半月时间,在修士漫长的生命中不过弹指一挥间。
然而,对于密切关注百花谷事态的剑宗高层而言,这半月却显得格外漫长。
这日,剑阁内气氛凝重。
玄煞真君风尘仆仆地归来,一身煞气几乎凝成实质,冷峻的面容上带着难以掩饰的怒意。
他身后跟着数名执法堂精英弟子,个个面色沉肃。
“师尊,诸位长老,”玄煞真君声音低沉,带着压抑的火气,“百花谷……已是一座空谷!”
阁内顿时一片寂静。
尘尊仙眉头微蹙,灵韵仙子眼中闪过一丝了然,而祝只安与一旁同样被召来的墨渊,则是对视一眼,看到了彼此眼中的凝重。
“空谷?”
尘尊仙缓缓开口。
“是!”
玄煞真君语气沉痛,“我等抵达时,谷中核心区域已人去楼空,只留下一些无关紧要的低阶弟子和仆役,一问三不知。炼制‘醉春风’的工坊被彻底摧毁,所有典籍、核心材料、包括那所谓的‘母蛊’,尽数被转移,手法干净利落,未留下任何有价值的线索!”
他顿了顿,继续道:“我们搜查了整个百花谷及周边区域,只找到一些被匆忙遗弃的、沾染了微弱异力的器具残片,以及……几处埋藏较浅的尸坑,里面是数十具被吸干了精气神、如同干尸般的修士和凡人尸体!经查验,他们生前都曾大量饮用过‘醉春风’或其原型之物!”
阁内响起几声倒吸冷气的声音。
吸干精气神?这已非简单的惑乱人心,而是邪魔手段!
“对方反应如此之快,手段如此狠辣决绝,绝非寻常势力能为。”
灵韵仙子轻声道,“我们内部……或许有他们的眼睛。”
此言一出,阁内气氛更加压抑。
剑宗内部可能被渗透,这比外敌更令人心惊。
“可有追查到转移方向?”
尘尊仙问道。
玄煞真君摇头:“对方显然早有准备,撤离路线经过精心策划,抹去了所有痕迹。我们追踪到谷外三百里处的一条大河,线索便彻底断了。”
他拳头紧握,骨节发白,“是我无能,请师尊责罚!”
尘尊仙摆了摆手:“非你之过。对手狡猾,且对我们极为熟悉。此事,需从长计议。”
他目光扫过众人,“百花谷虽空,但对方收集‘情念尘’的行动绝不会停止。他们必然另有据点。”
就在这时,一直沉默的祝只安忽然开口:“师尊,玄煞师叔,弟子有一事禀报。”
众人的目光集中到他身上。
“弟子在落枫城调查时,曾截获密信,信中提及‘百花谷产量不足,需尽快开辟新源’,并提到一个地名——千柳城。”
祝只安平静地说道,“信中言明,需配合‘傅恒’在千柳城发展‘信众’。”
“千柳城?”
灵韵仙子眼中精光一闪,“位于九州西南边境,毗邻蛮荒丛林,是三不管地带,鱼龙混杂,散修和小门派众多,确实是隐藏和收集‘情念’的绝佳之地!”
玄煞真君眼中煞气再现:“千柳城?好!我立刻带人……”
“且慢。”
尘尊仙打断了他,“对方刚在百花谷金蝉脱壳,必然高度警惕。此刻大张旗鼓前往千柳城,无异于打草惊蛇。”
他沉吟片刻,看向祝只安和墨渊:“只安,墨渊。”
“在。”
两人齐声应道。
“你二人曾与傅恒交过手,对其气息和手段有所了解。且修为在年轻一代中属佼佼者,不易引起注意。”
尘尊仙目光深邃。
“我命你二人,即日启程,暗中前往千柳城,查明‘醉春风’是否在此地流传,以及傅恒和其背后势力的踪迹。记住,此行以探查为主,非必要,不得动手,一切以自身安全为重。若有发现,立刻传讯宗门,不得擅自行动!”
祝只安与墨渊对视一眼,皆看到对方眼中的决然与凝重。
他们知道,这将是一次更为凶险的任务,对手隐藏在暗处,且更加狡猾残忍。
“弟子(墨渊)领命!”
与此同时,远在数千里之外的千柳城。
此城坐落于一片巨大的柳树林中,建筑多为木质,风格粗犷混杂。
城内街道狭窄,人流熙攘,穿着各色服饰的修士、凡人、甚至半妖混杂其间,空气中弥漫着泥土、汗液、劣质灵草以及一丝若有若无的、来自蛮荒丛林的腥气。
城东一家名为“忘忧居”的酒肆内,人声鼎沸。
角落里,一个穿着灰色布袍、面容普通、丢进人堆里就找不出来的中年汉子,正独自小酌。
他喝的正是本地特产的一种辛辣的“烧喉酒”,目光却似无意地扫过店内形形色色的酒客。
邻桌,几名散修正高声谈笑,其中一人带着几分醉意,炫耀道:“……嘿,哥几个,知道‘快活散’不?那才是好东西!比这劳什子烧喉酒带劲多了!飘飘欲仙,什么烦恼都没了!”
另一人嗤笑:“王老三,你又吹牛!那玩意儿贵的要死,是你能常吃的?”
那王老三脸色涨红,争辩道:“老子怎么吃不起?前几日帮‘妙手堂’做了趟活儿,东家赏了几颗!那滋味……啧啧,真他娘的快活似神仙!”
他说着,下意识地摸了摸自己的胸口,脸上露出一丝迷醉之色。
灰衣汉子端着酒杯的手微微一顿,眼中闪过一丝不易察觉的精光。
“妙手堂”
……
“快活散”
……他默默记下了这两个名字。
此人,正是改头换面、提前一步潜入千柳城的傅恒!
他如同一条毒蛇,再次悄无声息地潜入了新的猎场,开始编织他的罗网。
而祝只安与墨渊,正朝着这片暗流汹涌的泥沼,步步逼近。
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