夜色如墨，浓稠得化不开。
连绵的阴雨终于在傍晚时分停歇，但天空依旧被厚重的乌云笼罩，不见星月。
剑宗驻地内，除了巡守弟子规律走过的脚步声和远处山林间偶尔传来的夜枭啼鸣，一片寂静。
祝只安于静室中睁开双眼，眸中一片清明。
他并未如往常般打坐至天明，而是悄然起身，换上了一身便于行动的深色便服。
白日里吴长老的到来虽带来了强援，但也意味着他们这些低阶弟子被彻底排除在核心行动之外。
然而，李芸提及的“鬼哭崖笛声”，以及伪善族可能收集“情执之念”的线索，如同芒刺在背，让他无法安心等待。
他并非冲动之人，深知此行风险。
但无情道赋予他的，不仅是超然的心境，更有一种对潜在危机的敏锐直觉。
他感觉，鬼哭崖隐藏的秘密，或许远比表面看到的更为重要，甚至可能关系到伪善族更深层的目的。
若等执法堂按部就班地布置，恐生变数。
就在他准备悄然离开时，房门被轻轻叩响。
祝只安眉头微蹙，神识一扫，门外站着的，竟是凌霜。
他打开门，只见凌霜同样身着深色劲装，独臂空悬，另一只手按在剑柄上，眼神在黑暗中亮得惊人。
“你要去鬼哭崖？”
凌霜压低了声音，语气却是肯定的。
祝只安没有否认，只是看着她：“师姐伤势未愈，宗门有令……”
“宗门令是让我们不得擅自行动，但没说不准接应同门。”
凌霜打断他，嘴角勾起一丝极淡的弧度，带着她特有的果决，“你独自前往，若遇险情，连个报信的人都没有。我虽只剩一臂，但警戒、断后尚可胜任。况且……”
她顿了顿，声音更低，“我对那里的地形，比你要熟悉一些。”
祝只安看着她坚定的眼神，知道劝阻无用。
凌霜的性子，认定的事情绝不会回头，尤其是在她急于证明自身价值的时候。
他略一沉吟，点了点头：“如此，有劳师姐。但此行以探查为主，若遇强敌，即刻撤离，不可恋战。”
“自然。”
凌霜颔首。
两人不再多言，默契地收敛周身气息，如同两道融入夜色的影子，悄无声息地避开巡守弟子，离开了剑宗驻地，向着黑风涧深处的鬼哭崖方向潜行。
夜间的山林，危机四伏。
湿滑的苔藓、盘踞的毒虫、乃至一些夜间捕食的低阶妖兽，都可能带来麻烦。
但祝只安与凌霜皆非寻常筑基修士，祝只安神识强大，往往能提前感知危险；凌霜虽伤一臂，但身法依旧灵动，对山林环境也颇为熟悉，总能找到最安全的路径。
一路上，两人几乎没有交流，全靠眼神和细微的手势沟通。
凌霜看着前方祝只安在复杂地形中如履平地的背影，心中微动。
她想起刚入门时，祝只安因家族变故而显得格外沉默孤僻，除了修炼几乎不与旁人交流。
是她主动找他切磋剑法，一次次将他从那种近乎自毁的修炼状态中拉出来。
如今，当年那个需要她照看的师弟，已然成长到需要她仰望的地步，甚至在她断臂后，成了她可以倚靠的力量。
这种变化，让她心中滋味难明，既有欣慰，也有一丝不易察觉的失落，但更多的，是绝不能成为拖累的决绝。
越靠近鬼哭崖，空气中的湿气越重，那股混合了硫磺和淡淡腥气的味道也愈发明显。
周围的植被开始变得稀疏怪异，岩石呈现出一种不健康的灰黑色。
呜咽的风声穿过嶙峋的怪石，当真如同鬼哭一般，令人毛骨悚然。
“前面就是鬼哭崖。”
凌霜在一处巨石后停下，传音道。
她指着远处一片在黑暗中显得格外阴森陡峭的崖壁，“崖下似乎有洞穴。”
祝只安凝神望去，同时将自身对“情”的感知力提升到极致。
果然，在那边风中，他捕捉到了一丝极其微弱、但比黑风涧碎石滩那里更为精纯凝练的诡异气息，那气息中蕴含的扰乱心神、放大执念的意味更加明显。
“小心，那里的‘东西’更厉害。”
祝只安提醒道。
两人更加谨慎，借助岩石和枯树的阴影，缓缓向崖壁靠近。
就在他们距离崖底还有百余丈时，祝只安猛地拉住凌霜，示意她屏息凝神。
只见崖底一个不起眼的洞穴入口处，黑影一闪，钻出两个人来。
这两人皆穿着与夜色融为一体的灰黑色斗篷，看不清面容，但身上散发出的气息阴冷而晦涩，与那变异宁神花的诡异气息同源，却强大了数倍不止！
其中一人腰间，似乎悬挂着一支短笛状的物件。
“是伪善族的人！”
凌霜瞳孔微缩，传音中带着一丝紧张。
那两人在洞口低声交谈了几句，由于距离和风声干扰，听不真切，只隐约捕捉到几个零碎的词：“……‘惑心莲’……成熟……‘祭品’……转移……”
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