暗影界，名副其实。
这片星域仿佛被宇宙遗忘，恒星稀疏，光线黯淡，到处漂浮着巨大的星尘云和破碎的星舰残骸。空间结构脆弱，天然虫洞和空间裂缝随处可见，航行其中如同在雷区漫步。
“隐龙号”伪装成一艘略显破旧、但引擎经过强化的中型贸易船，小心翼翼地穿梭在危险的航道上。舰桥内，龙毅等人透过经过处理的舷窗，观察着这片混乱之地。
随处可见奇形怪状的星舰——有的如同缝合怪，由多种不同文明的舰船部件拼凑而成；有的则覆盖着厚重的装甲和狰狞的炮塔，显然是星盗船；还有一些装饰华丽、散发着神秘能量的船只，属于各种隐秘组织。
他们的目的地，是暗影界最大的黑市与情报集散地——“漩涡之城”。
那并非建立在星球上，而是由无数大小不一的太空站、废弃星舰以及人造结构，通过金属骨架和能量管道强行连接、糅合而成的一个巨大而混乱的太空城市。城市整体缓缓旋转，如同一个巨大的漩涡，吞噬着来往的船只与信息。
缴纳了一笔不菲的“入场费”后，隐龙号获准停靠在漩涡之城外围的一个拥挤码头。
龙毅等人改变容貌，收敛气息，融入到了这座光怪陆离的城市之中。
街道两旁，挤满了各种摊位。贩卖的东西从常规的武器、药剂、矿物，到非法的奴隶、禁忌科技、乃至某个文明的皇室成员头颅，应有尽有。各种奇形怪状的种族穿梭其间，空气中混杂着机油、劣质燃料、血腥味和某种迷幻香料的气味。
龙毅的目标很明确——阴影拍卖会。根据情报，这是漩涡之城背后掌控者“暗影议会”举办的最高级别拍卖会，只有收到邀请或有足够分量的“硬通货”才能参加。终末教团的高层，很可能混迹其中。
他们需要先弄到入场资格。
在一家名为“生锈螺栓”的酒吧，龙毅让青羽出面，用几块从观星者秘库中得到的、蕴含纯净星辰能量的“星泪金”作为筹码，轻易地从一名情报贩子口中买到了关于拍卖会的最新消息。
“三天后，在‘深渊之眼’拍卖行举行。邀请函很难弄，不过……”情报贩子搓着手，压低声音，“如果你们真有‘古道奥秘’级别的货，可以直接去找拍卖行的鉴定师‘老莫’，他有权发放临时资格。”
深渊之眼拍卖行位于漩涡之城的核心区域，是一座形似巨大眼球的黑色建筑。龙毅独自一人，带着一个密封的金属匣，找到了鉴定师老莫。
老莫是一个身材矮小、戴着多功能电子眼、手指如同精密机械的鼹鼠人。他所在的鉴定室堆满了各种奇珍异宝，能量波动混杂。
“东西。”老莫言简意赅，甚至没抬头看龙毅。
龙毅打开金属匣，里面并非什么古道宝物，而是一块他临时凝练的、蕴含着微弱但纯正煌炎气息的金色结晶。这结晶本身价值不算极高，但其独特的、充满生机与净化意味的能量属性，在暗影界这种地方堪称异类，足以引起注意。
果然，当煌炎结晶的气息散发出来时，老莫的电子眼瞬间亮起红光，他猛地抬起头，死死盯着结晶，机械手指甚至微微颤抖。
“这……这是什么能量？从未见过……如此纯粹的生命与……净化特性？”老莫的声音带着难以置信。
“祖传之物，偶然所得。”龙毅淡淡道，“够资格吗？”
“够！太够了！”老莫激动道，“这种属性的能量结晶，绝对是稀有品！阁下能否告知来历？我愿出高价购买信息！”
龙毅故作高深地摇了摇头。
老莫见状，也不强求，迅速办理了一张最高级别的临时贵宾卡交给龙毅：“三天后，拍卖会，恭候大驾！此物必将压轴！”
龙毅收起贵宾卡，转身离开。他能感觉到，在他拿出煌炎结晶的瞬间，至少有数道隐晦而强大的神识扫过鉴定室，其中一道充满了冰冷与死寂的气息，与终末教团如出一辙。
鱼饵，已经成功抛下。
三天后，深渊之眼拍卖行。
内部空间远比外面看起来宏大，运用了空间扩展技术。环形大厅座无虚席，来自各个星域、各种族的买家隐匿在独立的包厢或阴影之中，气氛压抑而狂热。
龙毅坐在老莫安排的贵宾包厢内，静静等待着。敖战、青羽等人则分散在拍卖行外围，负责警戒和接应。
拍卖会前半段波澜不惊，出现了一些珍贵的矿藏、强大的武器、失落的科技蓝图，甚至一颗尚未开发的原始生命星球的坐标，引得各方激烈竞价。
终于，压轴环节到来。
拍卖师，一位穿着华丽长袍、声音充满魅惑的魅魔，用激动的语气宣布：“接下来，是本次拍卖会的特别惊喜！一件蕴含着未知高等能量属性的神秘结晶！经鉴定，其能量层级极高，且具备罕见的生命净化特性，可能涉及某些失落的古道传承！”
聚光灯打在拍卖台中央，那块煌炎结晶在特制容器中熠熠生辉，温暖的气息驱散了会场部分的阴冷。
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