1937年9月22日夜，月色被云层压得稀薄，只在阵地上洒下几缕淡光。战壕里的士兵们大多靠在掩体后打盹，手里攥着上了膛的步枪，腰间别着简易防毒面具——白天林晚反复叮嘱“夜里也别摘”，没人敢大意。赵铁柱光着膀子蹲在左翼散兵坑，古铜色的肌肉在月光下泛着冷光，他嘴里嚼着薄荷草药，清凉的味道驱散着困意，眼睛死死盯着前方的芦苇丛，那里是昨晚布置土地雷的核心区，也是日军最可能钻的空隙。
“赵哥，你听！”旁边的苗族士兵石刚突然按住他的胳膊，手指指向芦苇丛深处——一阵极轻的“沙沙”声传来，不是风吹芦苇的松散响动，是有人刻意压低脚步踩过杂草的闷响，还混着金属碰撞的“咔嗒”声，像是日军步枪的刺刀挂到了藤蔓。
赵铁柱瞬间清醒，手摸向身边的捷克式轻机枪，声音压得像蚊子叫：“别出声，通知弟兄们，鬼子来了！”石刚立刻用苗族特有的“嘘哨”传递信号——这是昨天约定的暗号，一声短哨代表“发现敌情”，两声代表“准备战斗”，哨声在夜色里轻得像虫鸣，却精准传到每个散兵坑。
战壕里的士兵们瞬间绷紧身子，有的握紧步枪，有的摸向腰间的手榴弹，没人说话，只有粗重的呼吸声混着远处的虫鸣。陈砚在中军掩体里收到消息，立刻让周明轩接通各连通讯：“按预案来，等鬼子踩雷，再动手，别提前暴露！”他手里攥着望远镜，目光穿透夜色，隐约看到十几个黑影正猫着腰，从芦苇丛里钻出来，动作笨拙却隐蔽，显然是没发现脚下的土地雷。
黑影越来越近，离第一道土地雷区只剩五米。最前面的日军士兵突然停下，似乎察觉到地面的异样，弯腰想拨开杂草查看——可他的手还没碰到草叶，脚下突然传来“哗啦”一声脆响，是麻绳牵动了手榴弹拉环！
“轰隆！”
第一颗土地雷在日军队列里炸开，泥土和碎石像暴雨般砸向四周，最前面的日军瞬间被掀飞，残肢混着硝烟味在夜色里弥漫。剩下的日军慌了神，有的想往后退，有的想往前冲，却忘了这是梯次布置的雷区——“轰隆！轰隆！”又是两声巨响，第二道、第三道土地雷接连被触发，日军的惨叫声、爆炸声、枪械掉落的“哐当”声混在一起，整个前沿瞬间乱成一团。
“冲！”
赵铁柱的吼声划破夜空，他抱着轻机枪从散兵坑跃出，石刚和五个苗族弟兄紧随其后，手里的苗刀在月光下闪着冷光。日军还没从爆炸的混乱中回过神，就被黔军士兵冲进了队列——石刚的苗刀率先划破一个日军的喉咙，鲜血溅在他脸上，他却没眨眼，反手又捅向另一个想举枪的日军；赵铁柱的轻机枪“哒哒哒”响着，子弹扫向扎堆的日军，倒下的人在泥水里拖出长长的血痕。
“别让他们跑了！”陈砚在掩体里大喊，指挥右翼的士兵包抄过去，“堵住他们的退路，一个都别放！”王锐带着后勤兵也冲了上来，虽然没带重武器，却拿着刺刀和铁锹，对着溃散的日军猛砸，之前清点弹药的细心劲儿全没了，眼里只剩对鬼子的恨意。
可没等黔军彻底围拢，远处突然传来日军的集合哨声——是坂井德太郎派来的支援部队，正举着火把往这边跑，火光在夜色里连成一片，显然人数不少。
“不好，鬼子支援来了！”陈砚心里一紧，要是被支援部队缠住，刚打下来的优势就没了。他刚想下令撤退，赵铁柱却突然喊：“营长！俺去烧他们的弹药箱！俺看到鬼子把箱子堆在那边的土坡下！”
“不行！太危险了！”陈砚想阻拦，可赵铁柱已经带着石刚往土坡方向跑，苗族弟兄们跟在后面，动作快得像山里的豹子。日军支援部队的子弹在他们身边“嗖嗖”飞过，石刚突然扑倒赵铁柱，一颗子弹擦着赵铁柱的肩膀飞过，钉在旁边的树上——“赵哥，小心！”
赵铁柱爬起来，抹了把脸上的泥，咧嘴笑：“没事！这点子弹，还打不着俺！”他从怀里掏出个火把，是之前准备好的，蘸了炊事棚的菜籽油，点燃后往日军弹药箱扔去——“轰隆！”火把刚碰到木箱，里面的子弹就被引燃，连环爆炸瞬间吞没了土坡，火光冲天，把整个阵地照得通红。
日军支援部队被爆炸吓住，不敢再往前冲，只能眼睁睁看着黔军士兵拖着俘虏、扛着缴获的步枪往回退。赵铁柱带着苗族弟兄最后撤回来，石刚的苗刀上还滴着血，赵铁柱的肩膀被擦伤，却满不在乎地拍着胸脯：“营长！俺们把鬼子的弹药箱炸了！看他们下次还怎么进攻！”
陈砚走过去，拍了拍他的肩膀，没提受伤的事，只说：“好样的！这次多亏了你和苗族弟兄！”他转头对王锐说，“快，把伤员抬去医疗棚，让林护士看看，还有缴获的武器，清点好，别丢了！”
林晚早就带着医护兵在医疗棚外等着，见士兵们回来，立刻迎上去。看到赵铁柱肩膀流血，她连忙拉着他坐下，用盐水清洗伤口：“你怎么这么不小心！子弹再偏一点，就伤到骨头了！”语气里带着责备，手却很轻，生怕弄疼他。
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