洞穴内，苏婉清的质问如同投入静湖的石子，激荡起层层涟漪。她泪眼朦胧，却执拗地盯着宁涛，那双清澈的眸子仿佛要穿透他伪装的皮囊，直视灵魂深处。
宁涛心中天人交战。看着她因自己（ albeit 以另一种形式）的“死讯”而悲痛欲绝，看着她因那独属于两人的记忆而起的怀疑与期盼，他构筑的心防正在寸寸瓦解。隐瞒，是对她的另一种伤害。而此刻，在这与世隔绝的洞穴，或许……是坦白的时机？
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心。周身法力微微波动，那层伪装的面容和气息如同水波般荡漾起来，缓缓褪去，显露出他原本清俊却带着历经风霜坚毅的面容，以及那浑然天成、深不可测的金丹气息。
“婉清……”他开口，声音恢复了原本的清朗，带着一丝不易察觉的沙哑与歉疚，“是我。”
尽管心中已有猜测，但当真正看到这张刻骨铭心的脸庞时，苏婉清依旧如遭雷击，整个人僵在原地，大脑一片空白。泪水无声地汹涌而出，不是悲伤，而是极致的震惊、狂喜、委屈、以及失而复得的巨大冲击。
“宁……宁师兄……真的是你？”她声音颤抖得厉害，几乎无法成言，下意识地向前迈了一步，伸出手，似乎想要触碰他的脸颊，确认这不是又一个易碎的梦境，“你……你没死……你一直都在……”
“是我，我没死。”宁涛任由她的指尖轻轻触碰到自己的脸颊，那微凉的触感让他心中涌起无尽的怜惜与酸楚，“对不起，婉清，让你担心了，也……骗了你。”
得到确切的回答，苏婉清最后一丝坚强彻底崩溃，她猛地扑进宁涛的怀中，双手紧紧环住他的腰，将脸深深埋在他的胸膛，压抑了许久的哭声终于决堤。那哭声里，有多年等待的辛酸，有无端被诬的委屈，更有失而复得的巨大喜悦。
宁涛身体先是一僵，随即缓缓放松下来，犹豫了一下，终是抬起手臂，轻轻环住了她微微颤抖的娇躯。他能清晰地感受到她单薄衣衫下身体的冰凉与颤抖，能听到她压抑的、如同小兽呜咽般的哭声，心中充满了难以言喻的复杂情绪。这个女子，在他最微末时给予过他温暖，如今又因他承受了如此多的磨难。
他没有说话，只是静静地拥着她，任由她发泄着积压的情绪，用手掌笨拙地、一下下轻抚着她的后背。洞内只剩下苏婉清压抑的哭声和彼此逐渐同步的心跳声。
不知过了多久，苏婉清的哭声渐渐止歇，变成了细微的抽噎。她似乎才意识到自己做了什么，耳根瞬间染上绯红，慌忙想要从宁涛怀中挣脱。
宁涛却稍稍收紧了些手臂，低声道：“别动……就这样，一会儿就好。”
他的声音带着一种不容置疑的温柔，苏婉清身体一软，便不再挣扎，乖乖地靠在他怀里，脸颊紧贴着他温热的胸膛，听着那强健有力的心跳，只觉得前所未有的安心与踏实，仿佛漂泊许久的小舟终于找到了停靠的港湾。所有的委屈、恐惧、流言蜚语，在这一刻似乎都远离了她。
月光透过藤蔓缝隙，温柔地洒在相拥的两人身上，将他们的影子融合在一起。
“师兄……”苏婉清的声音带着哭后的糯软，轻轻响起，“这些年，你去了哪里？过得好吗？你的修为……”她感受到宁涛体内那渊深似海、远超想象的法力波动，心中充满了好奇与震撼。
宁涛轻轻松开她一些，但仍握着她的手，拉着她在泉边的光滑石块上坐下。他看着她在月光下显得格外柔美的侧脸，开始缓缓讲述。他没有再隐瞒，从当年被赵干逼迫、酒癫道人相助逃离宗门，到海外挣扎求生，偶得机缘改良功法，结怨幽冥宗，闯荡葬神海沟，结丹，与净世盟的冲突……当然，关于《吸灵天功》能吞噬他人法力的核心秘密以及业火红莲的完整形态，他依旧有所保留，只说是得了上古吞噬类功法的传承和特殊的火焰神通。
即便如此，这跌宕起伏、险死还生的经历，也听得苏婉清心惊肉跳，时而为他遇险而紧张地攥紧他的手，时而为他突破而欣喜，时而为净世盟的追杀而担忧。她这才知道，宁涛这些年经历的苦难与危险，远比她想象的要多得多。
“原来……师兄经历了这么多。”苏婉清喃喃道，眼中充满了心疼，“怪不得你的修为进步如此神速。”她忽然想到什么，脸色微微一白，“那……关于我的那些流言，说我与魔道有染……师兄，你信我吗？”她抬起头，目光忐忑而又带着一丝期盼地看着宁涛。
宁涛反手握紧她微凉的手，目光坚定而温柔：“我自然信你。婉清，你的心地，我比谁都清楚。那些流言，不过是有人借机生事，或是……别有用心之人的布局。”他想到了墨舞的话，想到了酒癫道人的提醒。
听到他毫不犹豫的信任，苏婉清心中一暖，眼眶又有些湿润，低声道：“谢谢师兄信我。我……我也不知道自己身上到底有什么，有时候修炼到深处，会感觉体内有一股陌生的、带着些许阴冷的气息在流动，让我很不舒服……但我真的从未与魔道有过任何接触。”
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