姜岁晚翻开年氏的月例账册，指尖在算盘上飞快移动。窗外蝉鸣阵阵，她额角渗出细汗。这笔账已经核对了三次，每次结果都相差甚远。
“格格歇会儿吧。”小丫鬟递来凉茶。
她接过茶盏，目光仍停留在账册上。年氏每月从公中支取二百两月例，但实际开销不足百两。余下的银子通过万通当流转，最终汇入漕帮账户。这已经是本月发现的第三笔异常款项。
苏培盛的声音在门外响起：“格格，四爷请您去书房一趟。”
姜岁晚合上账册，随手将记满数字的草纸塞进袖中。经过回廊时，她注意到两个陌生面孔在书房外徘徊。那两人脚步沉稳，腰间佩刀，不像是普通侍卫。
书房内，胤禛正在批阅公文。见她进来，他将一叠密信推到案几另一头。
“看看这个。”
姜岁晚拿起密信。第一封是漕帮与八爷党往来的账目副本，第二封记录了他们在通州码头的秘密会面。最后一封只有寥寥数语，提及下月初五在城西观音庙的密谈。
“漕帮与八爷党勾结已久。”胤禛放下朱笔，“年家的账目，你查到哪一步了？”
她取出袖中草纸：“年侧福晋每月通过万通当转给漕帮的银子，至少有五百两。但这些钱最终流向不明。”
胤禛接过草纸扫了一眼：“可知漕帮最近在搜购火器？”
姜岁晚心头一凛。火器买卖是重罪，若与八爷党牵扯在一起，事情就复杂了。
“王爷需要我做什么？”
“继续查年氏的账。”胤禛将密信收回抽屉，“但要更小心。今日起，你每日的账目明细直接交给我。”
她应声称是，正要告退，胤禛又开口。
“你方才进来时，可注意到书房外的人？”
姜岁晚点头：“那两人面生得很。”
“是漕帮派来的探子。”胤禛语气平静，“他们怀疑账目泄露，想来探探虚实。”
她握紧袖中的草纸。原来自己早已卷入这场旋涡。
回到住处，姜岁晚重新摊开账册。若只是贪墨银钱，年氏大可不必通过漕帮周转。这些银子必定另有用途。
她唤来小丫鬟：“去打听一下，最近京城可有什么大型货船靠岸？”
小丫鬟很快带回消息：“漕帮三日后有批货要从通州码头出发，说是运往江南的丝绸。”
姜岁晚想起密信中提到的通州码头。她取出自制的京城地图，在通州码头处画了个圈。
次日核对账目时，她发现一笔奇怪的支出。年氏从万通当支取一千两白银，用途标注为“香火钱”。而收款方竟是城西观音庙。
她立即想起密信内容。下月初五，观音庙。
姜岁晚将这份账目单独抄录，趁着送点心的机会呈给胤禛。
“香火钱？”胤禛看着账目副本，“观音庙的香火，何时这般贵了。”
“妾身查过，观音庙近日并无修缮计划。”她低声道，“倒是庙后有个废弃的货仓，常有人夜间出入。”
胤禛将账目副本收起：“此事我自有安排。你近日少出府。”
她明白这是警告。但第三日午后，她还是借口购置绣线出了王府。
通州码头人来人往。姜岁晚扮作卖茶女，在码头边的茶摊坐下。果然看见漕帮的船只正在装货。那些木箱沉重，搬运工步履蹒跚，绝不像是丝绸。
“姑娘，来碗茶。”
一个满脸横肉的汉子在茶摊坐下。他腰间别着漕帮的令牌，正与同伴低声交谈。
“……这批货今晚必须运出去。八爷那边催得紧。”
“放心，子时开船，走水路到天津卫只要两天。”
姜岁晚低头倒茶，心跳如鼓。她必须尽快将消息传回王府。
回府途中，她总觉得有人尾随。拐进小巷时，两个漕帮打扮的人拦住去路。
“姑娘在码头看了半天，不知在找什么？”
姜岁晚握紧袖中的剪刀：“我找走失的弟弟。”
那两人逼近一步：“不如跟我们回去，慢慢找？”
这时巷口传来马蹄声。苏培盛带着侍卫赶来，那两个漕帮的人见状迅速逃离。
“格格受惊了。”苏培盛下马行礼，“四爷请您回府。”
书房内，胤禛面色阴沉。
“今日之事，你可知道有多危险？”
姜岁晚跪在地上：“妾身知错。但漕帮今夜子时要运一批货去天津卫，很可能是火器。”
胤禛沉默片刻：“起来吧。此事我已经知道了。”
她惊讶抬头。
“从你出府起，就有人暗中保护。”胤禛递给她一封信，“看看这个。”
信上是漕帮与八爷党的交易明细。原来胤禛早已派人潜入漕帮，她今日的举动反而打草惊蛇。
“那批货不是火器。”胤禛收起信，“是私盐。八爷党想用这笔钱招兵买马。”
姜岁晚松了口气，又觉得疑惑：“既然不是火器，王爷为何如此紧张？”
“私盐利润丰厚，八爷党借此敛财已久。如今他们与漕帮勾结，势力越来越大。”胤禛走到窗前，“我要你继续查年氏的账，就是要找到他们资金往来的证据。”
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