九州大陆，幽暗山脉深处。
潮湿的腐叶气息混杂着淡淡的血腥气，在冰冷的空气中弥漫。
参天古木的枝叶将天光切割得支离破碎，只余下些许黯淡的光斑，零星洒落在布满苔藓的地面上。
远处，不知名妖兽的嘶吼声穿透层层林障，更添几分肃杀。
祝只安一袭月白法衣，身姿挺拔如松，静立于一片稍显空旷的林地间。
他面容清俊，眉眼间是超越年龄的沉静，周身气息已稳固在筑基中期。
此刻，他正与身旁一名身着冰蓝色劲装的少女低声交谈。
“凌师姐，据此地猎户所言，那伤人的‘赤炎豹’巢穴，应在前方不远处的赤岩洞。”
祝只安的声音清越，带着少年人特有的干净，却又透着一股疏离。
凌霜微微颔首，她容颜秀丽，眉宇间却自带一股不容忽视的英气与果决，同样是筑基中期修为。
她束着利落的高马尾，仅以一根素银簪子固定，几缕碎发垂在颊边，更衬得肌肤如玉。
“嗯，速战速决。宗门任务虽只是剿灭这头筑基后期的妖兽，但此地已接近山脉内围，不宜久留。”
她口中的“宗门”，正是下界三大支柱之一的剑宗。
两人皆是剑宗弟子，此番结伴下山，既是历练，也是为完成宗门派遣的任务。
就在两人欲动身之际，侧后方传来一阵窸窣声响。
祝只安眼神微凝，右手已悄然按在腰间悬挂的制式长剑剑柄之上。凌霜亦同时转身，目光锐利地看向声音来源。
却见灌木分开，走出的并非妖兽，而是一对年轻男女。
男子身着锦袍，面容尚可，但眼神略显虚浮，修为在筑基初期。
女子依偎在他身侧，穿着鹅黄色法衣，容貌娇美，发髻上插着一支精致的蝶恋花步摇，随着她的动作轻轻晃动，修为仅是炼气大圆满。
那锦袍男子见到祝只安二人，尤其是目光扫过凌霜时，眼中闪过一丝惊艳，随即抱拳笑道：“二位道友请了，在下刘枫，乃青云门弟子。这位是舍妹刘雨。我兄妹二人亦是听闻此地有赤炎豹为祸，特来为民除害，不想与二位道友偶遇。”
他语气看似客气，但那声“舍妹”却引得那黄衣女子刘雨微微蹙眉，眼中掠过一丝不易察觉的幽怨，轻轻扯了扯刘枫的衣袖，低声道：“师兄……”
祝只安神色不变，只是淡淡回礼：“剑宗，祝只安。”
语气平淡，听不出喜怒。
凌霜更是连姓名都未报，只微微颔首，算是打过招呼，随即对祝只安道：“祝师弟，我们走。”
刘枫见二人态度冷淡，尤其是凌霜那清冷脱俗的气质，与他平日接触的女修大不相同，心中竟生出几分不甘，上前一步道：“二位道友，既然目标一致，何不联手？那赤炎豹毕竟是筑基后期，多一人也多一份力。”
刘雨见状，脸上娇柔的笑容淡了些，看向凌霜的目光带上了些许审视与比较。
祝只安脚步未停，只留下一句：“不劳费心。”便与凌霜径直向前走去。
刘枫碰了一鼻子灰，脸色有些难看，望着两人远去的背影，尤其是凌霜那挺拔如竹的身姿，哼了一声：“剑宗弟子，果然如传闻般目中无人。”
刘雨幽幽道：“师兄，人家是名门大派，瞧不上我们小门小户也是常情。我们还是快些跟上去吧，免得……免得妖兽被他们抢先杀了。”
她话语中带着一丝不易察觉的酸意和对任务的担忧。
……
赤岩洞入口开阔，隐隐有热浪从中涌出。
祝只安与凌霜并未贸然进入。
祝只安指尖掐诀，一道微不可察的灵力波动散开，低声道：“洞内有两道气息，一强一弱，强的应是赤炎豹，弱的……似乎是幼崽。”
凌霜眼中闪过一丝了然：“难怪这赤炎豹近期频繁袭击附近村落，原是为了哺育幼崽。如此，更需尽快除去，以绝后患。”
两人对视一眼，默契地收敛气息，悄无声息地潜入洞中。
洞穴内部比外面更为灼热，岩壁呈现暗红色。
前行不过数十丈，便看到一头体型硕大、皮毛赤红的豹类妖兽正伏卧在巢穴中，身旁依偎着一只小小的豹崽。
那赤炎豹似乎察觉到入侵者，猛地抬起头，一双兽瞳闪烁着暴戾的红光，低吼一声，站起身来，露出锋利的獠牙。
“动手！”
凌霜低喝一声，长剑已然出鞘，剑光如冰，直刺赤炎豹咽喉。
祝只安同时而动，剑势看似朴实无华，却精准地封向赤炎豹可能的退路。
那赤炎豹护崽心切，凶性大发，周身腾起赤色火焰，利爪带着灼热劲风，悍然迎向两人。
洞内空间有限，剑气与妖火碰撞，发出嗤嗤声响，碎石不断从头顶落下。
这赤炎豹虽只是筑基后期，但妖兽体质强横，加之在巢穴中拼死反抗，一时之间，祝只安与凌霜竟未能立刻将其拿下。
激战正酣，洞口处忽然传来脚步声和刘枫的声音：“看来里面已经打起来了！我们快进去帮忙！”
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