冰冷的刀锋紧贴着姜岁晚的后腰，她甚至能感觉到金属透过衣料传来的寒意。三个蒙面人呈三角形将她围在中间，堵死了所有退路。
“谁派你来的？”身后的男子声音低沉。
姜岁晚强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。信号烟已经用完，苏培盛的接应迟迟未到，她必须靠自己争取时间。
“我说了，是福晋的人。”她尽量让声音保持平稳。
左侧的蒙面人嗤笑一声：“福晋的人我们都认得，你分明是假冒的。”
右侧那人已经不耐烦：“别跟她废话，直接解决了干净。”
就在这千钧一发之际，姜岁晚突然瞪大眼睛，指着左侧树林惊呼：“有弓箭手！”
三人本能地转头望去，姜岁晚抓住这转瞬即逝的机会，猛地将最后一根信号烟砸向地面。浓烟瞬间弥漫开来，呛得几人连连咳嗽。
“抓住她！”蒙面人怒吼。
姜岁晚在浓烟中灵活闪躲，凭着记忆往接应点方向冲去。可刚跑出几步，就被一只大手抓住了胳膊。
“还想跑？”蒙面人狞笑着举起刀。
就在刀锋即将落下时，几道黑影从天而降。苏培盛带着暗卫及时赶到，瞬间与蒙面人缠斗在一起。
“格格快走！”苏培盛一边抵挡攻击，一边喊道。
姜岁晚正要撤离，眼角余光瞥见一个蒙面人颈后的刺青——那是一条盘绕的蛇形图案，与她在年羹尧亲卫身上见过的标记一模一样。
暗卫首领护在她身前：“请随属下来。”
混战中，姜岁晚注意到这些蒙面人使用的兵器颇为特殊。刀柄处暗藏机关，轻轻一按就能弹出倒钩。这种设计她在年羹尧的亲卫营见过，是专门为水上作战打造的。
“留活口！”苏培盛高喊。
可蒙面人显然训练有素，见势不妙立即后撤。其中一人吹响口哨，林中突然冲出更多同伙。
暗卫们迅速收缩阵型，将姜岁晚护在中央。苏培盛与她背靠背站立，警惕地观察着四周。
“这些人都是年羹尧的亲卫。”姜岁晚低声道。
苏培盛脸色凝重：“看来年大将军是铁了心要灭口。”
新来的蒙面人装备更加精良，每人手中都握着那种特制的兵器。暗卫们虽然武艺高强，但面对这种古怪兵器一时也难以适应。
姜岁晚仔细观察着战局，突然发现一个破绽：“他们的兵器怕水！”
苏培盛立即会意，下令暗卫改变战术。几人故意将蒙面人引向旁边的溪流，果然那些兵器一沾水就变得笨重起来。
趁此机会，暗卫们发起反击。姜岁晚躲在树后，紧张地关注着战况。
就在这时，一个蒙面人突破重围，直扑她而来。姜岁晚急忙后退，脚下却被树根绊倒。
眼看刀锋将至，暗卫首领及时赶到，一剑挑开对方的兵器。两人激烈交手，姜岁晚注意到暗卫首领的剑法似乎刻意避开了对方的要害。
“要留活口！”她提醒道。
暗卫首领闻言改变策略，专攻对方下盘。几个回合后，终于制服了那名蒙面人。
可就在他们要擒获对方时，那人突然咬破了藏在口中的毒囊，顷刻间便没了气息。
其他蒙面人见状纷纷效仿，转眼间就倒下一片。
苏培盛上前检查，摇头道：“都服毒自尽了。”
姜岁晚走到一具尸体旁，仔细查看他颈后的刺青。这次她看得更清楚，蛇形图案的尾部有一个细微的缺口，这正是年羹尧亲卫的标志性特征。
“看来年羹尧与私盐案脱不了干系。”她沉声道。
苏培盛示意暗卫清理现场：“此事必须立即禀报四爷。”
回王府的路上，姜岁晚一直在思考整件事的关联。福晋与年羹尧是表亲，利用云水庵作为私盐中转站，现在年羹尧又派人灭口……这一切都指向一个更大的阴谋。
刚到王府后门，就见胤禛已经等在那里。他面色阴沉，目光在姜岁晚身上扫过，确认她无恙后才稍稍缓和。
“进去说。”他简短道。
书房内，姜岁晚将今晚的经历详细禀报，特别提到了蛇形刺青和特制兵器。
胤禛听完沉默片刻，从抽屉里取出一份密报：“年羹尧最近在江南大肆收购盐引，看来是准备垄断盐业。”
姜岁晚恍然大悟：“所以他与漕帮勾结，是想控制整个盐运渠道？”
“不止如此。”胤禛走到地图前，“私盐利润巨大，他需要这笔钱来养兵。”
苏培盛插话道：“可福晋为何要参与其中？她毕竟是王府正室。”
胤禛眼神复杂：“福晋的娘家与年家是世交，这些年一直暗中往来。只是没想到她会牵扯这么深。”
姜岁晚想起那对翡翠耳坠：“福晋今日戴的耳坠，应该就是用私盐利润购置的。”
“证据确凿，但还不能打草惊蛇。”胤禛沉吟道，“年羹尧在朝中势力庞大，必须从长计议。”
就在这时，门外传来通报声：“福晋求见。”
三人交换了一个眼神。胤禛示意姜岁晚和苏培盛退到屏风后，这才扬声道：“进来。”
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