10月4日拂晓，晨雾像浸了硝烟的棉絮，贴在人脸上发黏。二柱子蹲在新修的机枪掩体里，指尖反复摩挲捷克式轻机枪的枪管——这是昨天刚从李达手里要回来的装备，枪身上的烤蓝还没磨掉，他宝贝似的用粗布擦了又擦，连弹链都码得整整齐齐，生怕出一点差错。“石刚哥，你说鬼子今天会不会来？俺昨晚梦见用这枪打鬼子，一梭子就撂倒好几个。”
石刚背着苗刀，刚从前沿土雷阵巡查回来，裤腿上沾着泥，却丝毫没在意。他蹲下身，检查了机枪的标尺，又试了试扳机，声音沉稳：“别瞎琢磨，把枪攥紧了，真来了就给鬼子点颜色看看。”他突然指向日军阵地的方向，眉头皱紧，“你看那边炊烟，比平时密三倍，估计是在做早饭，准备总攻了。”
陈砚和张猛正站在土坡上，举着望远镜观察。日军阵地里人影攒动，能清楚看到十几门榴弹炮正在调整角度，炮口对着3营防区，像一群蛰伏的野兽。“不对劲，这次规模不小。”陈砚放下望远镜，语气凝重，“张营长，你带川军弟兄守北边，重点防鬼子迂回；我带3营守南边，用新机枪的交叉火力压制；王锐，让后勤兵把备用弹药全搬到前沿，再检查一遍防炮洞，炮弹快下来了。”
“俺这就去！”王锐转身就跑，帆布鞋底踩在碎石上发出急促的响。后勤兵们扛着弹药箱往各个火力点赶，有的箱子太重，两人抬着走，额头上的汗顺着脸颊往下淌，却没人敢停——他们都知道，这是保命的弹药，晚一步可能就没了。
林晚也带着医护兵往地下掩体搬药品，药箱里的磺胺和绷带堆得满满当当。她特意多带了些止血带，还把之前熬好的草药膏装在瓷罐里：“等下炮火一停，伤员肯定多，咱们得快，能多救一个是一个。”医护兵小李点点头，手里的担架被攥得发白——这是他第一次经历大规模炮火，心里慌，却不敢露出来。
没等所有人准备好，远处突然传来一阵刺耳的呼啸——日军的炮弹来了！第一发炮弹砸在离前沿百米外的空地上，泥土混着碎石像暴雨般溅起，砸在沙袋上发出“哐当”脆响。紧接着，第二发、第三发接踵而至，十几门榴弹炮像疯了似的覆盖过来，每分钟都有十几发落在防线内。原本用沙袋加固的机枪掩体塌了大半，露出里面的黄土，被炮弹一炸，扬起的尘土呛得人直咳嗽，连呼吸都困难。
“卧倒！进防炮洞！”陈砚的吼声穿透炮火，他猫着腰在战壕里穿行，刚把一个愣神的新兵拽进防炮洞，身后就传来“轰隆”一声——刚才那新兵待的位置，掩体已经被炸成了平地。二柱子想冲出去抢自己的机枪，被陈砚死死按住：“命都没了，要枪有啥用？等炮火停了再找！”
防炮洞里挤满了人，有的在咳嗽，有的在摸怀里的家书，还有的在检查步枪——没人说话，只有炮弹爆炸的轰鸣声和泥土掉落的“簌簌”声，气氛压抑得让人喘不过气。石刚靠在洞壁上，手紧紧攥着苗刀，指节泛白，眼神里满是怒火：“狗日的坂井，等下俺非劈了他不可！”
炮火持续了整整一个小时才停。陈砚第一个冲出防炮洞，眼前的景象让他心头一沉——前沿阵地几乎被夷为平地，10个机枪掩体塌了6个，3挺新机枪被埋在土里，还有2挺被炸得枪管弯曲，彻底不能用了。士兵们从防炮洞里钻出来，有的在扒泥土找武器，有的在拖战友的尸体，脸上满是疲惫和悲痛。
“都动起来！修复掩体，抢武器！鬼子要冲锋了！”陈砚的声音沙哑，却带着不容置疑的坚定。他弯腰扒开泥土，把一挺还能用的捷克式挖出来，枪管还热得发烫，他试了试扳机，还好，能正常射击，立刻架在临时堆的沙袋掩体上。
二柱子也冲了出去，和两个士兵一起挖自己的机枪。手指被泥土里的碎石划破，渗出血也没在意，终于把枪挖出来时，他抱着枪蹲在地上，眼泪“唰”地流下来——刚才挖枪时，他看到了同乡小李的尸体，被炸得血肉模糊，手里还攥着半块没吃完的红薯。
“二柱子！别哭！打鬼子才能告慰弟兄！”石刚走过来，拍了拍他的肩膀。二柱子抹了把眼泪，点点头，把机枪架起来，手指扣在扳机上，眼神里多了几分狠劲。
就在这时，前沿观察哨的士兵嘶吼起来：“鬼子来了！好多人！至少三千！”
陈砚举起望远镜，远处的日军像潮水般涌过来，土黄色的军装连成一片，最前面的士兵举着太阳旗，步枪上的刺刀闪着寒光，嘴里喊着“万岁”，脚步杂乱却快速，像一群疯狗似的往阵地扑来。
“各火力点准备！三百米再开枪！”陈砚大喊。他知道，现在弹药有限，必须等敌人靠近了再打，才能发挥最大威力。石刚带着苗族士兵往侧翼土坡跑，手里的苗刀别在腰间，他们要绕到日军后面，打突袭。
日军离阵地只剩三百米时，陈砚扣动扳机：“打！”
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