远征第二十四日，启明星港。
夜幕降临时，港口实行了全面灯火管制。
但中枢城的千万盏灯，如同倒映在地面的星河，从五十公里外的山丘上清晰可见。
城中心的平衡核心广场上，二十万民众静静站立——没有喧哗，没有旗帜，只有沉默的目送。
这是林峰的命令：不举行公开送行仪式，不让民众聚集港口。
“三年前的那场战争，我们失去了太多人。”
他在出发前的最后一次议会会议上说，“这一次，我不希望再有任何平民因为送行而暴露在潜在危险下。战争应该由军人承担，而不是把普通人卷进来。”
可人们还是来了。
以家庭为单位，以社区为组织，自发地聚集在能看到港口的每一处高地。
他们带着自制的能量灯——那些用最低纯度晶核碎片驱动的简陋发光器，在夜色中汇成一片温柔的、起伏的光海。
港口内部，却是截然不同的景象。
三艘战舰已经完成所有最后检查，引擎以最低功率运转，发出低沉如大地心跳的嗡鸣。
泊位周围，六百名远征军成员正在做登舰前最后的准备——或者说，最后的告别。
林峰站在“地球号”的舷梯旁，看着远处中枢城的光海。
苏晴来到他身边。
她今天穿着正式的医疗总监制服，但手里拿着一个用普通棉布缝制的小小护身符——那是她用三年前从战场废墟里捡回的布料做的，里面包着一小片平衡核心碎裂时掉落的晶体粉末。
“这个，”
她把护身符系在林峰的左手腕上，“里面有我的治愈能量印记。如果你受伤……哪怕只有一点点反应，我都会知道。”
林峰低头看着那个简陋的护身符，用右手轻轻握住苏晴的手。
两人都没有说话——二十七年的婚姻，十三年的末世求生，三年的战后重建，早已让他们不需要言语来表达某些情感。
“地球就交给你了。”
最后，林峰轻声说。
“你会回来的。”
苏晴说，不是祝福，是陈述，“你必须回来。因为如果你不回来，我就去找你——哪怕要穿过整个黑渊星域。”
林峰笑了。
这是出征前夜，他第一次露出笑容。
港口西侧，家属探访区。
这里原本是货物装卸区，今晚被临时改造成了封闭的告别场所。
严格的安检，限时三十分钟，每名士兵只能见最多两位家属——安全与效率，在战争面前永远是第一位的。
陈默的母亲来了。
这位七十岁的老人穿着洗得发白的旧时代衣服，手里提着一个保温盒。
“妈，不是说不用来吗？”
陈默上前扶住她。
“最后一次了。”
母亲的声音很平静，“三年前你昏迷三个月，我在医院守了九十天。那时候我就想，如果还有下次，我得好好给你做顿饭。”
她打开保温盒。
里面是简单的饭菜：米饭，炒青菜，还有几块红烧肉——在末世后，肉类是极其珍贵的配给品。
“肉是哪来的？”
陈默皱眉。
“用我的医疗配给券换的。”
母亲笑了笑，“反正我老了，吃那么好也没用。你吃，多吃点。”
陈默坐下来，开始吃饭。
他吃得很慢，每一口都嚼很久。
母亲就坐在对面看着他，像他小时候那样。
吃到一半，陈默的徒弟来了——那个雷电果实学员，今年刚满十八岁，这次被选入远征军陆战队。
“师父。”
年轻人站得笔直，手里捧着一个长条形的金属盒。
“打开。”
盒子里是一把短刀。
刀身呈现出奇异的蓝金色纹路，刀刃上跳跃着微弱的电火花。
“我自己锻的。”
年轻人有点紧张，“用星铁和……和一点我从自己能力里提取的雷电晶核。可能没铁妞大师做得好，但……”
陈默接过刀，抽出刀鞘。
刀身轻鸣，周围的空气隐隐有电离的焦味。
“好刀。”
他说，然后把刀插回鞘，递给徒弟，“你带着。”
“可是师父，这是我送您的——”
“战场上，徒弟活着比送师父礼物重要。”
陈默站起身，拍拍年轻人的肩膀，“记住我教你的：雷电不是用来炫技的，是用来保护人的。保护好你自己，保护好战友。”
年轻人眼眶红了，重重点头。
另一边，小跳正被母亲紧紧抱着。
“妈，我喘不过气了……”
小跳小声抗议。
“让我再抱一会儿。”
母亲的声音带着哽咽，“就一会儿。”
小跳安静下来。
她能感受到母亲身体的颤抖——这个在末世失去丈夫、独自把她拉扯大的女人，现在又要送女儿去可能是送死的战场。
“妈，我会回来的。”
小跳说，“我现在跑得可快了，连陈默舰长都追不上我。敌人打不到我的。”
“我知道，我知道……”
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