这柳万田为人厚道，庄里人有难处找他，他从不推辞，可年轻时也吃过一场大亏。那年他才二十出头，带着伙计去中原收绸缎，路过伏牛山时，遇上一伙劫匪——为首的满脸络腮胡，手里拎着把鬼头刀，张口就要五十两银子买路钱。柳万田哪肯给？刚要争辩，劫匪就挥刀朝他砍来。
就在这千钧一发之际，一个穿青布短打的年轻人跳了出来，手里握着柄长剑，三下五除二就把劫匪打跑了。这年轻人不是别人，正是刚下山游历的华山弟子佟万峰——那年他才二十四岁，武功刚练成，师父让他下山历练，恰巧遇上这档子事。
“多谢少侠相救！”柳万田对着佟万峰作揖，“在下柳万田，是金陵柳家庄人，不知少侠高姓大名？”
“在下佟万峰，华山派弟子。”佟万峰还了一礼，“我正好要去金陵，不如跟柳兄同行，也好有个照应。”
柳万田喜出望外，两人一路上聊得投机——柳万田说买卖经，佟万峰讲江湖事，到了柳家庄，柳万田非要留他住了半个月，临走时还送了他二十两银子做盘缠，两人就此结下了过命的交情。
后来佟万峰在江湖上闯出名堂，成了华山派的顶梁柱；柳万田的生意也越做越大，还娶了房媳妇，生了一儿两女——儿子叫柳青阳，从小就不喜欢读书，就爱舞枪弄棒，见了打把式卖艺的，能蹲在旁边看一下午，回家就拿根木棍比划，把院子里的花花草草打得七零八落。
柳万田看着儿子这样，非但不生气，还琢磨起来：“家里有再多钱，要是没本事守护，也是白搭。青阳既然喜欢练武，不如送他去华山找佟兄，学一身真本事，以后也能自保。”
他当即写了封信，托人送到华山。佟万峰看了信，笑得合不拢嘴——他早就想收个像样的徒弟，柳青阳这孩子，他当年见过一面，虎头虎脑的，是块练武的料。他立马回信：“青阳是个好苗子，柳兄随时可送他来，我定当倾囊相授。”
就这样，柳青阳八岁那年，被柳万田送到了华山。佟万峰对他格外上心，把毕生所学都教给了他，还让自己的女儿佟玉秀跟他一起练——佟玉秀比柳青阳小一岁，生得眉清目秀，武功也不差，两人从小一起练功、一起玩耍，感情越来越好，等长到十八九岁，早就暗生情愫，就差捅破窗户纸了。
今年开春，佟万峰看两人都到了成婚的年纪，就写了封信给柳万田，说想在五月给柳青阳和佟玉秀办婚礼。柳万田一看信，笑得眼睛都眯了，立马回信答应。可没成想，柳青阳前两年下山游历，一直没回来，佟万峰只好派六弟子张亮、七弟子王辉下山找他。
四月二十五这天中午，柳家庄的守门人何贵正坐在门房里打盹，突然听见马蹄声——他抬头一看，只见三匹马拉着个人，为首的那个穿白衫、背长剑，不是柳青阳是谁？
“公爷！您可算回来了！”何贵连忙跑出去，接过柳青阳的马缰绳，笑得满脸褶子，“老爷和夫人天天在门口盼您，昨天还跟我说，要是再等不到，就要亲自去金陵城里找了！”
“何叔，让您费心了。”柳青阳跳下马，拍了拍何贵的肩膀，“我爹和我娘还好吧？”
“好！好！都好！”何贵连忙点头，又看向张亮和王辉，“这两位是？”
“这是我师弟张亮、王辉，这次多亏他们把我找回来。”柳青阳道。
“两位少侠快请进！我这就去通报老爷！”何贵说着，就朝院里跑。
柳青阳带着张亮、王辉往里走——柳家庄的院子大得很，前院是伙计和用人住的，中院有正厅、偏厅和客房，后院才是柳家人的住处，后院后面还有个小花园，种满了牡丹和月季，是柳夫人最喜欢的地方。
刚走到中院，就看见一个穿粉裙的姑娘朝东跨院走——不是佟玉秀是谁？她头发挽成个简单的发髻，插着支银簪，手里还拿着个绣花绷子，看样子是刚从花园回来。
“师妹！”柳青阳喊了一声。
佟玉秀回头一看，见是柳青阳，眼睛一下子就亮了，连忙跑过来：“青阳哥！你可算回来了！你再晚几天，我爹都要派大师兄下山了！”
“让你担心了。”柳青阳笑着，伸手想帮她拿绣花绷子，却被她躲开了。
“你吃饭了吗？”佟玉秀问道，目光落在张亮和王辉身上，“这两位是六师弟和七师弟吧？一路上辛苦你们了。”
张亮连忙摆手：“不辛苦！能把师兄找回来，是我们的本分！不过师姐，我们还没吃饭呢，能不能让厨房给我们下碗面？”
佟玉秀笑了：“想吃面啊？找厨房王妈去，我可没那手艺。再说了，是师父让你们找青阳哥的，要赏也该找师父要，跟我要算怎么回事？”
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