墨渊与凌霜于竹林中达成守护联盟的默契，而祝只安的空间金手内，那柄沉寂已久的上古神剑“规尺”竟在万兽谷情毒戾气的刺激下，首次传来微弱悸动……
暮色渐合，最后一缕暖橘色的光斜斜掠过剑宗外事堂的青瓦飞檐，在冷硬石阶上拖出长长影子。执役弟子们结束了一日的忙碌，三三两两散去，交谈声低微，很快便被渐起的晚风吹散。
凌霜并未立刻离开。她独自立于廊下，那只空荡荡的左侧袖管被风拂动，轻轻拍打着石栏。远处，墨渊高大挺拔的身影早已消失在通往客舍的竹林小径尽头，空气中似乎还残留着一丝属于万兽谷主的、混合着草木与妖兽气息的粗犷味道。
她下意识用右手抚过左肩断臂之处，冰封般的面容上掠过一丝极难察觉的波动。并非苦楚，而是一种经年累月沉淀下的习惯性动作。多少年了？自筑基期那次，为了在发狂的“裂风雕”爪下护住当时尚显稚嫩的祝只安，她毅然以一条手臂为代价，换来两人喘息之机……往事如烟，却早已刻入骨血。也正因如此，她比任何人都更理解祝只安所选的那条“无情道”背后的重量——绝非冷漠，而是背负着更多，不得不以超越个人的视角去权衡。
“凌师叔。”一名身着执法堂银边白袍的年轻弟子上前，恭敬行礼，打断了她的思绪，“今日核查的名录已整理完毕，并无异常。”
凌霜收回远眺的目光，眼神恢复一贯的锐利与清冷，微微颔首：“嗯。传令下去，近日加强山门巡守，尤其注意往来修士携带的丹药、香料，若有不明来源，即刻上报。”
“是！”弟子领命，匆匆退下。
她知道墨渊的担忧并非空穴来风。万药宗的手，伸得比想象中更长。这看似平静的剑宗仙府，内里是否也早已被那无形的“情网”悄然渗透？她转身，走向执法堂深处，步伐坚定。有些暗流，必须在她这里被截住。
与此同时，客舍区域，专为贵客准备的“听竹苑”内。
墨渊并未如常打坐调息。他站在这间陈设雅致、以灵竹为主要建材的法屋窗边，窗外便是一片苍翠欲滴的灵竹林，晚风过处，竹叶沙沙作响，宛如低语。他摊开手掌，掌心一枚不过指甲盖大小、色泽乌黑、隐有鳞纹的甲壳正微微散发着温热。
这是“乌鳞蚁后”的子壳，万兽谷独有的传讯之物，凭借血脉与特定妖力共鸣，比修士的传音玉更为隐秘。神识沉入，一段杂乱却焦急的信息流涌入脑海——并非语言，而是几头守护幼兽的母兽传来的、充满了恐惧、躁动与相互攻击欲望的混乱画面片段。
“情毒……”墨渊浓黑的剑眉紧紧锁起，低声自语，嗓音带着一丝压抑的怒意。他想起预知梦中那炼狱般的景象：平日里温顺互舔毛发的妖兽们双眼赤红，利爪撕向曾经的同伴，幼崽在混乱中被践踏哀鸣，而他……为护住身后岩洞里最后几只瑟瑟发抖的幼兽，被那熟悉却又陌生的身影从背后贯穿……
他猛地攥紧手掌，甲壳坚硬的边缘硌得掌心生疼。必须尽快回去！凌霜这边既已达成共识，剑宗的支援便有了指望。但谷中的情况，恐怕已不容乐观。那无形无质、却能引动心底最深处躁动与依赖之情的毒素，防不胜防。
他深吸一口气，试图平复翻涌的气血，鼻尖却似乎又萦绕起方才靠近时，凌霜身上那清冽如雪后初霁、又带着一丝若有若无冷梅暗香的气息。那般冷硬的一个人，却曾为他挡下过致命一击……他甩甩头，将这些杂念驱散。此刻，不是分心之时。
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就在墨渊忧心万兽谷，凌霜肃清剑宗内务之时，祝只安正在他自己的洞府“静虚殿”深处。
此处并非寻常殿宇，而是一处依托山腹开辟、引动地脉灵枢修建的洞天福地。内室极为宽敞，穹顶镶嵌着数百颗夜明珠，柔和清辉洒落，映照得四壁如玉。地面刻画着繁复的聚灵阵纹，丝丝缕缕几乎凝成实质的乳白色灵气自地脉涌出，氤氲满室。
祝只安盘膝坐于阵眼中央，周身气息渊深似海，已达上神中期。他双目微阖，面容依旧是那般万年不变的清冷寡言，仿佛外界一切纷扰都与他无关。
然而，他的心神却沉入了自身最大的隐秘——那与生俱来的本命空间之中。
这片空间如今已颇为广袤，有山峦起伏，灵脉蜿蜒其中，溪流潺潺，甚至头顶有日月虚影交替，遵循着某种玄奥的规则运转。时间流速在此处，已被他调节至外界的五倍。此刻，空间一隅，专门划出用以存放紧要物品的区域，正发生着极其细微却绝不容忽视的异动。
那柄得自下界某处上古遗迹、通体暗沉如古铜、剑身隐有奇异刻度纹路的长剑——“规尺”，正静静悬浮在半空。此剑自入手以来，无论注入多少仙元，尝试何种方法，都如石沉大海，毫无反应，若非其材质连祝只安的空间切割之力都难以损伤分毫，几乎要被认定为一件无用的古物。
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