沙棘原的尽头，地平线上开始出现一抹与荒凉土黄截然不同的颜色。那是一片绵延的、在烈日下闪烁着细碎金光的沙丘，如同神只遗落在人间的巨大金块。金沙城，便依偎在这片金色沙海的边缘。
越是靠近，宁涛越能感受到这座散修之城的喧嚣与活力。空气中弥漫的不再是腐臭与血腥，而是各种灵草、矿石、丹药、法器混杂的驳杂灵气，以及更加浓郁的人间烟火气。
高大的土黄色城墙由某种坚硬的夯土混合着金沙垒砌而成，在阳光下熠熠生辉。城门口车水马龙，进出的人流远比黑沼泽坊市庞大和复杂。有驾驭着华丽飞舟、前呼后拥的商会管事；有骑着各种驯化妖兽、风尘仆仆的独行客；更多的是像宁涛这样，穿着普通、依靠双脚丈量土地的底层散修。
缴纳了两块下品灵石的入城税，宁涛踏入了金沙城内。甫一进入，声浪便扑面而来。宽阔的街道以巨大的青石板铺就，两旁店铺林立，旌旗招展。叫卖声、讨价还价声、法器锻造的叮当声、灵兽坐骑的嘶鸣声……交织成一曲混乱而充满生机的交响乐。
“百炼阁精制法器，童叟无欺！”
“新到一批北冥寒铁，欲购从速！”
“招炼丹学徒，包食宿，有丹师指点！”
这里的秩序明显比黑沼泽坊市好上许多，偶尔能看到穿着统一制式皮甲、袖口绣着交叉刀剑与星辰图案的修士在巡逻——那是散修联盟的执法队。他们的存在，让城内明面上的厮杀少了许多。
宁涛没有急于寻找落脚点或打探消息，而是如同一个真正的初来者，沿着主街缓慢行走，目光看似随意地扫过两旁的店铺和摊贩，实则将所见所闻与脑海中从杂书上获得的知识一一印证。
功法阁、丹药坊、炼器铺、符箓店、灵兽苑……各种修真百艺相关的店铺应有尽有，只是价格都颇为昂贵。一间最普通的、仅能容纳一人打坐的静室，日租也要五块下品灵石。一瓶效果稍好的疗伤丹药，动辄数十灵石。
“财侣法地，财是第一位的。”宁涛再次深刻体会到这句话的含义。他身上仅剩的几块灵石，在这里连一天都撑不下去。
他需要灵石，需要资源，更需要了解如何解决业力隐患的信息。
在城中逛了约莫一个时辰，宁涛拐进了一条相对偏僻的巷道。这里有一家看起来颇为老旧的茶楼，名为“听风阁”。茶客不多，多是些气息沉稳、看起来消息灵通的老修士。这里是打探消息的好地方。
他要了一壶最便宜的“清心茶”，在一个角落坐下，默默运转敛息符，将自身修为维持在练气二层左右，竖起耳朵，捕捉着周围的谈话。
“……听说联盟最近在清理西边商路，报酬给得挺高，就是‘秃鹫团’那帮人不好惹……”
“……‘流沙秘境’快开了吧？这次不知道哪个幸运儿能捞到好处……”
“……前几天‘多宝楼’拍卖会出了一件古宝残片，拍出了天价……”
“……嘿，你们听说了吗？黑沼泽那边前几天出事了，醉仙楼死了人，好像跟什么古修洞府残图有关……”
最后一条信息让宁涛端茶的手微微一顿。消息传得果然快，连金沙城都听到了风声。他不动声色，继续倾听。
“古修洞府？黑沼泽那鬼地方能有什么像样的洞府？多半是骗局。”
“难说，我有个朋友在黑风队，他们之前好像就在毒蛟潭附近活动，折了不少人……”
“毒蛟潭？那地方邪门得很，据说潭底连着幽冥地脉，业力深重，寻常修士靠近久了都会倒霉……”
业力！
这两个字如同警钟，在宁涛心中敲响。他凝神细听。
“业力？哼，那种虚无缥缈的东西……不过毒蛟潭确实古怪，前年有个筑基前辈不信邪，硬闯进去，结果回来没多久就心魔爆发，身死道消了。”
“啧啧，看来那地方是真去不得。不过，‘鬼市’里最近好像流出几件从毒蛟潭外围弄出来的东西，带着股子阴煞气，价格还不低。”
鬼市？
宁涛记住了这个名字。看来，想要了解更多关于业力或者毒蛟潭的信息，这“鬼市”是非去不可了。
他又坐了片刻，确认再听不到更多有用的信息后，便起身结账离开。在茶楼伙计找零的时候，他状似无意地问道：“伙计，听说城里有个‘鬼市’，挺有意思的，不知在何处？”
那伙计是个机灵的年轻人，看了宁涛一眼，压低声音笑道：“道友是第一次来吧？鬼市就在城西‘废弃矿坑’那边，子时之后才开。不过那里龙蛇混杂，没什么规矩，道友若是想去，可得留个心眼。”说着，隐秘地搓了搓手指。
宁涛会意，多付了一块下品灵石作为小费。
伙计笑容更盛，低声道：“谢道友。提醒一句，鬼市里认钱不认人，也别轻易相信任何人。最近市面上不太平，好像有几股外来势力在找什么东西，动静不小。”
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